Лоу устал от молчанки первым. Повел взглядом, зацепив им Сэмми. Процедил:

— Ну — и?

— Что — «и»? — автоматически откликнулась та.

— Начинай.

— Чего?

— Ругаться.

— С чего я-то? — искренне удивилась Сэмми. — Это же ты у нас спец по части ругани. Хочу свеженькую версию — чем там я еще перед тобой провинилась!

«Специалист» высокомерно дернул уголком рта, спросил неожиданно:

— Записка у тебя с собой?

— Какая за… А, ну да! — Сэмми подперла рюкзак коленом, разыскивая вчерашнюю угрозу. — Вот, любуйся, какой ты популярный!

Хиро порассматривал записку, запоздало упакованную в целлофан, покрутил так и эдак, поглядел зачем-то на свет, по насмешливому предложению Сэмми ещё и понюхал.

— Ты что, ищейка? — оживилась она. — Сейчас будешь след брать?

Парень молча отдал записку. Огляделся.

— Как думаешь, мы достаточно времени провели вместе? Нас многие увидели?

Сэмми скривилась: так невтерпеж находиться с ней рядом? Как будто она чем-то воняет! Подхватив свой рюкзак, бросила уже на ходу:

— Ты еще секундомер запускай! А то не дай бог на секунду больше рядом простоишь!

Понеслась по стадиону, цепляя краем взгляда игроков в баскетбол и зрителей, перекусывающих на трибунах. Да, их легко принять за поссорившуюся парочку. Может, ещё и поцеловаться у всех на глазах? Ха-ха! Тогда Лоу точно стошнит.

Общих предметов с Хиро сегодня больше не было, и Сэмми наивно думала, что следующая демонстративная… или демонстрационная?.. встреча состоится завтра.

Не тут-то было!

Обычно говорящая о том о сем без умолку во время ланча Мар (Сэмми зачастую даже не вникала, воспринимая болтовню подруги как включенное радио) внезапно онемела. Из открытого рта свисала веточка петрушки. Уже понимая, что значит воцарившаяся в ближайшем окружении тишина, Сэмми глянула через плечо.

Явление Лоу народу.

Идет себе с разносиком, традиционно ни на кого не обращая внимания; смотрит исключительно на свои тарелки — но направляется прямиком к их столу. Отодвигает ногой всегда пустующий третий стул (ни у кого в школе нет ни желания, ни смелости его занять), садится и с легкой улыбкой кивает Марси:

— Добрый день. Приятного аппетита.

Подружка пришла в себя. Шумно втянула забытую травку, сглотнула забытую пищу и выдавила:

— Привет, Хиро! Как дела? Приятного аппетита!

Получилось от неожиданности пискляво, Сэмми поморщилась и пробурчала, позыркивая по сторонам — все взгляды в округе были прикованы к ним:

— Чего тебе здесь надо? Других столов не нашлось, что ли?

— Соскучился, — отозвался Хиро. — Целых два урока тебя не видел.

Так легко и естественно это у него получилось, что Сэмми даже смешалась — что уж говорить о вытаращившейся Мар!

А в следующий момент онемела сама: Хиро взял салфетку с подноса, потянулся через стол и вытер уголок ее рта.

— Кетчуп, — объяснил, как ни в чем не бывало, скомкал салфетку и принялся за свой обед. От ближайших столов пошла волна пораженных вздохов и возгласов в стиле «вы это видели?!» Глянув на подругу (в глазах Марси появился опасный блеск), Саманта свирепо пронзила вилкой бифштекс и принялась жевать, не сводя взгляда с ангельски невинного лица парня. Ну, Лоу, погоди!

Тот словно услышал мысли или прочел на ее лице, потому что, доев, тут же поднялся, проронил «увидимся» и, мило улыбнувшись, ретировался. Сэмми рванулась следом, но была схвачена и пригвождена к месту железной рукой, мрачным взглядом и командой «сидеть!» подруги.

— И что все это значит? — почти не разжимая губ, прошипела Мар. Саманта попыталась вырваться со своим вечным «давай позже» и вдруг опомнилась. Сколько можно, в самом деле? Почему она должна терять доверие подруги из-за какого-то приезжего мальчишки, который завтра также легко может исчезнуть из города и их с Марси жизни?

Сэмми вздохнула:

— Да, Мар, нам надо поговорить.

* * *

Она, конечно, помечтала, чтобы Марси не дождалась ее после уроков, хотя знала, что шансов на это никаких — что касается парней и удовлетворения любопытства, подружку танком с места не сдвинешь. Вон, стоит, от нетерпения бьет копытом… то есть каблуком, постукивает по коленям школьной сумкой, куда только сотовый и косметичка влезают.

— Давай быстрей! — схватив за руку, Марси повлекла ее на их скамейку. Сэмми тащилась следом, тоскливо поглядывая по сторонам: хоть бы Лоу, собака такой, снова объявился, принял удар на себя! Нет, притаился где-то в засаде.

Подруга мужественно продержалась до самой скамьи и тут, швырнув на сиденье сумку, набросилась на Сэмми. Что все это значит? Они встречаются? Давно? Как это случилось? Почему она, лучшая и единственная подруга, ничего не знает?!

Сэмми в отчаянье затрясла руками и головой:

— Стоп-стоп-стоп! Мар, остановись. Для начала: мы НЕ встречаемся! Я просто должна подыграть для… нет, сейчас я не могу сказать. Это не моя тайна. Расскажу потом, честно-честно! Мы с Лоу просто должны выглядеть парочкой.

Подруга смотрела по-прежнему подозрительно.

— Только выглядеть?

— Да.

— По Хиро такого не скажешь. Вся школа уже бурлит: как Принц на тебя смотрит, да как вы на каждом углу обнимаетесь!

Не подозревала, что староста такая сплетница! Сэмми через силу усмехнулась:

— Да, он игрок еще тот!

Надув губы, Марси шлепнулась на скамью, не обращая внимания на прилипшие к доскам мокрые листья.

— Странно, что он выбрал для такой роли именно тебя… Хотя нет — умница он! Остальные девчонки гарантированно поостерегутся к нему приставать, раз у него в гёрл-френдах сам Сэм!

— Добрая ты, — проворчала Сэмми.

— Значит, не скажешь, для чего это вам с Хиро нужно? А если я, допустим, догадаюсь сама, можешь потихоньку кивнуть? Я никому-никому, честное слово!

Подружка могла выдать целый ворох самых разнообразных версий — фантазии у нее хватает, вон, уже начала фонтанировать. Собравшись с духом, Сэмми перебила:

— Мар, мне давно уже нужно тебе кое-что рассказать…

* * *

Ей даже глаза захотелось протереть. Но Хиро, со скучавшим видом прислонившийся к столбику их забора, к сожалению, никуда не делся. Поднял голову, с улыбкой помахал ей.

— Доброе утро!

Сэмми захлопнула дверь с ненужной силой. Прошагала по дорожке и долбанула уже калиткой.

— Откуда ты здесь?

— Подумал: неправильно, что ты ко мне приходишь, а я к тебе нет!

Сэмми сказала нетерпеливо: