— Я не про то! Зачем ты сюда приперся?

Та же милая улыбочка: не знай она Лоу, подумала бы, искренняя.

— Я не могу проводить свою девушку до школы? Сумку понести?

Сэмми выдернула рюкзак из его пальцев. Еще бы, наверное, им же и огрела, если б не заметила появившегося Брауна. Уже смирилась с тем, что они с соседом иногда шли до школы вместе, хотя все-таки старалась не пересекаться — выходить позже или раньше. Ник приостановился, изучая обстановку, потом решительно зашагал к ним.

— Ты что здесь делаешь, Лоу?

— Вот-вот, и я о чем! — поддакнула Сэмми.

— Встречаю свою девушку, — ответил незваный посетитель. — Какие-то проблемы, Браун?

Теперь Ник повернулся уже к Сэмми. Он выглядел озабоченным, что совершенно не шло его всегда румяному добродушному лицу.

— Так это правда, что ли? Тогда ты дура, Коултер, такая дура, каких свет не видывал!

В чем-то Сэмми с ним была с ним согласна, поэтому не оскорбилась; спросила даже с любопытством:

— Чего это?

— Не в курсе, что из-за него уже одна влюбленная дурочка, эта Гир, с крыши сиганула? Хочешь стать следующей?

Сэмми бросила быстрый взгляд на Хиро — по-прежнему скучающе смотрит в сторону — но уже не улыбается. Напустилась на Брауна с удивившей ее саму горячностью.

— Не неси ерунды! Я же там была! Я видела, что Гир не кидалась с крыши, а просто оступилась!

Браун чуть отодвинулся. Пробормотал:

— Ну-ну, как скажешь. А этот, — кивок в сторону отвернувшегося Хиро, — и месяца не прошло, как уже другую окручивает. Вот и дура ты, что с ним связалась! — и, обогнув обоих, враскачку пошагал прочь.

— Не пришел бы, не услышал бы такой фигни! — бросила Сэмми молчавшему Хиро. — Не бери в голову!

Нагнал, когда она уже вошла в рощу. Девушка покосилась — и Хиро, не глядя на нее, произнес:

— Думаешь, не знаю, что говорят в школе? Что я довел ее до самоубийства, а то и сам столкнул с крыши. Что я коллекционирую девчонок — дружу с каждой неделю, не больше. Говард до сих пор волком смотрит, того и гляди прибьет.

Сэмми не стала говорить, что многим девчонкам эта его дурная слава просто крыши посносила. Черный пиар — тоже пиар!

— А теперь хочешь, чтобы у тебя появилась еще и кличка Сэмовская невеста?

Хиро глянул непонимающе. Саманта постучала себя по груди, произнесла раздельно:

— Сэм — я.

— О, — парень слегка улыбнулся. — Невестой меня ещё не называли.

— Не устраивал бы таких представлений — и не назвали бы.

— Так мы же договорились строить из себя влюбленную парочку?

Гляньте-ка на его невинную физиономию! Сэмми прошипела:

— Ни фига подобного! Мы договаривались, что будем просто общаться у всех на виду, а не…

— А не — что?

Сэмми отвернулась и зашагала шире. Хиро не отставал. Шел вровень, заглядывая ей в лицо.

— Тебя это очень напрягает? Смущает?

— Да! — рявкнула Сэмми. — И напрягает и смущает! Не люблю притворяться.

— О, неужели? — ядовито прокомментировал Хиро. — Никогда бы не подумал! Ты целый месяц так успешно притворялась, а теперь внезапно что-то стало напрягать!

— Да потому что я знала, что все так закончится! — выпалила Сэмми. — Вот и молчала.

Хиро спросил через несколько шагов:

— И что это значит?

Сэмми упорно молчала, глядя в сторону.

В детстве притворяться мальчишкой было несложно и куда безопаснее с такой… мамашей и в таком районе. Потом обнаружилось, что друзья-парни, поначалу с удовольствием игравшие с тобой, бросали дружить, когда узнавали, что ты девочка. Ну а в эпоху уличных банд приходилось постоянно доказывать, что ты не какая-то там девка, а Сэм: пока у всех в сознании не утвердилось, что крутизны ты неимоверной, и ещё — что отхватишь член любому прежде, чем его пустят в ход… В мире Хиро Лоу такого чуда наверняка не водилось, но в исходе Сэмми не сомневалась: если бы Принц сразу знал, что она девушка, ничего б у них не получилось. То есть не случилось даже этой короткой дружбы.

И как ему это рассказать? Даже если Хиро сейчас идет перед ней спиной вперед и на все лады расспрашивает, что такое она имела в виду. Отстал лишь, когда на выходе из аллеи показалось красное здание школы. Ну как отстал… Остановился, преграждая дорогу, произнес серьезно:

— Ты уж постарайся притворяться как следует! Скоро полнолуние.

— И что с того? — смотреть в глаза Хиро оказалось трудно, поэтому Сэмми с подчеркнутым безразличием глядела ему за плечо на ручейки направлявшихся к зданию школьников.

— Забыла? Возможно, записку писал как раз оборотень, а в полнолуние ему контролировать себя гораздо труднее.

— Ужастиков пересмотрел? — Вдруг вспомнились слова старшего Лоу. — Или ты их тоже встречал?

— Приходилось.

— А…

Не дав забросать себя вопросами, Хиро поднял ее руку: сдвинувшийся рукав куртки обнажил браслет от Джейка: бусины, шнурки и ленточки. Потряс рукой, как препод по анатомии — учебным пособием.

— Не снимай это ни в коем случае, поняла? Пока охранный браслет на тебе, оборотень в своем втором обличии не сможет тебя выследить.

Его пальцы просто обжигали. Сэмми проворчала:

— Поняла-поняла. Не знала, что ты так за меня трясешься!

Хиро тут же отпустил ее руку, и дышать стало легче.

— Просто хочу, чтобы эта история скорее закончилась.

История с оборотнем? С убийствами девчонок?

Или с ней, Самантой?

— Так что притворяйся моей девушкой как следует, даже если тебя от этого и тошнит, — и, сдернув с ее плеча рюкзак, скомандовал: — Идем!

Чувствуя себя непривычно легкой и раздетой без рюкзака — куда руки-то девать, когда нет лямок? — Сэмми двинулась к школе с улыбавшимся ей Хиро.

Вторую записку она обнаружила в собственном шкафчике.

И не только записку.

* * *

Прижав стопку учебников локтем, Сэмми боролась с замком своей ячейки: уже не первый раз заедало, но сегодня что-то намертво.

— Помочь? — спросили над ухом.

— Иди куда шел, — буркнула Сэмми, не оглядываясь

— Как скажешь, — кротко ответил Хиро и прошествовал к своему шкафчику. Со стороны они наверняка выглядели нежно шептавшейся парочкой. От этой мысли раздражение Сэмми только усилилось. Оглянувшись, она извлекла из кармана складной нож (в школу запрещено проносить всё мало-мальски напоминающее оружие, но ее давно не обыскивали), поддела, немного погнув, язычок замка, да и пофиг, все равно пора менять! С облегчением распахнула дверцу и…