Мне потребовалась пара минут, чтобы восстановить сбившееся дыхание. И этого времени хватило, чтобы добраться до главного входа во дворец.

Как только отряд остановился, Эйнар быстро спрыгнул на землю. Меня он снимал со спины ящерицы, словно я фарфоровая, и снова не позволил идти на своих двоих. А я совершенно не была против. Хоть мы и ехали верхом, общая усталость никуда не делась, да и в объятиях огневика я чувствовала себя защищенно и спокойно.

Стоило Эйнару сделать шаг, как высокие резные двери отворились и на порог вышел мужчина средних лет в простом, без каких-либо украшений, свободном сюртуке.

Следят они, что ли, за Эйнаром? Или как-то чувствуют приближение?

Ответа на эти вопросы у меня не было, а спрашивать было неудобно. Поэтому задумываться пока не стала. В конечном счете у меня впереди имелась уйма времени, чтобы разобраться в местных особенностях. А в данный момент надо просто добраться до ванны и кровати, где бы они ни находились.

Эйнар на прощанье кивнул Нартрину и сообщил:

— Завтра на Совете должны присутствовать все.

— Я оповещу глав семей, — коротко проговорил тот и, подхватив поводья саламандры своего эль-гхарана, пошел обратно к воротам.

Мы же поднялись по широким ступеням к входу в замок. При нашем приближении ожидавший там мужчина низко поклонился, а после того, как мы прошли внутрь, прикрыл двери.

— Унтран, — на мгновение остановившись и обернувшись, обратился к слуге Эйнар, — распорядись, чтобы подали для нас ужин и подготовили комнату для моего гостя со всем необходимым. А для ли-эль Катерины к утру должны быть готовы самые лучшие наряды.

— Будет исполнено, — сказал дворецкий и с поклоном удалился выполнять указания.

Эйнар же, миновав просторный полутемный холл, направился со мной на руках к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Рассмотреть интерьеры оказалось проблематично из-за отсутствия нормального освещения, поэтому сосредоточилась на собственных мыслях. И в голове крутилось несколько вопросов, которые я решилась задать.

— А что значит ли-эль?

— Уважительное обращение к женщине из знатной семьи, — спокойно откликнулся Эйнар.

— А к мужчинам как обращаться?

— Та-эль.

— Угу, — глубокомысленно заключила я. — Тебя же все называют эль-гхаран…

— Это обращение к главе клана. У тебя будет достаточно времени, чтобы во всем этом разобраться, — приободрил меня Эйнар, заметив выражение усиленной мыслительной деятельности на моем лице.

— Мне понадобится книжка, — уверенно заявила я.

— И репетитор? — хмыкнул Суртэн.

— Тебе тоже книжку найду, будешь ассимилироваться вместе с сестрой, — сообщил Эйнар.

Пока мило беседовали, успели подняться на третий этаж.

— Где моя тюремная камера? — иронично поинтересовался Суртэн, осматриваясь.

Эйнар в ответ лишь криво усмехнулся и проговорил:

— Не торопись. Сначала зайдем еще в одно место.

Я настороженно нахмурилась. Конечно, Эйнар не из праздного желания собирается устроить нам экскурсию по замку, но хотелось бы знать его цели.

— Потерпи, искорка, это недолго, — заметив мое выражение лица, заверил огневик.

— Ничего, сам не надорвись, — устало пробормотала я.

Мне ответили ухмылкой и спокойно понесли дальше.

Эйнар не соврал, говоря, что много времени наша прогулка не займет. Пройдя немного по коридору, мы оказались перед очередной дверью, которая, видимо, открывалась силой мысли. Ибо стоило Эйнару приблизиться, как щелкнул замок и резная створка распахнулась.

Мы вошли в просторный рабочий кабинет, вдоль стен которого тянулись книжные шкафы, а позади массивного рабочего стола висела карта. Меня усадили в одно из кожаных кресел для посетителей. После чего Эйнар прошел к закрытому стеллажу и распахнул глухую дверцу, за которой оказался сейф.

Начертив на стальной поверхности несколько рун, огневик легко открыл тайник и что-то оттуда достал.

— Это тебе, — протянув руку Суртэну, проговорил он.

И только теперь я увидела кольцо-печатку с ярко-алым рубином.

— Что это? — принимая украшение, поинтересовался брат.

— Амулет, который обеспечит тебе постоянную защиту. Позже расскажу обо всех его свойствах, а пока для тебя важно знать, что это знак твоей принадлежности к моему роду. Напасть на тебя — значит предать огненный клан.

— Он хоть магический щит ставит? — поинтересовался Суртэн, разглядывая подарок.

— И достаточно сильный, — заверил Эйнар и поторопил наемника: — Надевай быстрее! И делай привязку.

Когда кольцо оказалось на безымянном пальце брата, Суртэн выудил из-под куртки кинжал и надрезал подушечку большого пальца другой руки. После чего приложил рубин к кровоточащей ране. Камень на долю секунды вспыхнул, сигнализируя, что привязка прошла успешно.

Сразу стало как-то легче на душе. Эйнар сдержал обещание, теперь у брата будет постоянная защита.

— Что нас ждет завтра? — покрутив перстень на пальце, поинтересовался Суртэн.

— Утром соберется Совет, я представлю им Катерину и тебя, — ответил элементаль.

В его голосе я уловила напряжение и моментально насторожилась.

— Нас попытаются убить? — высказал наши опасения Суртэн.

— Нет, — отрицательно качнул головой элементаль. — Вы неприкосновенны. Но шок и удивление будут неизбежны. Возможно, кто-то даже усомнится. Но я уже знаю, как ответить на любые вопросы. Вам остается лишь довериться мне.

— Как скажешь, — легко согласился Суртэн, чем вызвал мое искреннее удивление.

И этот человек подозревал огневика и не доверял ему до последнего?

Но брат моего изумления якобы не заметил и поинтересовался:

— Так что у нас насчет ужина и сна?

Эйнар в ответ лишь щелкнул пальцами.

А в следующий миг в дверь кабинета вежливо постучали, и в приоткрывшуюся щелку проскользнула служанка. Девушка низко поклонилась, так что ее длинная пшеничная коса кончиком коснулась пола.

— Суртэн, тебя проводят в твою комнату и ужин принесут, — обернувшись к наемнику, сообщил Эйнар.

Элементалистка при этих словах распрямилась и вежливым жестом предложила моему духовному родственнику последовать за ней.

— Милый конвой, — пробормотал брат и более громко для нас добавил: — Спокойной ночи. Поспать не забудьте.

— Не переживай за нас, — откликнулся Эйнар.

— Спокойной, — откликнулась я, пропуская намек брата мимо ушей.

После того как Суртэн покинул кабинет, мой огненный муж неожиданно быстро оказался рядом и подхватил меня на руки. В том, что теперь я наконец-то доеду до кровати, не сомневалась. И собиралась самозабвенно предаться сну. Несмотря ни на что и вопреки всему! Даже ужином была готова пожертвовать.