Дотянувшись до брошенного вчера на прикроватном пуфе халата, я уже собиралась отправиться в ванную, чтобы быстро умыться, после чего разведать обстановку. Но в дверь внезапно постучали.

— В-войдите, — с запинкой пригласила я посетителя, отметив краем сознания, что Эйнар точно бы в свою спальню стучаться не стал.

На пороге с низким поклоном появилась служанка, которая вчера вечером провожала Суртэна. В руках она держала массивную деревянную шкатулку.

— Доброе утро, ли-эль Катерина! Меня зовут Анаста. Я помогу вам собраться к завтраку, — проговорила девушка.

Я окинула ее удивленным взглядом, но, сообразив, что мне действительно не в чем выйти в люди и наверняка горничную прислал Эйнар, немного успокоилась и проговорила:

— Хорошо, только сначала умоюсь.

— Как пожелаете, — сказала Анаста и еще раз поклонилась. — Я приготовлю вам наряд.

Я кивнула и отправилась умываться, а девушка поспешила сгрузить свою ношу на кресло у окна. Войдя в ванную, я невольно скользнула взглядом по голубому бассейну, и от промелькнувших воспоминаний губы растянулись в улыбке.

Все-таки Эйнар меня любит!

С этим радужным настроением я быстро умылась и вернулась в спальню, где на идеально заправленной кровати меня ждало изумительное платье из струящегося алого шелка. Рядом на полу стояли аккуратные туфельки на невысоком каблуке, идеально подходящие по цвету.

Но на этом обновки не закончились. Стоило мне появиться в комнате, как Анаста выудила из шкатулки небольшой сверток и протянула мне.

— Прошу, ли-эль.

Развернув бумажную упаковку, я нервно сглотнула. Внутри оказался полупрозрачный красный комплект кружевного белья. Нет, я, естественно, порадовалась, что про столь необходимую деталь гардероба не забыли, но полагала увидеть что-то попроще.

— Ли-эль, вас что-то не устраивает? — настороженно поинтересовалась Анаста, когда мое молчание затянулось.

Я вздрогнула и натянуто улыбнулась.

— Нет, все хорошо!

— Если у вас есть какие-то пожелания, к вечеру главный портной их непременно выполнит, — заверила девушка, чем вызвала у меня очередной культурный шок.

Не привыкла я к подобному! Хотя не спорю, приятно, когда окружающие готовы выполнить любую твою прихоть. Но, естественно, злоупотреблять своим положением не стала, к тому же имеющийся наряд меня более чем устраивал, и мне уже не терпелось его надеть.

Я спешно развязала халат с намерением начать одеваться, но сдавленный всхлип остановил меня на полпути. А посмотрев на внезапно застывшую девушку и проследив за ее испуганным взглядом, я спешно запахнулась обратно. Не думала, что вид древнего артефакта так повлияет на служанку. Анаста, видимо, не могла пошевелиться от шока и как-то резко побледнела. Я начала опасаться, что она сейчас просто упадет в обморок.

Примирительно подняв руки, я как можно ровнее и спокойнее обратилась к застывшей девушке:

— Анаста, дыши. Все хорошо. Главное, дыши.

Девушка после моих слов шумно вдохнула, вздрогнула всем телом и, отскочив на добрых два шага, рухнула на колени.

— Простите мое невежество, я не знала! — запричитала служанка, так низко склонившись, что еще немного, и она бы ударилась головой об пол.

— Успокойся и встань, пожалуйста! — испуганно воскликнула я. — Ничего не случилось.

— Я не выказала вам должного почтения, — продолжала гнуть свою линию Анаста.

— Да бог с ним!

— Это непростительно!

— Встань, пожалуйста, прощаю я тебя! — горестно сказала я, сдаваясь на милость местным заморочкам, и, увидев, что Анаста приподняла голову, мягко попросила: — Хватит протирать коленями пол и помоги мне собраться, пожалуйста.

На лице служанки промелькнуло удивление, но она взяла себя в руки и поднялась.

— Как прикажете, — еще раз поклонившись, проговорила служанка и взяла платье, готовая помочь мне в него облачиться.

Я, стремясь успокоить свои в последнее время расшатанные нервы, глубоко вдохнула и быстро надела белье. После чего позволила облачить себя в легчайший наряд.

Гладкая прохладная ткань платья приятно струилась до пола. Даже без корсета оно идеально облегало фигуру, словно было сшито по моим меркам. А глубокий вырез подчеркивал грудь. На платье отсутствовали украшения, но их с лихвой компенсировал мой огненный рубин.

К наряду так и просилась высокая замысловатая прическа. Анаста отодвинула прикроватный пуф и переместила его к зеркалу. Повинуясь вежливому жесту девушки, я села и посмотрела на свое отражение. Служанка тут же приступила к работе и начала расчесывать копну моих белокурых волос.

Спустя час непрестанных мучений мне уже самой хотелось напомнить девушке о должном уважении и трепете по отношению к моей особе. Но та сама дергалась, стоило мне зашипеть от боли или поморщиться. Приходилось ее заверять, что все нормально, иначе мы бы никогда не закончили.

Но страдания не были напрасны, результат мне очень нравился. Легкий макияж подчеркивал черты лица, но не бросался в глаза, несколько прядей из прически мы нарочно выпустили, чтобы те спадали по плечам, подчеркивая линию шеи. Единственное, что резало глаз, — отсутствие в ушах сережек. Те, что подарил Эйнар, почили на огненном алтаре, а других у меня попросту не было.

Ну и бог с ними, я и так отлично выгляжу, — улыбнулась я своему отражению.

От самолюбования меня отвлек звук скрипнувшей двери. Обернувшись в сторону входа, я увидела Эйнара и на миг замерла, так же, как и он.

Элементаль тоже сменил привычный походный костюм на камзол из черной ткани с золотой оторочкой. Его волосы были стянуты сзади в тугой хвост. В этот момент Эйнар казался таким притягательным, что я испытала нестерпимое желание прикоснуться к нему. В голову закрались мысли о том, чтобы отложить завтрак на пару часов.

Я невольно закусила губу, пытаясь отрешиться от вспыхнувшего влечения. Не время сейчас предаваться романтическим чувствам. Впереди нас ждал не только завтрак, но и посещение Совета, на котором меня и Суртэна должны официально представить. Эта мысль мгновенно отрезвила.

Муж внимательно осмотрел меня, и на его лице появилась довольная улыбка.

— Ты потрясающе выглядишь, — чуть хрипловатым голосом проговорил Эйнар.

Когда он подошел и протянул руку в галантном жесте, я была уже достаточно спокойна. Правда, стоило моим пальцам скользнуть в широкую ладонь, как Эйнар едва заметно вздрогнул, словно его ударило током, а серые глаза начали стремительно темнеть.

Огневик шумно вздохнул, борясь с собой. Да, он тоже понимал, что сейчас не время для этого. Но факт, что элементаля одолевают схожие с моими чувства, бальзамом разлился по душе.

Надо было срочно отвлечься друг от друга. И я не нашла ничего лучшего, чем поинтересоваться: