– Ушли. Портал закрыли. Двое раненых, я правильно понял, Ваше Магичество? – Сонди прошел через вольдов, как привык ходить по лесу. Вроде шел как шел, а никого даже не задел.

– Здравствуйте, Семен Алексеевич, – протянул руку Григор. – Вы не пострадали?

Свои. Семен даже не слушал, что там ему говорили. Он просто смотрел на вольдов, бросившихся его спасать, искренне и сильно переживавших за него, как бы ни прятали они свое беспокойство за разными масками, и понимал, что вот это, наверное, и есть его дом. Дом – это не стены, это люди. Точилинову от избытка чувств отказали ноги. Только сейчас он понял, насколько близок был к смерти и как много значит для него вот такая поддержка. Семен опустился на землю.

– Нет, только не это, – возопил Муритай. – Опять тебя на горбу таскать?!

Вольды захохотали. Смеялись они долго, выплескивая напряжение, накопившееся за все время. Остальные вольды, бродящие по поляне – а Теренс сдернул с собой без малого три Команды, – начали оборачиваться. Поначалу смотрели с недоумением, но постепенно (смех – штука заразная) смеялась уже вся поляна.

Резкий треск разрываемого воздуха заставил всех обернуться. Почти все тут же схватились за оружие. Ну еще бы, это Семен уже видел, как выглядит со стороны открывающийся портал, а вольды из него пришли, у них не было возможности понаблюдать со стороны.

Бутон портала раскрылся, и из него выскочили две фигурки.

– Свои, – подняв руки, закричала одна из них тонким голосом. Се Ляо Юй высмотрел Семена и бросился к нему. За ним поспешал не кто иной, как Джузеппе Строцци, не так давно присоединившийся к Комитету по Связи, как стали называть себя участники проекта.

– Живой?! Ну слава богу, – китаец осмотрелся. – Всё в порядке? Что здесь было?

В пять голосов ему немедленно рассказали пять взаимоисключающих версий.

– Всё, – Ляо Юй поднял вверх руку. – Я всё понял, а чего не знаю, потом расскажете. Семен, чего мы учудили, ты видел?

Лицо китайца сияло, даже глаза, казалось, стали пошире от избытка чувств.

– Если порталы твоих рук дело, то видел. Что это было?

– Не моих, – Ляо Юй чуть не подпрыгивал на месте. Видеть человека его возраста и положения пританцовывающим на месте от нетерпения было странно. – Это Джузи постарался.

– Сколько раз я просил, не называйте меня Джузи, – вступил Строцци. – Здравствуйте, Семен Алексеевич, рад вас видеть. Надо сказать, это вы очень удачно попали в переделку.

– Да? – поднял брови Семен. – Я бы так не сказал. Сам не хочешь попробовать? Ты с ними дело-то уже имел.

– Нет, спасибо, – открестился итальянец. – Я как-нибудь потихоньку без них справлюсь. Я про другое говорил. От вас как сообщение пришло, так все на уши встали. Теренс, тот вообще такое там устр… хм… – осекся вдруг он.

Семен только краем глаза успел увидеть огромный кулак глемма, показанный Джузеппе. На душе потеплело.

– Короче, все перепугались, – справился с собой Строцци. – Я вообще в ступоре был. А потом меня как осенило: вольдам до вас несколько дней идти, а координаты ваши известны до миллиметра, станцию-то размещали точно по месту. Так я и подумал, а чего бы и не попробовать портал построить? Мастер Се… – Строцци замялся.

– Я поначалу не соображал вообще ничего. Как представил, что тебя тут уже того, так руки опустились. Я его выслал подальше с этими идеями, но меня, гм, переубедили, – с трудно определяемой гримасой закончил Ляо Юй.

– Клаус с Муритаем его подняли и сказали, чтоб через пять минут портал был готов, – хихикнул Строцци. – Картина была та еще. Представь, ван Брюккен с Муритаем убеждают Мастера Се согласиться.

Семен представил – и чуть снова не расхохотался. Да, выглядело, наверное, знатно. Букетик фиалок меж двух агрессивных дубов.

– Ну, как бы то ни было, – смущенно почесал кончик носа Ляо Юй, – но вдвоем с Джузеппе мы формулу нарисовали где-то за полчаса. Я и не ожидал, что будет так просто. Оказывается, всего-то надо знать исходники и топопривязку, причем даже необязательно по четкому месту, тут такие идеи появляются…

– Стоп! – остановил хлещущую через край творческую мысль Точилинов. – Давай позже и не здесь, а то мне не очень по себе тут дальше сидеть, ладно?

Праздновать «чудесное» возвращение Мастера Ацекато собралось неожиданно много народа. Семен и не ожидал, что к нему так хорошо относятся. В Такатаке его чуть ли не с цветами встретили. Почти каждый вольд, попадавшийся на пути, хотел выразить свою радость по поводу его спасения. Барон Такатак устроил грандиозный прием, как обычно это бывает у вольдов, затянувшийся на несколько дней. Радующиеся менялись, а Семен оставался в одном лице. В итоге ему это все надоело, и он сбежал, прихватив с собой Сибейру и Бориса. Что интересно, праздник продолжился без видимых изменений.

Отоспавшись и успокоившись, Точилинов пригласил на отдельный приватный ужин Команду и всех магов, находившихся в баронстве. За столько дней нервов и празднований все устали от шумных застолий, поэтому ужин, как Семен и рассчитывал, практически сразу превратился в приятные посиделки с поболталками. Обсудили всё: и новые возможности порталов, и недостатки системы оповещения, коснулись даже вопроса создания вооруженной сервисной службы для системы. Семен во всеуслышание пообещал сделать телефон вместо телеграфа.

Народ посмеялся. А когда все вопросы были проговорены, байки и шутки стали реже и тише, Точилинов осторожно поднял вопрос, который не давал ему покоя с самой схватки. Та мысль, которая пришла к нему, когда Изумрудный Стрелок, уходя, пообещал вернуться, наконец получила продолжение.

– Господа, – Семен поднял руку, привлекая внимание, – я хотел бы вот еще о чем поговорить.

Тишина, конечно, не наступила, в одной комнате – шестнадцать человек как-никак. Ну, почти человек. Ладно, неважно. Семен продолжил:

– Я когда под щитом сидел и со Стрелком перемигивался, вот о чем подумал, – Семен сделал паузу, привлекая внимание, – а ведь они вернутся.

– Да ты что? – Дон Антонио поперхнулся вином от смеха. – А мы думали, это последние аталь были. Всех остальных под корень вывели. О, простите, – он виновато улыбнулся Сонди и Ольми, – ну, я имел в виду Зеленый Лепесток.

Ольми в ответ шевельнул пальцами: ничего, продолжай.

– Да нет, я не то имел в виду. Это мне повезло, что я попал в засаду возле станции, подал сигнал – и вы знали, где меня искать. А если бы нет? И это еще учесть надо, что, если бы не Строцци, я бы там до сахаша просидел, пока еще до меня доберутся. Из-под щита не выйти, а есть-то хочется. В туалет опять же… Так вот, а сколько наших вот так могут попасть под раздачу, и никто и не поможет, это хорошо, что вы у меня есть, – Семен поклонился, сидя.

– Вы, случайно, не опять ли в путешествие собрались, Мастер? – Теренс, как всегда, понял раньше всех. – В этом случае я вас расстрою. Путешествовать придется с эскортом.