После этого кот бессовестно усыпил ее саму и исчез.

Впрочем, какая от него польза? Ни крови, ни сил, чтобы нести ее на себе.

Может быть, муж покормит ее? Он все еще человек.

Ее Величество бросила взгляд на его осунувшееся загрубевшее лицо. Он заклан ею, и насильственное кровопролитие развернет его заклание к нему лицом – и тогда у нее появится еще один враг… Нет, только если он заснет или согласится отдать кровь добровольно… Она сглотнула слюну и подавила желание вцепиться ему в глотку.

Или, может быть, он бережет людей для нее? Ему нетрудно войти туда и перебить их всех. Она согласна сосать и мертвого, лишь бы утолить голод. Она с надеждой взглянула на мужа, который согревал ее в объятиях своим теплом, провожая взглядом уходивших. О да, для нее! Это так на него похоже: вырвать сердце, чтобы еще раз доказать свою человечность – ей! Будь на его месте вампир, он давно бы бросил ее и ушел – или вместе со всеми, или вернулся назад, имея такую возможность, как он. Она слабо улыбнулась, прижимаясь к нему еще крепче.

Его Величество поднял ее и занес в шатер, положив на спальный мешок.

Заметив ее слезы, он вытер их платком.

– Не стони! – приказал он. – Думаешь, хоть один из твоих дружков вспомнит, кто ты есть, когда мы вернемся без драконов? – он был сердит, но в его осунувшемся лице она прочитала отчаяние. – Посиди здесь, я попробую поговорить с людьми, – попросил он.

О, да, она была права! Она обрадовалась.

– Покорми меня! – захныкала она. Лицо Ее Величества опухло от слез.

– Потерпи до подножия, я спрятал там немного крови для тебя и еды для себя. Не надо думать, что мне легче, чем тебе. Слава героям! Так ведь вы кричали всем, кто мог вас спасти! – упрекнул он жену. – Я не буду жрать падаль оборотней, которые гниют в пещере, но могу достать их тебе, если хочешь.

– В них нет крови, – всхлипнула она. – Их нельзя есть, если она свернулась. Что ты задумал? Почему мы не идем вместе со всеми?

– Потому что я не собираюсь подохнуть здесь! – прикрикнул он на нее. – Никто не выйдет из этих гор, никто не придет за нами, ты не хуже меня это знаешь! Вас тащит, как магнитом! Вот почему мы ничего не знаем об этих горах! А из людей здесь бывают только проклятые, когда их ведет такой маг… – Его Величество кивнул в сторону пещеры, указав на головы дракона, плюнул в сердцах. На снегу осталось кровавое пятно. Его легкие отсутствие воздуха и мороз не выдерживали, он, как и все держался лишь на лекарствах, которые принимали через каждые три часа. Странно, что люди могли обходится без них. – Я не знаю никого, кто мог бы это сделать.

– Ты, наверное, гордишься, что проклятая связана с тобой? – Его Величество посмотрела на него с иронией. – Я вас шутя развела! Что это за связь такая? А попробуй-ка нашу разорвать! И счастье имел, и был как Бог. А проклятая, учила чему-нибудь? Подала тебе? – напомнила она ему.

– Если бы гордился, я давно бежал бы за ней. Но я спасаю тебя, собираясь тащить на спине через все горы. Это что-то для тебя значит? – спросил Его Величество расстроено. В голосе его прозвучала боль, и на минуту она почувствовала, как к ней вернулась ее сила. Да, он был человек, и его боль питала ее так же, как кровь человека. Любой вампир чувствовал боль, и умел подпитаться ею, особенно, если человек в это время полностью принадлежал ему.

– Надеюсь, ты меня не уронишь, – примирительно сказала она, и Его Величество заметил, как промелькнула в ее глазах радость.

Он улыбнулся: ее легко прощать. Любую обиду. Прожили столько лет, и он по-прежнему ее любит. И в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии.

– Плюю я на нее! Плю-ю! Кто такая проклятая? Бегает по горам, портит виды записками о себе, чужая, настолько чужая – как понос. Куда не повернись, везде на него наступишь. Жди! – бросил он ей, и ушел в пещеру.

Его не было около часа. Он вернулся злой и расстроенный.

– Они не соглашаются, – сквозь зубы процедил он.

– Ты о чем? – спросила она слегка изумленно. Она была уверена, что он приведет ей человека.

– О нас с тобой. Я попросил их вернуться с нами. Нет, не отказали, – успокоил он ее. – Но сказали, что не выйдут, пока не убедятся, что с нами нет ни одного оборотня или вампира.

– А как они собираются увидеть, если нас не будет?

– Это не так уж трудно проверить. Пошел и посмотрел. С вершины склоны просматриваются, как на ладони. Черт…

– Что тебя не устраивает? – всхлипнула она.

– Не хочу оказаться в дураках! Я бы с удовольствием сжег всю теплую одежду, и пусть они здесь останутся навечно!

– А в чем проблема? – расстроилась она.

– А если они согласятся? Что им тут делать? А там золотые горы: деньги, богатство, слава…

– Ты это серьезно? – изумилась Ее Величество.

– Конечно же, нет! Когда судьба поворачивалась к человеку лицом? Но, Господи, дать им какие-то деньги я мог бы, даже если мы с тобой уже не царь и царица!

– Самое смешное, что я уже не помню о твоем обещании, – усмехнулась Ее Величество. – Лишь бы пошли. За третьей вершиной, каждый из нас еще мог вернуться. Помнишь, мы летали на драконе. Он сказал, что не видит пути, что там, за третей вершиной какие-то линии и изогнутое пространство. Именно там начинается эта ловушка, и, если я смогла бы основательно восстановить силы, то две горы преодолею сама. А что, если мы просто заберем одежду с собой? Завяжем узлом и покатим с горы? Пусть догонят нас. Ведь как-то же они смогли подняться в гору ночью раздетые!

– Попробую еще раз поговорить с ними…

Его Величество ушел. На этот раз его не было не так долго, но любопытство заставило ее в страхе приблизиться к пещере, прислушиваясь к каждому звуку. Сердце бешено колотилось. Лишь бы с ним ничего не случилось – что она будет делать одна, среди ненавидевших ее людей? И что они будут делать, если ему не удастся уговорить хотя бы четверых – по одному на гору…

Его Величество вышел. Она сразу поняла – переговоры зашли в тупик.

– Пошли, – обиженно сказал он.

– А одежда?

– Знаешь, с одеждой или без одежды они не подохнут. А мы можем, если они не пойдут за нами. Ты понесешь продукты и снаряжение, – сказал Его Величество, вешая ей на плечи рюкзак, – а я понесу тебя.

Шатер пришлось оставить. И палатку. И все, что могло усложнить и подъем, и спуск. С собой был лишь один спальник. И меч – символ власти, на тот случай, если встретят вампира или вернутся во дворец. С ним еще можно повоевать за трон. Теперь им известна тайна драконов, так что можно попробовать переманить их на свою сторону. Лишь бы вернуться. Но как раз за это Его Величество не переживал. Запасов, которые он оставлял на вершинах и в подножии пройденных гор хватило бы на армию. Лишь бы их не нашли люди, которые ушли назад во время нападения черных оборотней. Впрочем, и об этом он не переживал. У людей не было нюха, который бы подсказал им, где искать. О том, что с ними мог уйти оборотень, думать не хотелось.