В это время над краем пропасти поднялась еще одна голова. «Фью-у!» – пропел меч. Голова отлетела в сторону. Манька начертила на скале аккуратный крестик. До дому оставалось четыре вампира. И еще двое, прибитые к ней гвоздиком. Одного так и придется тащить на себе всю жизнь, ближнего лучше не трогать. А соловушкой надо что-то делать, а то Дьявол заклюет.

Группа подрывников из пяти человек поднималась первой. Валимира не знали, но его привел Виткас – и никто не сомневался, что свой. Старший по группе Иван похлопал парня по плечу и, не раздумывая ни секунды, обнял его, как старого знакомого, который пропал и вдруг объявился, и лишь хмуро взглянув в сторону начальника экспедиции, который внезапно проявил интерес, допытывая, кто такой и почему вдруг решил стать подрывником.

– Наш это парень, наш! – подтвердил Бабеля, который оставался за старшего вместо Ивана, если вдруг приходилось разрывать отряд подрывников на две, а то и три группы. Оба они были примерно одного возраста, но Иван щуплый и невысокий, а Бабеля – косая сажень в плечах и видом грозный. – Знаем его, как облупленного! Работал с нами…

– Сколько?

– Года два… За большим рублем погнался…

Бабеля остался внизу, с четырьмя подрывниками, с которыми Валимир познакомиться не успел. Их сразу после падения дракона отправили на гору собирать раненных, и увидел ребят, когда тянули жребий Бабеля и Иван.

Антон и Дан вызвались сопровождать Ивана сами. Но и с ними познакомиться как следует не удалось. Времени не было. Поднимались без слов и быстро. Валимир не переживал: все впереди – успеет. Главное, новый друг рядом, который ему поверил, рюкзак с заветной ношей за плечами и в лагере их нет! Изредка он ловил подбадривающий взгляд Виткаса, понимая, что он думает о том же.

Их сопровождали десять оборотней, неразговорчивые и недовольные. Им пришлось тащить взрывчатку, которую подрывникам не доверяли, часть оборудования и свою часть ноши. Продовольствие всем выдали на неделю, кроме того у каждого был полный комплект снаряжения, теплые вещи, палатки и спальники. Очевидно, охранники друг друга хорошо знали и понимали с полуслова. Иногда двое или трое молча сворачивали в стороны. В этих горах, кажется, не было места для стольких людей. Горы уходили вверх почти отвесно. А если и были площадки для размещения лагеря, то небольшие, скалистые, над которыми висели тонны снега. Зато гроты и пещеры зияли своими дырами в стенах пропастей, до которых было не добраться.

Вышли сразу после гибели дракона, спустя часа полтора. Рассчитывать приходилось только на свои силы. Пятнадцать человек поднимались быстро.

– Может быть, тут?

– Не-а, тут нет земли, только снег, – повернулся Виткас, засмотревшись на место, на которое показал смотрящий.

– Много понимаешь! – разозлился смотрящий из оборотней. – Проверьте.

Один из пяти подрывников снял рюкзак, заложил динамит и вернулся на ступени.

Снег сошел сразу, обнаружив под собой пропасть.

– Я же сказал! – ухмыльнулся Виткас, подбрасывая рюкзак и поднимаясь вверх.

Вечерние сумерки наползли на скалы. Внизу, в подножии, где остался лагерь, плескалась тьма, поднимаясь все выше и выше. Здесь было еще светло от сияния белесого неба, освещенного солнцем из-за гор. Наконец, Виткас остановился и сам указал место.

– Здесь! – место было непримечательное и, на первый взгляд, площадка под палатки довольно узкая.

– Но здесь ничего нет! – прикрикнули на него сзади.

– Есть, – ответил Виткас, зарисовывая схему расположения взрывных устройств.

Спорить не стали. Подрывники работали быстро.

– Воткни кол в той пещере, вытащить людей оттуда ночью будет не так легко… – горячо прошептал Виткас Валимиру, когда тот вернулся, оставив динамит подрывникам. Он указал на узкий проход между двумя скалами и зияющую дыру за ними. Дыра была вытянутой и, скорее, походила на расщелину, чем на проход в пещеру. Через трещину к ней вел небольшой мостик, по которому мог пройти свободно лишь один человек.

Валимир понял друга с полуслова. Протиснулся по выступу и вошел в пещеру, вынув один из кольев. И кол сразу же загорелся в руке, как факел.

– Эй, ты куда?! – закричал ему вслед оборотень. Но отвечать не пришлось, за спиной прозвучал виновато лебезящий голос Виткаса.

– Это я его послал. Все на площадке не поместятся. А вдруг там есть еще место…

Никаких знаков присутствия в этой пещере людей не было. Пещера была огромная, с высокими сводами, с нависающими сталактитами и сталагмитами. Уходила вбок, заканчиваясь несколькими разветвленными узкими ходами. Пожалуй, один кол погоды не сделает. Он вытащил еще пять дубин, и воткнул их на равном расстоянии друг от друга, присыпав землей и осыпавшимся щебнем. После этого сел и попросил дерево свершить чудо, затянув корнями пол пещеры. Вряд ли оборотни догадаются, что это он посадил неугасимое поленье дерево, если дерево успеет разрастись, спишут загрязнение на прошлое посещение троицы. Само дерево оборотни и вправду не чувствовали. Они поднимались со стрелами, и никто их ни в чем ни разу не заподозрил. Даже на посохи посматривали равнодушно. Посохи старались надолго на земле не оставлять. Или, может быть, ступени перебивали запах стрел, они были теплыми и чистыми от снега, и ни он, ни Виткас не сомневались, что кто-то специально оставил здесь дерево, узнавая колышки, вбитые в камень. Возможно, дерево умело маскировалось, как тогда, на поляне, определенно имея мозги.

Зато оборотни и вампиры хорошо чувствовали огонь, который исходил от него…

Он торопливо вышел, показав Виткасу два пальца. Два часа для неугасимого дерева, наверное, должно было хватить. В прошлый раз щепа пустила корни за полчаса.

– Поднимаемся вверх, – приказал Виткас.

– Так, может, нам в пещере укрыться? – предложил один из оборотней, наблюдавший за Валимиром.

– А если ее во время взрыва завалит? Ты уверен, что тебя будут откапывать, или хочешь сдохнуть похороненным заживо? Мы не знаем, какая здесь порода, – посмеялся он, начиная подъем первым. – Так надо, лучше перестраховаться.

Иван слегка удивился, но последовал за Валимиром, шикнув на Дана и Антона, которые собирались поспорить. Оборотни неохотно последовали за ним. В виде людей они тоже уставали, и многие мечтали о спальном мешке. Но Виткас не торопился, поднимался медленно, внимательно присматриваясь к вырастающим с обеих сторон снежным заносам. Наконец, остановился и махнул рукой.

Раздался взрыв, и снежная масса покатилась вниз.

– Наших не раздавит? – испугался один из оборотней.

– Куда там! Не заметили разве, ступени расположены по спирали? Лавина уйдет в сторону, – добродушно проговорил Иван. – Прямо на эти горы не подняться. Да и снега сошло не так много, как я ожидал.

Снег и вправду застрял много ниже того места, на котором они остановились. Обратно спускались так же не спеша, проверив еще парочку опасных мест, откуда на лагерь могла скатиться напасть. Оборотни сразу направились к пещере и через несколько мгновений вывалились из нее чертыхаясь.