Кстати: из допроса ранее убитого романтика тёмных подворотен удалось узнать пару любопытных фактов. Оказывается, Кукольник — довольно занятный персонаж, можно даже сказать, почти мой коллега-коллекционер. У бандитского главаря обнаружилось необычное хобби: делать из своих врагов чучела. По слухам, перед тем, как стать бандитом, он был таксидермистом — оттуда и прозвище. Также ходили сплетни о его нездоровых увлечениях в отношении девушек. Поначалу он задаривал любовниц дорогими подарками и окружал любовью, а потом они куда-то бесследно исчезали.

Последователь Синей Бороды? Любопытно будет на него посмотреть.

Также представлял интерес приближённый главаря — некто Счетовод. По словам допрошенных бандитов, если Кукольник был, хм, военным лидером одноимённой банды, то Счетовод — финансовым. Причём те члены группировки, которых я расспрашивал, боялись «безобидного бухгалтера» немногим меньше своего не чуждого пыткам главаря. Короче, тоже небезынтересный персонаж.

Дорога до нужного места не затянулась. Пусть цель располагалась в некотором отдалении от гостиницы, но при желании я мог передвигаться очень быстро. Правда, чем выше скорость, тем быстрей тратилась выносливость, но не суть. Выходить на боевую скорость во время передвижения я всё равно не собиралась: даже, так сказать, экономическим ходом я всё равно могла обгонять земные спорткары… не будучи при этом ограниченной дорогами.

Глава преступной организации и не думал как-то скрываться, отгородив высоким забором приличный участок земли в некотором отдалении от основной застройки. Трёхэтажный, утыканный декоративными башенками мини-дворец из светлого камня больше подходил какому-нибудь небедному аристократу или магнату, чем бандиту. Даже небольшой фонтан с «классическим» уродливым херувимом присутствовал!

Собственно, учитывая, что через Южные Врата шёл основной товаропоток из соответствующих регионов, это было не удивительно. После войны с южанами и бучи, поднятой обосновавшимися на юго-востоке революционерами, он подувял, но никак не пересох. Регион оставался богат ресурсами и плодородной землёй, а потому даже те, кто сумел присосаться к малой части оскудевшей денежной реки, могли позволить себе многое.

Охрана, как и следовало ожидать от бандитов, отличалась разом многочисленностью и бестолковостью. Эти растяпы просто шатались по территории — не контролируя не то, что периметр, но даже друг друга! Пока вырезался один патруль, другие даже не чесались. Прямо классические тупые охранники из боевиков прошлого мира! Я чуть не лопнул от беззвучного смеха, когда бандиты последнего оставшегося в живых патруля стали оживлённо обсуждать: куда это все подевались? А уж предположение, что все умные люди пошли бухать, а они как клоуны единственные остались заниматься никому не нужной фигнёй, практически заставило захихикать вслух.

Да уж, действительно клоуны! И почему не у всех целей столь профессиональная охрана?

«Хихикс, давно так не веселилась*! Интересно, у оставшихся получится меня развлечь?» — тейгу обдавал пальцы приятной прохладой, а в груди на грани чувствительности ощущалась пульсация, дарящая радость и предвкушение.

/* — не ошибка: личность Виктора почти полностью ушла «вглубь» и с бандитами развлекается именно Куроме./

По-быстрому допросив командира этого цирка, удалось выяснить возможные пути отхода и количество людей в особняке. Кроме немногочисленной прислуги и Кукольника с сыном, там присутствовал его помощник, четыре «бригадира», три десятка «быков» и один Изменённый по кличке Ящер.

Прапора с одной из безымянных марионеток я отправила разбираться со всеми, кто попытается сбежать через окна, двери или тайный ход. Лысый Кента, как единственный разумный подчинённый, так и остался следить за обстановкой на случай форс-мажора вроде появления неожиданных гостей.

* * *

— Всем привет! — распахнув ногой дверь, я поприветствовала собравшихся в холле бандитов. Те, по последней в их среде моде, были облачены в брюки и пиджаки а-ля якудза.

— Чё?

— Чё за клоун?

— Кто впустил это чучело?

— Ты кто, бля, такой?! — «костюмы» на редкость единодушно проявили ответную вежливость.

— Хе-хе… Всё просто, невоспитанные детишки! — на хозяев, не воспринявших гостью всерьёз, упала слабая «жажда крови». — Вы себя плохо вели, и вот я здесь, чтобы вас наказать.

— А ты ничо не попутал? — насторожился один.

— Ты кого, сука, наказывать собрался, сопляк?! — возмутился другой.

— Пиздец тебе, карлик! Готовь жопу! — почти хором посулила парочка тупых и агрессивных качков.

Лишь один — наверное, самый стеснительный — промолчал и скромно попытался врезать незваному визитёру дубинкой по затылку.

— Какой неловкий! — я печально покачала головой над протаранившим мраморный пол телом, которое замерло, нелепо отклячив задницу. Под его головой стремительно растекалась лужа тёмной крови.

Я тут ни при чём! Почти. Увернуться, чуть подкорректировать богатырский замах, слегка подтолкнуть и вот любитель дубинок летит навстречу полу. Честно признаться, ожидала, что он уйдёт в перекат, предвкушая пинок. А он взял и приуныл. Скучный тип!

— Эта тварь убила Кена! Сука! — бандиты, подбадривая себя матюгами и угрозами, нестройной толпой рванули на меня. Из других помещений стали подтягиваться новые участники веселья.

— Так вы хотите избить друг друга или меня? — издевательский смех мешался со злобным рыком и матюгами. Даже не используя ускорение, уклоняться от ударов, подставляя под них других бандитов, оказалось проще простого. Никакой мистики — только опыт, знание механики движений человеческого тела и немного способности чувствовать намерение, скрывать которое нападавшие закономерно не умели. Да и дрались они… их бы и семилетняя девочка размотала, хих.

Я уж точно.

Самым сложным и потешным оказалось не показать своего превосходства, создав впечатление, что нападавшие вот-вот победят. Конечно, все собравшиеся могли умереть за долю секунды, но моя лень голосовала против беготни по всему особняку в поисках затаившихся трусов. Пусть лучше детишки сами бегут навстречу мне!

Хих-хи-хик, ловись, рыбка, большая и маленькая!

Все тайные и явные выходы блокировали миньоны, так что никто и ничто не мешало развлекаться. Впрочем, контроль над обстановкой оставался таким же острым. Вдруг среди слабаков попадётся кто-нибудь интересный? Тот же Изменённый, например.

К некоторому сожалению, никто из стоящих упоминания или тем более достойных присоединения к моей немёртвой свите бойцов так и не появился. Лишь кучка криворуких, мешающих друг другу смешных неумех. Один «гений» и вовсе догадался открыть огонь из пистолета в толпе своих товарищей. Результат вышел закономерный: его цель непринуждённо сдвинулась с линии огня, а два бандита обзавелись незапланированными отверстиями в шкурах, добавляя своими воплями шума и хаоса.

Как же весело!

С другой стороны, глупо ожидать чего-то иного. Среди воинов духа, да и вообще в воинской среде, непыльная и неплохо оплачиваемая работа на криминал считалась непрестижной — в чём-то сродни занятию проституцией. Если обладающий сверхчеловеческими возможностями боец лично являлся главарём, это ещё туда-сюда, но в подчинённое положение шли только полные слабаки и отбросы.

Посчитав, что в прекрасном танце хаоса