Директора, наконец, заметили. Хором поприветствовали, вручили кусок пирога и кружку с сидром. «Эльфийка» с любопытством оглянулась, рассматривая мага. Эрик обнял ее за талию, нашептывая что-то на ушко. Она рассмеялась, подставляя губы для поцелуя. Просто влюбленная парочка, слегка пьяная то ли от обилия хмельных напитков, то ли друг от друга.

Огневолосый красавец поклонился директору слегка насмешливо, приветствуя и в то же время демонстрируя, что они ничего не опасаются даже тут, на его территории. Подхватил Аню и потянул в центр зала – танцевать.

Директор доел пирог, выпил свой сидр и незаметно ушел.

Ну, вот и посмотрел на демонов. Веселые, насмешливые, наглые. И не отличишь от остальных студентов – если бы не фальшивая эльфийка и не огромная темная сила, пробивающаяся сквозь любые маскирующие чары.

В одном Эленвель, несомненно, прав: обаятельные ребята. Симпатию вызывают практически с первого взгляда, несмотря даже на понимание того, насколько они опасны. Хотя директор прекрасно отдавал себе отчет, что дело в первую очередь в их молодости и наглости. Это же надо – заявились прямо в Школу и развлекаются, как ни в чем не бывало.

Но, впрочем, с такими демонами, пожалуй, будет гораздо проще найти общий язык, чем с теми, что описываются в хрониках. Прав ли Гость, что Темные изменились за века почти полной изоляции, – или же хроники врут? – теперь уже не узнаешь. Возможно, всего понемногу.

Коллегам будет, несомненно, любопытно узнать его мнение по этому поводу. Так уж получилось, что после того тайного совета самых сильных магов Ложи директор стал практически экспертом по демонам и Темным, хотя с первыми прежде и не встречался. Но он единственный, кто имел о них полную информацию, не считая Эленвеля, эту самую информацию поставляющего. Маги медленно и тщательно готовились к одному очень важному делу. Тайно, с большой осторожностью вербовали сторонников, стараясь по возможности никоим образом не затронуть интересов Блюстителей. Они готовились к государственному перевороту. По сути, маги намечали смену власти. Так уж получилось, что это был единственный способ предотвратить катастрофу.

Государство Девеор являлось самым большим на территории континента, самым сильным и, как следствие, имело наибольший политический вес. А король Девеора Натан Третий люто ненавидел магов и магию. Вообще всех магов, но в особенности Темных и демонов. В молодости его величество, тогда еще высочество и не наследный принц, был страстно влюблен и собирался уже сделать предложение своей избраннице. Однако амбициозная девушка не желала быть просто принцессой – она хотела быть королевой. А единственный способ – это устранить всех родичей жениха, чтобы больше некому было претендовать на корону. Ничего удивительного, что способом достижения цели она выбрала магию и продала душу демонам. В результате все родственники принца Натана скоропостижно скончались от страшной болезни. А ослепленный любовью принц женился на ведьме. Только вот ведьма, в конце концов, пришла к выводу, что король для успешного управления государством ей не очень-то нужен. Правда, случилось это не сразу: ее величество к тому времени успела родить двоих сыновей. А его величество уже начал подозревать, что с супругой явно что-то не так. То ли любовь к тому времени прошла – что не удивительно: трудно любить бездушную тварь, – то ли супруга вела себя слишком неосторожно. Во всяком случае, когда королева попыталась угробить благоверного вместе со старшим сыном, ее уже поджидали Блюстители. Они-то об истинной сути королевы знали давно, вот только сделать ничего не могли.

Блюстители – единственная по настоящему сдерживающая сила для магов – полностью подчиняются только королю. Любой новичок, вступающий в их ряды, дает вассальную клятву его величеству, а также особым ритуалом изменяется их сознание, заставляя быть преданными до конца, чтобы ни случилось.

Так вот с тех самых пор король магов люто ненавидит, хотя и вынужден признавать, что для страны они необходимы. Но рядом с собой их не терпит. Даже собственному младшему сыну он приказал заблокировать дар, как только узнал, что тот у него имеется. К сожалению, мальчик к тому времени своим даром владел уже достаточно хорошо и магом мог бы стать весьма сильным, так что блокировка стала для него пожизненной пыткой.

К сожалению, маги прекрасно понимали, что король ни при каких обстоятельствах не позволит изменить законы, позволяющие безнаказанно призывать в Серединный мир демонов. А Блюстители, за века идеально натренированные бороться с магами и полностью покорные слову короля, будут исполнять его волю, невзирая ни на какую опасность для мира. Тем более что мир, возможно, и выживет, пережив множество катастроф, зато останется полностью без магии. Король скорее предпочтет побороться именно за этот результат.

Другие же государства вряд ли рискнут так резко менять свой уклад. Демонов там боятся точно так же, а угроза войны с Девеором из-за Темных – тоже весьма реальный стимул сидеть и не трепыхаться.

Вот так и вышло, что магам не осталось ничего, кроме как готовить заговор против короны. И помощь демонов в этом вопросе им совсем не помешает. Тем более что для тех это не менее выгодно.

* * *

Стены ощутимо качались, так и норовя съездить по физиономии нетрезвому студенту. А пол почему-то стал жутко неровным, кидаясь под ноги и мешая идти.

Тален Галантар, младший сын лорда Галантара, советника короля, был возмущен до крайности поведением пола и стен Школы, мешающих ему двигаться в нужном направлении, поведением студенток, не ценящих его, такого замечательного, поведением преподавателей, которые смели ставить ему неудовлетворительные оценки за плохо выученные уроки. Да папа-советник их всех!.. И его величество тоже…

Поведением короля пьяный студент тоже был крайне недоволен. Из-за этого кретина… «Оп-с, я это сказал? нет, я это только подумал!» В общем, из-за его величества, мудрого и благородного, но, вот досада, ненавидящего магов, он, Тален Галантар, вынужден был все каникулы прозябать в Алендаре, вместо того чтобы уехать в столицу, в папино поместье, где есть хорошенькие податливые служаночки. А при дворе его величества – игривые фрейлины. И ни те, ни другие не смеют отказывать младшему сыну советника. Не то что здешние фифы-магички, скажите, пожалуйста!

Короче говоря, юный лорд страдал от недостатка женского внимания, но, несмотря на свое возмущение, к папе в столицу не рвался, потому как лишиться дара все же не желал.

Сейчас же затуманенный алкоголем мозг выдал гениальную идею – пойти поискать даму на ночь по полупустым коридорам Школы. Полупустые они были – потому как время давно перевалило за полночь и медленно двигалось к рассвету. Утомленные праздником студенты в большинстве своем уже расползлись по своим комнатам и благополучно спали. Лишь изредка пьяному лорду встречались особо упорные и неутомимые, но все больше почему-то мужского полу.

Ну что за досада, в самом деле?

О том, что в поисках дамы лорд рискует схлопотать какое-нибудь неприятное заклинание или попросту по физиономии, пьяный мозг почему-то не вспоминал. А вероятность такого исхода между тем была весьма большой. Потому как Галантар так до сих пор и не научился вежливо обращаться с дамами, а уж спьяну его аристократичные манеры и вовсе оставляли желать лучшего.