К счастью, преподаватель попался все же с чувством юмора. А так сразу и не скажешь.

– Вижу, тему сегодняшней лекции вы знаете на отлично, – заметил он, когда смех утих, – однако, Эрик, я бы не советовал вам впредь так шутить, а то ведь кто-то может пошутить в ответ.

– Прошу прошения, больше не повторится, – без споров признал киллер свою вину.

Надо бы следить за собой. Что-то слишком расслабился. Эрик со вздохом отложил книгу и принялся внимательно слушать лекцию. Вообще-то дальше шли довольно полезные вещи, и не все из этого он знал, так что отвлекаться действительно не стоило.

Первые два месяца учебного года оказались очень насыщенными. Оказалось, что преподаватели сильно щадили первогодок, давая им привыкнуть к Школе и царящим тут порядками. Второй год обучения явно отличался более плотным графиком и значительно увеличившимся количеством учебного материала. И практических занятий стало намного больше – наверное, процентов шестьдесят от всего учебного времени. Иногда приходилось колдовать целыми часами. Учителя явно считали, что практическое применение полученных знаний гораздо лучше способствует их усвоению. И не сказать, чтобы они были не правы.

Очередной урок закончился. Теперь будет небольшой перерыв, а затем обед. Странно, но в столовой Эрик Аню не увидел, хотя обычно она всегда старалась держаться поближе к друзьям. Видимо, в этот раз где-то задержалась. Потом у него просто не было времени задумываться о том, куда она пропала, но все же киллер отметил, что за весь день ни разу не девушки встретил.

На ужин Аня все-таки явилась. Но выглядела почему-то потерянной, даже испуганной. Постаралась быстренько поесть и убежать, ничего не сказав. Эрик понял – что-то случилось. Впрочем, и не странно. У Ани часто что-то случается. Но на всякий случай решил все же проверить.

Девушку он нашел, как и следовало ожидать, в ее комнате. Вошел без стука: Аня давно настроила магический ключ под его ладонь. Конечно, следовало бы постучаться и подождать разрешения войти, но Эрик отчего-то подумал, что Аня предпочтет его не впускать.

Аня сидела за столом и гипнотизировала взглядом какую-то коробочку явно земного происхождения. Эрик подошел к столу и без спросу взял коробочку. Девушка проводила его действия тусклым взглядом.

– Тест на беременность, – прочитал он на упаковке. – Так. Ну, и какие результаты?

Аня уныло промолчала.

– Можешь не отвечать, – вздохнул Эрик: – По твоему лицу и так все понятно.

Это было проблемой. Если точнее – это было большой проблемой. Такую вещь, как беременность, долго скрывать не удастся, как ни старайся. Впрочем, сам факт беременности, возможно, много вопросов и не вызовет. Ну, подумаешь, загуляла девушка, с кем не бывает. Тем более что очень многие студенты видели, как Аня на празднике миловалась с Арнором. Ничего даже придумывать не придется – студенты сами сочинят версию о том, как неопытная девчонка завела роман с залетным магом, тот ребеночка ей сделал и уехал. Самая что ни есть житейская ситуация.

Все так думать и будут. Пока этот самый ребеночек не родится. Трудно себе представить, как будет выглядеть ребенок, зачатый от демона, но вот что человеком он не будет – в этом никаких сомнений.

Неприятно. Придется оперативно решать, что делать, когда подойдет срок.

– Ладно, не раскисай, – велел Эрик. – Придумаем что-нибудь.

– Угу. – Аня уныло сложила руки на коленях. – Я даже к знахарю сходить не могу. Представь, если кто-то почует, что ребенок наполовину демон?

– Давно? – спросил киллер.

Гораздо важней для него сейчас было знать, сколько осталось времени. И что за это время можно успеть сделать. Неужели все-таки придется срочно эвакуироваться в Верланию?

– Думаю, еще с самого первого раза… ну, тогда, на каникулах. – Аня опустила глаза: – Я… просто не решалась проверить.

– А сейчас?

Девушка неопределенно пожала плечами. Ну, понятно, тянула, сколько могла, а когда поняла, что проблема сама не рассосется, решилась все же. Молодец, конечно, но лучше бы она сделала это раньше. Минимум полгода у них еще есть, а там видно будет.

Постаравшись успокоить девушку по мере сил, он отправился к себе. Думать. Идей, правда, не было. Бросать Школу, с одной стороны, не хотелось. А с другой – в любом случае рано или поздно пришлось бы. Следует признать, что они обнаглели и потеряли осторожность. Таскают демонов прямо в Школу, гуляют с ними по городу. Теперь вот Анина беременность… Как долго удастся все это скрывать? Теперь уже понятно, как долго. Полгода максимум.

«Надо побольше узнать о Верлании. Вероятно, перебираться туда придется очень скоро», – отметил он про себя.

С утра пораньше Эрика отправили на задание. Оказывается, тут и такое бывает. Причем довольно часто начиная со второго курса. Общественно-полезный труд, так сказать, правда, оплачиваемый.

Все было очень просто. В дне пути от Алендара, в небольшом городке на кладбище поднялись покойники. То ли маг какой-то побаловался, то ли просто залетное заклинание потревожило мертвых – Эрику этого не объясняли. Ему, в общем-то, этого знать и не надо было.

Блюстители затребовали от Школы мага, который все это безобразие утихомирит, потому как у них самих магов катастрофически не хватало. Учитывая концентрацию магов и учеников в Алендаре и окрестностях, это было вполне понятно. У Блюстителей работы и в городе было выше головы.

Вот Эрика и послали. Как он подозревал – директор предпочел отправить на это задание хоть и второкурсника, но человека достаточно опытного и уравновешенного. Его вполне можно было понять: учеников с темным даром в Школе можно было по пальцам пересчитать. И дело даже не в том, что Темных традиционно не любят. Просто Темных и Светлых всегда гораздо меньше, чем стихийников.

Как бы то ни было, отказаться Эрик не мог. Пришлось ехать, хотя оставлять Аню одну в таком подавленном состоянии он не хотел. Но брать ее с собой – тем более.

Городок, в котором ему предстояло поработать, совсем маленький, еще лет двадцать назад он был просто большой деревней. Сейчас Горбушки обзавелись храмом Света, городской площадью – и с гордостью назвали себя городом. Хотя по улицам до сих пор бродили коровы и гуси.

В Горбушках Эрик прежде не был. Городок располагался в стороне от центрального тракта. Потому пришлось немного поплутать, прежде чем удалось его найти. Приехал Эрик уже поздним вечером.

Жители Горбушек встретили его сперва недоверчиво, однако узнав, что маг приехал истреблять ходячих мертвецов, сильно обрадовались и мигом определили на постой к местному знахарю.

Знахарь – пожилой усатый дядька – принял киллера гостеприимно. Накормил ужином, угостил домашним пивом и вяленой рыбкой. Так, сидя за пивом с рыбкой в теплой, пропахшей травами избушке знахаря, не торопясь беседовали. Хозяин обстоятельно рассказывал о местной проблеме. На улице было холодно, до начала зимы оставалось не так уж долго, и, слушая размеренный голос знахаря у теплого очага, Эрику совсем не хотелось думать, как в следующую ночь он потащится на кладбище отлавливать ходячих покойников.