стал на несколько децибелов ниже, гуляющий народ заметно поредел. Праздник подходил к своему завершению.

Соня спешно шагала по припорошенным золотом дорожкам, что со стороны напоминало вбивание свай. Она шла настолько быстро, насколько ей позволяло умение держаться на каблуках. По щекам текли слёзы обиды, она все – таки не смогла их сдержать. И если до спора с Максом, она еще сомневалась, лететь ей или нет, то сейчас, после его высказываний, решение было принято окончательно.

47

Следующий день начался привычным дождем, бесцеремонно стиравшим последние штрихи праздника. Золотой пух, постепенно смешиваясь с мутными каплями, превращался в будничную грязь и серость. Настоящая реальность в виде грязных потоков и порывистого ветра с новой силой вступила в свои права, убирая с лица Алькара мимолётного гостя под названием праздник.

Соня посмотрела в окно, по нему медленно стекали дождевые дорожки, похожие на траншеи, обрамлённые жухлой желтизной. Грязные капли, комки бывшего праздничного пуха, все вместе образовывали причудливый калейдоскоп узоров. Волнение ожившее внутри ощущалось каждой клеточкой. Возможно, Макс прав и она действительно слишком доверчива и глупа. Возможно. Но упустить шанс спасти отца, было бы непростительно.

Чувствуя напряжение у своей хозяйки, маленький орлиан то и дело ластился к ней, подобно щенку, хоть с виду и напоминал откормленного поросенка. С момента вылупления орлиан заметно подрос, его пух стал более плотным и гладким, похожим на перья. Главной задачей птенца (по его мнению) было как можно быстрее и доскональнее превратить дом в руины, чем он и занимался. Больше всего пострадали напольные вазы, волшебным образом превратившиеся в черепки, и диван, на котором образовалась такая вмятина, словно на нем резвилась толпа отаров. Все Сонины попытки приструнить своего питомца и посадить его в вольер, терпели крах ещё в самом начале. В лучшем случае, орлиан убегал во двор и там занимался «облагораживанием» территории, в худшем же, крушил все вокруг еще с большим усердием.

Ближе к обеду дверной колокольчик разразился металлическим звоном.

Скорее всего, это Макс. Этот упрямый индюк понял, что не прав и теперь пришел мириться. Соня самодовольно улыбнулась, что одержала маленькую, но все же победу и повыше задрав нос, пошла открывать дверь.

К ее большому удивлению за воротами стоял Нарц.

– Я не могу оставить тебя без подарка, – сходу заявил он и протянул продолговатую коробочку, перевязанную бантом.

– Я же сказала, что не приму от тебя такой подарок, – утомленным голосом сказала она.

– Ты сначала посмотри, что внутри, – не отступал Нарц.

Поняв, что спорить с ним бесполезно, Соня открыла коробку. Вместо наручных часов на неё смотрел флаер с изображением зелёного пламени, безудержно вырывающимся из огненной булавы.

– Мастер – класс по владению огненными булавами, – сообщил Нарц с торжественным видом.

Соня чуть не захлопала в ладоши от радости. Вот что ей сейчас было действительно нужно. На радостях она крепко обняла своего друга, выглядевшего жутко довольным.

– Надеюсь, хоть этот подарок ты примешь?

– С удовольствием! Спасибо, Нарц, – она расплылась в улыбке, уже представляя, как ловко управляет огненным оружием. – А сегодня ещё можно успеть на занятие?

– К чему такая спешка?

– Заходи, я тебе сейчас все расскажу.

Маленький орлиан так обрадовался новому гостю, что с порога стал клевать ему пальцы.

– У него пока плохие манеры, – предупредила Соня, заперев птенца в вольер, из которого он тут же благополучно выбрался.

Она во всех подробностях рассказала Нарцу о вчерашнем инциденте: о Борхе, послании в конверте, ссоре с Максом.

– Странно все это, – задумчиво проговорил он, уже раз десять перечитав пергамент, вложенный в конверт, – но с другой стороны, вдруг, это правда?

Из Сониного горла вырвался радостный вопль.

– Хоть кто-то поддерживает меня! Если ты ещё и Вихря мне одолжишь, то я буду тебе безмерно благодарна.

– Одолжу? – Нарц удивленно вздернул брови, – мы полетим вместе.

От его слов, Соня на несколько секунд потеряла дар речи.

– Но… ты не можешь… Ты только выписался из лечебницы и твои родственники… Они тебя убьют, и меня тоже…

– Они не о чем не узнают, – сказал он, не совсем уверенно, словно сам сомневался в своих словах. – Вершина горы Аверлайм находится за Орлианскими холмами, – он провел пальцем по карте, – а до них, лететь – то всего пару часовых потоков. Главное, чтобы, – Нарц запнулся, – чтобы не случилось ничего непредвиденного… – закончил он мысль.

Его только что распылившиеся глаза, резко потеряли блеск бунтарства, стали строгими и обеспокоенными.

– Остается только надеяться на удачу. Но в это раз, у нас есть отличное оружие, – отметила Соня.

– Точно, оружие! – воскликнул Нарц, словно вспомнив что-то важное, – на флаере написано, что занятия начинаются в пять вечерних потоков. Мы ещё можем успеть!

– Мы? – Соня лукаво прищурилась.

– Конечно, – Нарц достал из заднего кармана брюк, сложенную бумажку, с изображением пылающей огнем булавы.

Стрелки часов подбирались к четырем вечерним потокам, а значит до занятия оставался час. Быстро собравшись, Соня и Нарц понеслись по мокрым улицам, где повседневная грязь окончательно поглотила остатки праздничного настроения. Подобно завистливой подруге, она с неистовым усердием смела с лица Тиберлоу последние проблески красоты и изысканности, которыми все так восхищались. И пусть грязью никто не восхищался, но она победила, она снова здесь главная.

Полигон для занятий огненными булавами находился в тренировочном комплексе, за Цветным базаром и промышленной зоной, огороженной высокой стеной. Друзья вошли внутрь, озираясь по сторонам.

– Вы на мастер – класс по владению огненными булавами? – остановила их на входе мужеподобная девушка с синеватой кожей.

Соня и Нарц кивнули, показав ей флаеры.

– Занятия сейчас начнутся. Вам очень повезло, сегодня практически никого нет.

Как только она закончила свои разъяснения, к ребятам подошёл крупный мускулистый мужчина с таким же оттенки кожи как у девушки и спросил низким голосом:

– Новенькие? – он пробежал быстрым взглядом по Соне и Нарцу, – проходите.

В просторном крытом манеже на длинном столе, сверкали выложенные в ряд огненные булавы. Они были такие же, как и те подаренные неизвестным союзником, только более изношенные на вид, с закоптившимися навершиями. Чуть поодаль виднелись мишени, в виде человеческих силуэтов с мигающими сердцевинами.

Кроме Сони и Нарца на занятиях присутствовали еще двое: тучный мужчина и смешной конопатый мальчуган лет десяти. Они изумленно оглядывались по сторонам, будто удивляясь, как их сюда занесло.

– Значит так, – начал синекожий, – меня зовут Дортан, я ваш учитель по владению огненными булавами. Слушаем меня внимательно и не перебиваем. В бою главное – ваша внутренняя сила. Направь ее в нужное русло, и ты победишь, – проговорил мужчина, ловко вертя огненную булаву в руке,