Видимо, решив что с ним играют, маленький орлиан радостно встрепенулся, стараясь поймать палец отара.

– Иди поспи ещё, – предложила Соня отару, глядя на часы, показывающие пять утренних потоков, – у нас вылет в девять.

Борх не стал возражать и медленно пошел на второй этаж, широко и сладко зевая. За ним вприпрыжку помчался и орлиан, похоже, вообразив, что игра продолжается.

Подкинув несколько поленьев в камин, Соня побрела на кухню. Как и в прошлый раз перед полетом она плохо спала, да ещё этот сон… Интересно, что он означает? Соня никогда не уделяла особое значение сновидениям, хотя отец всегда говорил, в них больше смысла, чем нам кажется. Может быть этот сон – предупреждение? Или просто ничего незначащий кошмар, вылившийся из скопившихся переживаний и страхов?

Она заварила себе бодрящий чай. С первым же глотком ночной кошмар стал рассеиваться, терять свою парализующую силу. Как не странно, этот чай называющийся бодрящим, ее успокоил. В душе, где-то в ее далеких недрах, забрезжила слабая надежда на успех. Возможно, именно сегодня все измениться, пойдёт в другом направлении.

Разбудив сладко сопящего Борха, на голове которого уютно угнездился Смерч, Соня позвала его завтракать. Проглотив с десяток печений и выпив несколько кружек чая, отар выглядел вполне счастливым, хоть и немного смущенным. Он снова попытался завести разговор про добро, которое жаждал причинить своей спасительнице, но Сонин суровый взгляд точно дал понять, что подобные разговоры нужно заканчивать.

Лететь до вершины Аверлайм предполагалось недолго, поэтому она запаслась лишь водой. Больше всего в рюкзаке оказалось медикаментов: бинт, жгут, вата и заживляющая мазь, оставшаяся на самом донышке.

– А это зачем? – спросил Борх, заметно нервничая.

– На всякий случай, – Соня уложила сверху рюкзака ещё анестезирующий гель, который ей подарила Леона. – Я готова, – жизнерадостнее добавила она, доставая из футляра огненную булаву, при виде которой у отара открылся рот.

На улице завывал ветер, да так гулко, что делалось жутко. Дождевые капли, холодными сгустками падали вниз, заставляя прохожих посильнее кутаться в плащи и ускорять шаг. Лишь одному Борху дождь не доставлял никаких проблем. Без плаща и обуви, он шлепал по лужам своими огромными ступнями, размером с детскую ванночку и это его ничуть не смущало.

Вскоре показался орлианник, за которым простиралось взлётно – посадочное поле с пронумерованной разметкой. С соседних стартов уже поднимались в воздух орлианы, борясь при взлёте с сильными порывами ветра. Ещё трое готовились к полету, их хозяева поправлялись поводья, накинутые на могучие шеи птиц. Среди них Нарца не наблюдалось. Скорее всего он просто опаздывает или его задержал кто-то из родственников, а может быть он передумал… Тревожные мысли тошнотворной микстурой разлились по внутренностям Сони.

– Ваш пропуск на вылет, – долговязый парень, подобно стене вырос перед ней, перегородив проход.

Он с опаской покосился на Борха, стоявшего за Сониной спиной, но с места не сдвинулся.

– Она со мной, Гек, – раздался знакомый голос.

– Макс?

– Я просто не мог не прийти.

Он махнул рукой, чтобы Соня следовала за ним. Второй рукой он держал за поводья орлиана, радующемуся предстоящему полету.

– Привет, Крепыш, – Соня погладила птицу по острому изогнутому клюву. В ответ на ее приветствие орлиан разразился противным скрипучим визгом и игривым подёргиванием головы.

На широком ремне Макса, одетом поверх плаща, болталась огненная булава, а с другой стороны виднелся кинжал в потрепанных ножнах.

– Ты хорошо подготовился, – подметила Соня, до сих пор не зная как реагировать на неожиданное возвращение своего друга.

Одна ее часть ликовала, готовая кинуться ему на шею и заключить в объятия, другая же хотела его прибить, ну хотя бы ударить чем – нибудь тяжёлым.

– У меня плохое предчувствие, – мрачно проговорил Макс, задержав на Соне взгляд, дольше обычного, – знай, я против этого полёта.

– Так почему же ты здесь? – Все – таки желание огреть его чем-то тяжелым стало лидирующим.

– Не могу бросить тебя одну, – покровительственно сказал он, приторачивая Сонин рюкзак на спину орлиана.

– Она не одна, – вмешался в разговор Борх, – с ней я…

Макс одарил отара озадаченно- удивленным взглядом, будто только его заметил.

– А ты что здесь делаешь, Борх?

– Я это… я пришёл проводить…Хотя очень хочу причинить добро…

– Откуда ты узнал время вылета? – прервала отара Соня, исподлобья глядя на Макса, – а… Леона, верно? – сама же ответила на свой вопрос. – А откуда у тебя пропуск на вылет?

Макс кисло улыбнулся.

– Это что, допрос?

Около выхода из орлианника на взлётно-посадочное поле, стал доноситься радостный птичий визг. Виновником шума оказался питомец Нарца, которого хозяин вел за поводья. Свирепый взгляд Нарца прожигал на Максе дыру не хуже огненной булавы.

– Ты!? – от возмущения Нарц даже не поздоровался с Соней, и полностью проигнорировав присутствие Борха.

– Тебя что-то смущает? – холодно поинтересовался Макс, окидывая подошедшего таким же «доброжелательным» взглядом.

Нарц в ответ громко хмыкнул.

– Только твоё переменчивое настроение. Может у тебя …

– Начинается… – прорычала Соня, встав между ними, – только не сейчас, пожалуйста. И так не по себе…

Обменявшись многоговорящим взглядом, ребята занялись подготовкой орлианов к полету. Вдруг Макс резко повернулся в сторону парящих кустарников и замер, вглядываясь в колыхающиеся заросли.

– Ты чего? – спросила у него Соня, поглядывая в ту сторону, куда смотрел ее друг.

– У меня такое ощущение, что за нами следят.

– Это скорее всего, Пульф, – будничным тоном проговорила она, уже привыкшая к соглядатаю. Раз она что – то замышляет, значит, рядом рыщет норник.

Но судя по напряженному лицу друга, его такой ответ не устроил.

– В том то и дело, что это не он, – не сводя глаз с заинтересовавших его кустарников, сказал Макс, – Пульф сейчас видит десятый сон. Пушистый хвостик позаботилась об этом, – пояснил он, глядя на вопросительное лицо подруги.

– Что значит позаботилась об этом? Оглушила что ли? – уточнил Нарц, покосившись на Макса.

– Есть более щадящий способ – карамель сна.

Повисла немая пауза.

– Тогда кто же это? – озадаченно прошептала Соня.

Макс лишь вопросительно дернул плечами.

– Да никого там нет, – отмахнулся Нарц, буравя его глазами, – хватит придумывать небылицы. Тебе лишь бы сорвать полёт…

Макс резко насупился, окинув Нарца негодующим взглядом.

– Ты чего вдруг стал такой смелый? Старший брат в угол не поставит?

Послышался протяжный вздох, напоминающий скрипучий визг орлианов, это была Соня, кидающая на друзей гневно- умоляющий взгляд.

– Ну, мы это… летим или нет? – не выдержал Борх.

– Ты точно нет, – высокомерно отрезал Нарц, помогая Соне взобраться на Вихря.

В эту же секунду Макс подвёл отара к Крепышу и что-то ему прошептал.

– Это …