Соня кисло усмехнулась.

– Пока нам не сильно удается исполнять его.

– Так или иначе, ты здесь для того, чтобы противостоять Повелительницы теней. Но я не хочу, чтобы с тобой случилась беда. Будь осторожна, не верь никому, – она порывисто обняла Соню и выпорхнула из кондитерской.

Решив вечером непременно зайти к Леоне, Соня побрела в сторону лягушачьего питомника, где ее дожидались господин Ливс и несколько сотен пушистых комочков. Вардан взял привычку угощать ее морсом из водяной вишни, чему она совершенно не противилась. Расслабляющий все тело подобно теплой ванне, морс вызывал желание к продолжительным беседам.

Обычно вардан обрушивал на Соню уйму вопросов и не дождавшись на них ответов, переходил к новой порции. Поначалу это раздражало, но затем, она привыкла к его особенности и просто перестала обращать внимание.

Сегодня господин Ливс был странно молчалив. С неистовым усердием он перебирал мясные бобы, разложенные по кормушками, отделяя подпортившиеся от свежих. Его вытянутое лицо казалось еще более удлиненным, а янтарно-желтые глаза потухшими. Весь вид его говорил о том, что ему давно пора обратиться в лечебницу.

Тут Соню окликнул знакомый голос. Эти медные кудри, выбивающиеся из – под капюшона, можно было заметить за километр.

– Леона! – радостно воскликнула она, махая ей в ответ.

Соня тут же бросила на вардана умоляющий взгляд, который он совершенно верно истолковал.

– Можешь идти, я сам все доделаю, – пробормотал он, не отрывая глаз от мясных бобов.

Кинув в след быстрое «Спасибо», Соня как можно скорее ретировалась, закрыв за собой стеклянную дверь с обратной стороны.

– Ты не передумала? – сходу спросила Леона, взволнованным голосом.

– Это ты о завтрашнем полёте? – уточнила Соня, хотя прекрасно понимала, о чем идет речь.

– Ну да. О чем же ещё? – Леона громко всхлипнула.

Такого Соня точно не ожидала. Взяв подругу за руку, она повела ее подальше от питомника, в котором вардан прекратил перебирать бобы и неожиданно решил прогуляться вдоль стены, у которой стояли девочки.

– Пойдём куда – нибудь в другое место, – предложила Соня, – можно в «Тусклый фонарь». В ответ Леона кивнула и покрепче стиснула ей ладонь, словно Соня намеревалась сбежать.

– Это тебе от мамы, – она протянула пузатый контейнер, в котором лежал большой кусок ягодного пирога.

Соня расплылась в благодарной улыбке.

– Передай ей огромное спасибо, мне очень приятно…

– Она за тебя переживает, – перебила ее Леона, – как и все мы.

– Все мы? Кто именно?

– Ты знаешь, я, Финт, Макс.

На последнем слове Соня громко фыркнула.

– Ты зря, – возразила Леона, с неким укором. – Он два раза ко мне приходил, все про тебя спрашивал.

Злой смешок снова вырвался наружу.

– Если он так переживает, то почему бы ему лично не пообщаться со мной? – Соня вперила в подругу такой возмущённый взгляд, будто под ее личиной скрывался сам Макс.

– Вы вроде повздорили, – чуть замявшись, ответила Леона, – и вообще, ты же его знаешь…

– В этом все и дело, – буркнула Соня. Да, она понимала, что часть вины их ссоры лежала на ней, но признавать это, по крайней мере, вслух совсем не хотелось.

Кафе «Тусклый фонарь» встретил их ванильным ароматом, доносившимся ещё с начала Бурлящей улицы. Кажется, только по этому запаху можно было определить его месторасположение даже с закрытыми глазами.

Уединившись за излюбленным столиком в дальнем углу кафетерия, подруги сделали заказ. Уже знакомый официант, такой же неторопливый как обычно, всего – то через полчаса принёс им карамельное какао и несколько десертов. «Волчью радость», любимое пирожное Макса, Соня отвергла категорически, словно тем самым могла ему отомстить.

– Ты знаешь, – начала Леона, – я полностью поддерживаю Макса. Этот полёт… Забудь о нем, прошу тебя.

– Все уже решено, – резко ответила Соня, хотя не хотела, чтоб так это прозвучало. – Я лечу завтра, в девять утренних потоков. Мы с Нарцем обо всем договорились, – мягче добавила она.

Леона громко цокнула, покачав головой.

– Опять этот Нарц, – прорычала она, – пойми, это все очень рискованно. Не известно, что вас может ожидать. Гора Аверлайм сама по себе опасна, а там ещё какая-то пелена печали!

– У нас есть оружие, – напомнила Соня, снимая ложечкой пышную пену с какао.

– Ага, – ухмыльнулась Леона, – оружие которым вы даже не умеете пользоваться.

Соня с победным видом достала из бокового кармана плаща, висевшего на спинке стула, помятый сертификат о прохождении мастер – класса по владению огненной булавы и показала подруге. Леона с ошарашенным видом, взяла сертификат в руки и перестав жевать, так и застыла с куском пирожного за щекой.

– Подарок Нарца, – пояснила Соня, – мы вместе ходили на занятия. Это было подобно контрольному выстрелу в голову.

В ответ Леона лишь что-то невразумительное промычала, подёргивая головой как при нервном тике.

– Ты ещё упрямее, чем Макс, – наконец-то она выдавила из себя. Но резко замолчала, уставившись на приближающуюся фигуру. – Это кажется, к тебе…

Соня повернула голову, и увидела отара, неуклюже подбирающегося к столику. Его грубое лицо, словно вытесанное из камня, с широким носом и массивным подбородком тут же расплылось в добродушной улыбке, лишь встретившись с ней взглядом.

Кафе «Тусклый фонарь» напряженно замерло, видимо сюда не часто заходили отары. Все смотрели на необычного гостя: посетители, официанты, даже повара высунулись из огороженной ширмой кухни.

– Я тут это…– замялся Борх, переминаясь с ноги на ногу, – хотел поговорить.

– Привет, – улыбнулась Соня, – присаживайся.

Отар грузно плюхнулся на свободный стул, отчего тот жалобно заскрипел под его тяжестью.

– Ты любишь карамельное какао, Борх? – поинтересовалась она

– Я это.. я не пробовал, – громила дернул плечами, и многострадальный стул ещё сильнее накренился.

– Нам ещё одно какао и тех вкусных пирожных с десяток! – прокричала Соня официанту, который так и не решился подойти поближе.

– Ты очень добра ко мне, – проговорил отар смущенно, – я бы тоже хотел… ну, это… принести тебе много добра.

Видимо, решив наглядно показать размер добра, он так сильно махнул своей ручищей, что смел со стола все, что на нем находилось. Коричневые лужицы какао, смешанные с десертами, бесформенными кляксами потекли по белоснежной скатерти, капая на пол.

– Ой, простите! Я это..я не хотел, – Борх ещё сильнее зарезал на стуле, отчего тот, в конце концов сложился под ним.

Сероватая кожа отара, сидящего на полу, в окружении обломков стула тут же приобрела темно – бардовый оттенок.

– Предлагаю пойти прогуляться, – тихо сказала Соня, чему Борх оказался несказанно рад (и все присутствующие в кафе тоже).

Отменив новый заказ, и даже не расплатившись за испорченное имущество (владелец кафе наотрез отказался брать деньги), компания, под пристальные взгляды всего кафетерия