весь зал ринулся танцевать, даже господин Тиарман энергично задёргался, выделывая необычные «па».

Запыхавшиеся Соня и Макс вернулись к своему столику, чтобы освежиться ягодным пуншем. Соня как раз жадными глотками осушала бокал, когда к ней подошёл Нарц и громко поздравил с днём Вечного Обновления. От неожиданности она поперхнулась и тут же зашлась судорожным кашлем. Нарц испуганно принялся стучать ее по спине, отчего стало ещё хуже. К счастью, кашель длился не долго, и Соня смогла выдохнуть.

– Все нормально? – обеспокоенно спросил Нарц.

– Да, было. Пока ты не пришел, – ответил за Соню Макс, ощетинившись подобно дикобразу.

Нарц лишь высокомерно хмыкнул, поправив лацкан черного фрака, который сидел на нем идеально.

– С праздником, Соня, – он протянул ей миниатюрную коробочку.

– Спасибо, – расплылась она в улыбке, и достав одинокий подарок из пустого пакета, вручила своему приятелю.

Нарц тут же его распаковал.

– Значок Службы Безопасности и Надзора! Спасибо, он почти как настоящий.

– Ты ведь хочешь там работать, вот будешь приближать свою мечту.

Снисходительно кивнув головой, он покосился на презент, который преподнёс Соне.

– Теперь твоя очередь открывать подарок, – его глаза горели нетерпением.

Макс сидевший рядом, старательно делал вид, что этот разговор ему совершено не интересен. Со скучающим видом он разглядывал танцующих людей, время от времени закидывая в рот какой – нибудь десерт. При этом, когда Соня стала раскрывать коробочку, а затем достала ее содержимое, он громко цокнул и показательно отвернулся.

– Какая красота! – восхищенно прошептала она, крутя в руках элегантные наручные часы.

Позолоченный корпус и циферблат часов украшали бледно лиловые камни, так же как и изящные стрелки, перевалившие за двенадцать ночных потоков.

– Ну как? – с неким самодовольством поинтересовался Нарц, – тебе нравится?

– Да, очень, но я не могу их принять… – Соня покачала головой, – они слишком дорогие.

– Пустяки, – лицо Нарца напряглось. – Может все – таки примеришь?

Но Соня уже укладывала часы обратно в подарочную коробочку.

– Послушай, ты мне ничего не должна, – не отступал он, – это просто знак внимания. К тому же для меня это ничего не стоит.

– Тебе что, не доходчиво объяснили, что не нуждаются в твоих подачках? – прорычал Макс. Его ноздри раздувались в такт играющей музыки.

– Забыл у тебя спросить, – огрызнулся Нарц, стиснув зубы.

– Прошу вас, только не сегодня, – взмолилась Соня, но ее просьба осталась проигнорированной.

Парни смотрели друг на друга в упор, с нескрываемой неприязнью.

– А твой где подарок? – ухмыльнулся Нарц, – случайно не этот? – он кинул взгляд на детские рисунки в исполнении младшей сестры Леоны, которые она презентовала друзьям, в довесок к основным.

– Не твоего ума дело! – прыснул Макс.

Казалось ещё слово, и они сольются в схватке, как два бойцовских пса. Их лица горели, глаза не моргали, желваки ходили ходуном.

– Пока вы здесь меряетесь своим мужским эго, я пожалуй прогуляюсь, – заявила Соня, прервав их поединок под названием «самый долгий и суровый взгляд».

Она порывисто встала со стула, и оставив на столике подаренные ей Нарцем часы, нырнула в толпу, которая тут же ее поглотила.

46

С трудом пробившись через плотную стену танцующих людей, Соня направилась к выходу, в надежде глотнуть свежего воздуха. И чем ближе она приближалась к фойе, тем отчётливее до неё доносился разрастающийся гомон. Особо любопытная часть присутствующих, быстро перекочевала к источнику шума, отчего образовалась пробка. Судя по испуганным перешептываниям, в здание ломился разъяренный отар, вооружённый ножом и секирой.

– Это безобразие! – жаловалась пожилая дама стражам, спешащих на подмогу, – отар в Белой башне! Уму непостижимо!

Под натиском толпы зевак Соня очутилась практически у самого входа, где и происходило главное действие. Сквозь возмущенные голоса и выкрикивания стражей она расслышала своё имя, доносившееся с улицы.

– Мне нужно увидеть Соню Киль! Дайте дорогу! – басил низкий голос, похожий на рычание.

– Немедленно уходите или мы будем вынуждены примерить силу! – кричали в ответ стражи.

– Я просто хочу поговорить! Мы с ней знакомы…

– Мы вас предупредили!

Послышались возня, уханья, хлопки и вопли.

– Стойте! Это я! – закричала Соня, пробираясь через расступившуюся перед ней толпу.

Стражи, стоявшие на своём посту, с недоверием покосились на нее.

– Вы знакомы с этим отаром? – один из мужчин указал рукой на громилу, которого с трудом удерживали четверо стражников.

Массивная челюсть, маленькие глазки, огромные ручище, достающие до колен, туловище, напоминающее раздутую бочку, это был один из тех спасённых отаров, буквально выдернутый из пастей гимен.

– Это я, Борх! – обрадовался он, увидев Соню.

Одним рывком он скинул с себя стражников, словно надоедливых мух и радостно замахал ручищами.

– Да, мы знакомы. Можно он войдёт? – попросила Соня.

– Не положено! – отчеканил страж, опасливо поглядывая на отара.

Крикнув Борху, чтобы тот подождал ее, она бросилась к гардеробной за своим плащом. Через несколько минут Соня уже спускалась по ступенькам к своему новому знакомому, который дожидался ее у подножия лестницы. С босыми, покрытыми шерстью ногами, одетый в чёрный смокинг, трещавший на нем по швам, отар смотрелся весьма впечатляюще. Увидев Соню, он с детской непосредственностью помчался ей навстречу, наступая на ноги всем несчастным, кто не успел отпрянуть в сторону.

– Моя спасительница! – громила растянулся в широкой улыбке, обнажив неровный частокол желтых зубов, и заключил Соню в свои объятия, от которых у неё что-то затрещало в позвоночнике.

– Отпусти ее быстро! – послышался требовательный голос Макса, взявшийся непонятно откуда. За ним семенили испуганные Финт и Леона.

– Все хорошо, это Борх, – успокоила его Соня, – ну помнишь, тех отаров, которых мы спасли из замка Морении?

Макс, Леона и Финт настороженно покосились на громилу.

– Ага, если бы не Соня, я бы того, ну этого…– закивал отар и снова расплылся в щербатой улыбке.

Ребята продолжали настороженно смотреть на отара, сохраняя дистанцию.

– Для чего ты меня искал? – поинтересовалась Соня у Борха.

– Мне надобно это, тебе кое-что передать, – ответил он, озираясь по сторонам.

– Что? – почти единовременно спросили Соня и Макс.

Отар полез во внутренний карман своего смокинга и показал помятый конверт.

Макс взял конверт, повертел его в руках и прочитал:

– «Уважаемый Борх, вам выпала честь поучаствовать в спасительной миссии. Передайте этот конверт Соне Киль и будьте готовы ей во всем помогать.

П. С. Ищите ее в Белой башне в день Вечного Обновления».

Повисла немая пауза. По ушам били непрестанный грохот разрывающихся фейерверков, хлопушек, смех гуляющего народа, и отзвуки песен, доносившихся с Главной площади.

– Где ты его взял? – спросил Макс у отара.

Борх немного замялся и даже выпрямился в струнку, словно его вызвали к доске.

– Так дома, я это того… глядь, а там