Его Тьер проскользнул мимо ног, выходя из кабинета, и резко затормозил, плюхнувшись на пол от удивления, когда увидел меня.

– Спрячь это, – скривился от отвращения папа.

Я даже не поняла в первый момент, о чем он, а потом вспыхнула от унижения до самых корней волос. Бережно переложила спящую Эсси к себе на грудь и укрыла мантией.

Больше он ничего мне не сказал, пройдя мимо. Я была настолько подавлена его отношением, что, опустив голову, двинулась следом. В голове мелькнуло, что от меня теперь, видимо, как от дедушки, откажутся, вычеркнув из своей жизни.

Отец и раньше свысока отзывался о магах земли и огневиках, а теперь у него собственная дочь такая. В душе зрела обида. Он ведет себя как будто я его опозорила. Но не моя вина, что у меня магия такая. А Эсси, она самая лучшая на свете! Мне кажется, я отцовское «это» никогда ему не прощу.

В молчании мы вышли из школы и сели в карету. Я отвернула голову к окну, но когда почувствовала на себе его взгляд, хмуро взглянула в ответ. Просто при мысли, что вдруг и мама поведет себя так же, совсем плохо было. Тогда точно день, который должен был стать самым счастливым, для меня превратится в день разочарования. В своих родителях, а не Эсси, разумеется.

– Ты выйдешь замуж за Гловера, и это больше не обсуждается. Сразу после его экзаменов объявим о помолвке.

Он ожидал возражений, но я молчала. Не то чтобы я хотела замуж. Просто Леонар оказался не таким противным, как я думала вначале. А после расставания с Адрианом мне уже было все равно, с кем меня обручат. Гловер не худший вариант.

– Леонар не против, чтобы я училась, – тихо заметила на это.

– Даже не думай об этом! Ноги моей дочери не будет среди отбросов в Аркано.

– Но папа!

– Я все сказал. Для всех ты не сдала экзамены из-за слабых способностей. Через месяц поедем в Клейрон. Жаль, но раньше дела меня не отпустят.

– Зачем?! – Я вскинула на него удивленный взгляд.

– У меня там остались связи. Запечатаем твою магию по-тихому.

– Что?! – Я в ужасе уставилась на него, неосознанно крепче прижав к себе Эсси. Для мага это самое страшное наказание. Это как потерять часть самого себя, а волшан… не получая подпитки от мага, он же умирает!!!

– Папа, за что? – вырвалось у меня со слезами на глазах.

Мне казалось, что это какой-то кошмар. Решительное выражение лица отца говорило о том, что он не шутит. Всю дорогу домой я давилась рыданиями, сраженная жестокостью самого близкого мне человека.

– Бет, девочка моя, что случилось? – бросилась ко мне мама, когда мы приехали.

У меня зуб на зуб не попадал от истерики, я была не в силах произнести и слова в ответ.

– Не получила волшана? Не переживай, на следующий год…

– Вот! – Я показала ей Эсси, которая уже давно проснулась и елозила у меня под мантией. – Папа х-хочет з-запечатать мне м-магию.

Глаза мамы округлились, и она выпрямилась, взглянув поверх моей головы на отца.

– Элизабет, детка, иди к себе в комнату и успокойся.

Я бросила на нее полный надежды взгляд, но она не сводила глаз с отца.

– Иди!

Вытерев слезы, я послушно пошла к лестнице и стала подниматься по ступенькам, опираясь на перила, как старушка. Настолько морально раздавленная, что не было сил.

– Не здесь, – услышала я голос отца и замедлила шаг. Обернувшись, увидела, как они скрываются за дверями голубой гостиной.

Я не могла оставаться в неизвестности, особенно, когда дело касается моего будущего. Вернулась с середины лестницы и подкралась на цыпочках к дверям гостиной, приложив ухо. Сердце бешено колотилось в груди. Хоть бы никто из слуг не поймал меня за недостойным леди занятием. А вообще, это такие мелочи в сравнении с тем, что меня ждет…

– Ты сошел с ума? – донесся разъяренный голос матери. Она никогда не говорила в подобном тоне с отцом. Всегда учила меня, что воспитанная леди не должна повышать голос, а сейчас буквально кричала на мужа.

– У меня нет другого выбора, – глухо ответил отец.

– Я не позволю калечить моего ребенка!

– Она не только твоя дочь! Я не позволю ей испортить себе жизнь.

– О чем ты?!

– О чем? Я жизнь положил на то, чтобы обелить имя нашего рода! Мой отец все разрушил, связавшись с предателями! Все! И вот, когда король оценил годы верной службы и мы вновь приняты ко двору, моя дочь своей магией напомнит всем о нашем позоре!

– Она-то в чем виновата?

– Вот именно, что ни в чем! Я о ней думаю. Выйдет замуж за Гловера. Дурь из него вышла, и они вроде неплохо стали ладить. Будет посещать балы, приемы. И никто, слышишь, никто, не будет смотреть на нее свысока! Она Килей и достойна самого лучшего. И дети у них будут в своей крови нести нужную магию, для блистательного будущего. Люсиль, я битый час слушал ректора о том, какая сильная у нее магия. Уже сейчас волшан выровнял и усилил ее потоки.

– Разве это плохо?

– Да! В большинстве дети наследуют магию более одаренного родителя. Гловеры хоть и трезвонят всем о своих демократических взглядах, но совсем не будут рады, если наследник родится магом земли. Единственный выход – запечатать ей магию. И тогда у нее будет и положение, и уважение в обществе, а наш союз с Гловерами укрепит наше положение при дворе. Думаешь, многие рады моему возвращению и не завидуют благосклонности короля? Да им только дай повод напомнить о прошлом!

– Но запечатывание…

– Она найдет себя в детях. Меня радовали ее слабые способности. Женщине больше ни к чему. Сама знаешь, что сильных магов призывают на военную службу. А маги земли и огня всегда на передовой. Я не хочу такой судьбы моей дочери.

Зажав рукой рот, чтобы не выдать себя всхлипами, я тихонько отошла от двери и побежала к себе в комнату. Я уже ничего не понимала. Где белое, где черное? Все смешалось. Даже отца ненавидеть не получалось. Собираясь совершить страшное, он, оказывается, заботился обо мне.

Только мне не нужны прекрасные перспективы будущего без Эсси. Не позволю лишить меня ее! С ее обретением я почувствовала себя сильной как никогда. И земля… Я чувствую ее! Теперь даже странно, как я не догадалась сама о своей магии.

Я поднялась к себе в комнату и села на кровать, не зная, что делать. Сняла мантию Мимамо, которая мне больше уже никогда не понадобится. Все произошло так быстро. Еще недавно я ночей не спала, беспокоилась насчет экзаменов, а теперь мне говорят, что не буду учиться. Я потеряла школу, друзей, все, ради чего так много трудилась.

А сколько раз я рыдала в подушку, задаваясь вопросом, что со мной не так? Очень больно чувствовать себя ущербной, при этом ощущая силу внутри и не понимая, почему не получается ее проявить. И ведь дело было не в лени или отсутствии способностей!