Сегодня же мне впервые сказали, что я могу стать сильным магом. Я больше не бездарность, не отстающая, не Килей, у которой не получаются элементарные вещи. Я чувствовала покалывание силы на кончиках пальцев. И родители хотят у меня все это отобрать?!

Эсси перебралась мне на плечо и теперь лежала, уткнувшись головой в основание шеи. Мягкая шерстка щекотала кожу, отвлекая от тяжких мыслей. Я погладила ее и накрыла в защитном жесте рукой, когда раздался стук в дверь.

– Бет, как ты?

– Мама, скажи, что ты не позволишь сделать это со мной! – Я вскочила с кровати, с надеждой глядя на нее.

Но мама отвела глаза, и у меня подкосились ноги. Я рухнула обратно на постель, не желая верить.

– Мама, я выйду за Леонара. И когда стану Гловер, я не брошу на вас тень тем, что являюсь магом земли. Можете забыть обо мне, как о дедушке.

– Бет, не говори ерунды! Ты была и будешь нашей дочерью. А Леонар… Неужели ты думаешь он женится на тебе, если узнает обо всем? Они могут сколько угодно заявлять о равенстве, утверждать, что отстаивают в совете интересы магов земли и огневиков, но породниться решили с нами, считая, что ты водница. Это политика. А лучшей партии, чем Гловер, тебе не найти.

– Так спросите у него самого, какой он хочет видеть свою жену! Уверена, он тоже будет против запечатывания.

– Во-первых, за тебя отвечаем мы. Вы еще не обручены, и у него нет права голоса. А во-вторых, когда дело касается наследников, любой мужчина предпочтет иметь ребенка со своим типом магии.

– Мама, ты понимаешь, что Эсси умрет? – тихо спросила я, убирая руку и показывая свою малышку. Она часть меня, и я уже никогда не стану прежней.

– Мне жаль, Бет.

И все?! Просто жаль?!

– Уходи, – безжизненным голосом произнесла я.

Она шагнула ко мне, протягивая руки, но, натолкнувшись на мой взгляд, опустила их и, пошатнувшись, вышла.

Мне было плохо, как никогда в жизни. Никого не хотела видеть. Заснула в слезах, прижимая к себе Эсси.

Документы, переданные леди Грин, припрятала в укромном месте. Если родители найдут, точно заберут, чтобы не делала глупостей. Решила обдумать, как быть дальше, на свежую голову. Время еще есть, только это и позволило мне уснуть, а не бежать из дома сломя голову.

Сдаваться я не собиралась. Но проблема была в том, что образование в столице платное. Даже с документами о переводе меня не возьмут без денег. Родители учебу в Аркано мне точно не оплатят. И где взять средства? Я всю голову сломала. От бабушки мне досталось небольшое наследство, но воспользоваться им я смогу лишь после восемнадцати лет, так что на него рассчитывать не приходилось.

Можно сбежать из дома и попробовать поступить учиться в каком-нибудь маленьком городишке, но до него еще добраться надо, и какие-никакие деньги на учебу нужны, как и на жизнь. Велика вероятность, что меня поймают еще в дороге. И в провинциальной школе отцу будет легче на ректора надавить своим именем, чтобы меня вернуть. Это в столице его влияние не такое сильное.

Получался замкнутый круг. Но я была уверена, что найду выход. Иных вариантов нет. Мне есть за кого сражаться.

Утром меня разбудила Эсси. Малышка дергала меня за волосы, играясь с ними. Пришлось выпутывать проказницу, а то она уже устроила себе из них кокон бабочки. Судя по высоко вставшему солнцу, завтрак я проспала. Хорошо, что меня не стали будить. Я была пока морально не готова встречаться с отцом.

Приведя себя в порядок, осталась в комнате, перебирая вещи и думая, за что можно выручить деньги. Несколько колечек, медальон, сережки. Не густо. На первое время хватит, а потом? Осмотрела одежду в шкафу, отмечая, какие вещи нужно с собой взять. Поймала себя на мысли, что спокойно думаю о побеге. И такие бунтарские замыслы с каждым разом все меньше пугали. Это не страшнее, чем если меня запечатают.

Стук в дверь заставил метнуться к столу и спрятать выложенные украшения. Не нужно раньше времени будить подозрения. Только и успела схватить расческу, делая вид, что поправляла прическу.

– Бет, ты встала? – спросила мама, бросая на меня обеспокоенный взгляд.

– Да. А что?

– К тебе пришли. Гловер. Он и вечером вчера примчался узнать, что с тобой случилось. Я сослалась на твое плохое самочувствие, но ничего не объясняла. Мы позаботились о том, чтобы о происшедшем с тобой в школе никто не знал.

Я застыла, внимательно глядя на маму. Она странно себя вела, нервничала.

– Бет, что бы ты ни думала, мы любим тебя и не желаем зла. Поговори с Леонаром, сама объясни ему ситуацию. Если он поддержит тебя и не отступится, то заключайте помолвку. Как жених, он сможет выступить против запечатывания, а с папой я поговорю.

– А как же учеба?

– Папа вряд ли даст денег на Аркано и мне не позволит вмешиваться.

Пусть. И без этого она огорошила меня, подарив надежду.

– Мама, спасибо, спасибо!!! – Я бросилась к ней на шею.

Наобнимавшись, хотела поспешить к гостю, но она меня задержала, протянув кожаную белую сумочку без застежки с двумя длинными лямками.

– Подожди. Надень вот.

– Что это?

Я ощупала мягкую кожу с красивой вышивкой. Внутри мягкий мех. Но сумка напоминала большой карман.

– Это для твоей Эсси. Все волшаны первое время много спят, пока стабилизируются ваши потоки, но им нужно присутствие рядом. Можно повязать на талию или надеть на спину, если чем-то занята.

– Мама! – Я взглянула на нее со слезами благодарности, не находя слов. Ведь злилась на нее, не желая видеть, а она успела выбрать для моего волшана подарок.

Мама помогла повязать мне на талию сумочку, и я устроила туда задремавшую Эсси. Та напрыгалась рядом со мной, пока я вещи перебирала, и уже сопела у меня на плече.

– Иди, он ждет тебя в гостиной.

Меня не надо было просить дважды, и, окрыленная, я поспешила вниз.

– Лиз, ты как? – Беспокойно вышагивавший Леонар бросился ко мне.

Я шагнула внутрь, оставив дверь открытой. Правила приличия еще никто не отменял, а официально он мне даже не жених, но я была согласна исправить этот момент.

Его волнение за меня отозвалось внутри теплой волной. Я протянула ему руки, и он тут же их нежно сжал. Взгляд его устремился на мою шею – любимое место маленьких фьюрри, и он понял, что у меня нет водного волшана.

– Лиз, ничего не вышло? – с сочувствием произнес он. – Из-за этого отец забрал тебя? Не переживай, я поговорю с ним. На следующий год у тебя все получится!

– Леонар…

– А пока поможешь Хелен. Ты даже не представляешь, маленькие волшаны – настоящие стихийные бедствия, – уверенно убеждал он.