несгибаемого бойца, а добровольно, с улыбкой выдать местоположение моих телохранителей.

И Лебедь действительно улыбнулся.

— Да ладно, ладно! Пошутить нельзя было? В южном крыле они сидят. А командир их охраняет.

Сокол недоуменно свел брови от такого поведения соперника, но потом еще раз хлопнул его по плечу и показал знаком Бекасу и Синице, что надо двигаться дальше. Я не знаю принципов работы волкодавов «Арбалета», их методы и секретные уловки, но то, что происходило на моих глазах, можно было назвать одним словом: спектакль. И на сцене находился только один актер. Кто именно — догадаться нетрудно. Меня проверяли, просвечивали со всех сторон, а я добровольно показывал свои умения. А почему бы и нет? Когда тебя частично изучили, другую ипостась стараются не рассматривать, полагая, что и этого достаточно. Ну, умею я маскировать ментальные техники под Стихии — Мстиславские, Брюс, воевода Иртеньев осведомлены уже и теперь всего лишь хотят закрепить свое мнение и решить, на что еще способен княжич Мамонов.

Они не знают еще очень многого, особенно про телепортацию. Вот ее нельзя показывать как можно дольше. Это мой туз в рукаве.

— Вперед, вперед! — торопил нас Сокол, несмотря на нашу быструю ходьбу по коридорам странного Замка.

То и дело справа или слева мелькали лестницы, ведущие на первый этаж, завывал ветер, врываясь через пустые глазницы оконных проемов и гоняя по переходам какой-то мусор, вихрился снежок под ногами. Сейчас нашу группу возглавлял Бекас, прикрывшись атрибутом «парирование», связанным со Стихией Огня. Он с легким гудением продавливал пространство и освещал унылые кирпичные стены с неопрятными кусками застывшего раствора.

Я шел позади, чтобы не разрушать своей антимагией построенную защиту Бекаса. Для этого мне пришлось мысленно перевести ядро в пассивное состояние, представив, что оно окутано серым непроницаемым коконом. Теперь мое воображение работало куда лучше, и неприятных ощущений при этом я уже не чувствовал.

«Расту! — гордо подумал я про себя. — Еще бы научиться без эмоций атаковать и защищаться. Прав Куан, надо с его приятелем встретиться. Пусть научит справляться с нервами».

А еще меня очень интересовала Синица, чью спину я сейчас видел перед собой. Девушка в «Арбалете» — само по себе необычно. Кто она такая? Почему иногда начинает казаться, что она похожа на одну знакомую, чья гибель вызвала у меня большое сожаление, чем смерть всех наемников, участвовавших в моем похищении? Тембр голоса, телосложение — один в один. Удивительное совпадение, не иначе. Но я и помыслить не мог, что Зося, получившая в грудь несколько пуль, вдруг ожила и теперь каким-то образом стала членом спецгруппы «Арбалет».

Тем временем мы проскочили еще один «перекресток», который разветвлялся на четыре отдельных блока, и Бекас замедлил ход. Что-то почувствовал. И тут с грохотом обвалился потолок, перегораживая нам путь. Сразу же стало светло. В проеме голубело небо, осыпающийся с кровли снежок красиво порхал в воздухе. Теперь понятно, почему в «Замке» нет крыши. Волкодавы все поломали.

— Ну, Дрозд! — сплюнул Сокол, прислонившись к стене. — Подложил-таки «лавину»! И ведь могли под нее попасть! Молодец, Бекас, вовремя учуял…

— Да заметил, что щит стал прогибаться от воздействия чужой магии, — хмыкнул напарник. — Чуйка сработала. Помнишь, под Белостоком брали одну веселую компашку? Вот так же, один в один. Только там нас хотели «огненным мешком» накрыть.

— Дрозда в «плен» не брать, — ощерился Сокол. — Я его за такие подлянки два раза расстреляю. Слышишь, кадет? Будет возможность, вали врага не раздумывая.

От тяжелого дыхания запотевал щиток, но я согласно кивнул. Лишь бы эти ухари моим телохранителям вреда не нанесли. Уже друг другу на голову потолки обрушивают. А что дальше будет? Земная твердь разверзнется? Ничего так у «арбалетчиков» забавы.

Дрозда мы обнаружили в одной из комнат, выходящей окнами прямо на избу и стоящие рядом с ней машины. Правда, до них было довольно далеко, но зато на фоне чистого, без единого облачка, неба хорошо просматривалась маленькая точка беспилотника. Он висел на высоте второго этажа и добросовестно снимал все, что здесь происходило.

Но, прежде всего, мы столкнулись со стоящим в проеме Васькой. Его бледное лицо с характерными сахалярскими чертами выдавало если не страх, то некоторое недоумение, что вообще с ним хотят сделать.

— Дрозд, ты ополоумел? — рявкнул Сокол, остановившись в нескольких шагах от Васьки. — Почему используешь добровольцев в качестве живого щита?

Из-за его плеча высунулся командир второй группы и улыбнулся, показывая крупные ровные зубы. Посмотрев на круглое, полноватое лицо с ярким румянцем, никто бы и не подумал, что перед ним опасный и жесткий в своих действиях человек.

— Даже не вздумайте приближаться, — предупредил Дрозд. — Заложник находится в магическом коконе. Любое действие, направленное на его снятие, приведет к гибели. Вы же этого не хотите?

— Ну и что ты хочешь? — с усмешкой спросил Бекас, держа пистолет возле груди, направив его стволом в сторону противника. — Денег мы дать не можем, документы и деньги для выезда за границу — тоже не наша компетенция. Сам себя в патовую ситуацию загнал!

— Вы обещали, что не причините вреда моим людям, — я всерьез воспринял ситуацию, не догадываясь, что передо мной разыгрывается очередной спектакль, моделирование переговоров и освобождение заложников в максимально приближенной к реальной обстановке. — Снимите кокон и прекратите угрожать! Вы проиграли, ваша команда ликвидирована!

— Увы, княжич, пока последний человек из группы жив, он может диктовать свои условия, — коротко рассмеялся Дрозд, продолжая укрываться за широкой спиной Василия. — А я хочу, чтобы мальчишка снял бронежилет и подошел ко мне. Его люди беззащитны, так пусть покажет, насколько они ему дороги.

— Дрозд, ты в самом деле спятил! — возмутился Сокол и растерянно затоптался на месте.

Игра? Или что-то пошло не по сценарию?

— Не дури, Игорь, — Бекас тоже заволновался. — Потеряешь контроль над коконом — погибнут неодаренные! Ты что, последствия просчитать не можешь?

— Я сниму, — не ожидая от себя, спокойно отвечаю Дрозду и дергаю ремешки, держащие броник. Он с шумом падает на пол, я делаю шаг вперед и сдергивая со вспотевшей головы шлем. Обволакивающий дремлющее ядро энергии туман разлетается клочьями, а меня заполняет странная, непонятно как образовавшаяся холодная ярость с пустотой в сердце. — Господин офицер, вы делаете ошибку, что пытаетесь спровоцировать меня. Кто вас заставил пойти на такой шаг, я не знаю, но последствия для вас будут серьезные… если только вы не играете какой-то общий сценарий.

Дрозд, продолжая улыбаться, с интересом разглядывал меня и застывших в недоумении группу Сокола.

— Вы все равно не причините мне вреда, Игорь, — я вспомнил, что так его назвала Синица. — Любая магическая пакость против меня бесполезна. Резиновые