через десять он создаст младшую ветвь и станет Главой. Больно прыткий, с переизбытком собственной значимости.

— Или станет вашим союзником, женившись на представительнице рода Мстиславских, — все-таки уколол цесаревича Захарьин, намекая на Великую княжну Лидию.

— И такой вариант возможен, — спокойно отреагировал Юрий Иванович. — Загадывать наперед — это как с шулером играть. Не знаешь, где облапошит. А опытные Ведуны — товар штучный, еще отыскать надо.

Он прихлопнул ладонями по креслу и резко поднялся на ноги. Захарьин поспешно вскочил следом.

— Ладно, Василий Романович, надеюсь, мы друг друга поняли. Не обижаешься, что Мстиславские выбрали твою дочку в качестве испытуемой?

— Перспективы с Источником важнее, — выдохнул хозяин дома.

— Правильно мыслишь. Поэтому начинай строить Алтарь. Как будет готов, свяжешься с Брюсом. Он предупрежден, поэтому никаких вопросов не возникнет. И кстати, поговори с дочерью, подтолкни ее, придай смелости. Понимаю, что твоя жена будет категорически против, но ты найди слова, убеди ее, чтобы она воздействовала на Нину. Женщины друг друга лучше слышат. Так ты говоришь, ваша кухарка отменные кексы испекла? И чего мы ждем? Мечтаю их попробовать!

Глава 2

1

Полигон «арбалетчиков» находился на северо-востоке от Москвы между небольшой речушкой Торфянкой и Яузой, до которого нам пришлось ехать почти тридцать километров от центра. Въезд на охраняемую территорию осуществлялся по единственной грунтовой дороге, да и то через блокпост. Сжатый со всех сторон густым сосновым лесом двухэтажный солидный КПП с мощным шлагбаумом и бронеходкой, спрятанной в капонире под «зимней» камуфляжной сеткой, несколько вооруженных бойцов — все это не выглядело пустой детской забавой. Полигон реально охранялся. Я даже заметил среди деревьев тонкие сигнальные нити, отсвечивающие серебристыми всполохами. Они уходили в глубь леса, почти полностью перекрывая периметр. Магия замещает людей, когда на такую большую площадь человеческого ресурса не хватает.

Я все-таки решился посмотреть, что из себя представляет легендарный «Арбалет», но для этого пришлось согласовывать все детали с человеком, который первый раз вступил со мной в контакт перед поездкой в Якутию. Он назвал только свой позывной. Бекас пообещал уладить вопрос с пропуском до конца рабочей недели, и уже в субботу мы с раннего утра рванули на полигон.

Надо сказать, «безопасники» сработали быстро. Накануне перед выездом по внутренней связи мне позвонил дядя Стефан и сказал, что пропустил какого-то военного из серьезного ведомства с пакетом на мое имя. Так что появление незнакомого лейтенанта в шинели мышиного цвета и в уставной шапке сюрпризом не стало.

Увидев перед собой шестнадцатилетнего юнца, он сразу добавил голосу строгости и спросил, являюсь ли я тем самым господином Волховским, и только потом протянул небольшой пакет с сургучной печатью, на которой виднелся четкий оттиск герба СГБ. Расписавшись в журнале, я поблагодарил посыльного, после чего закрыл дверь и вскрыл пакет.

То, что на нем не было магической печати, объяснялось просто. У воеводы Иртеньева не было образца моей ауры, поэтому иной возможности защитить пакет не представлялось. Только сургуч и посыльный, который лично доставил пропуск на имя Волховского Викентия с правом свободного посещения занятий с группой Кондора. СГБ продолжала играть в конспирацию.

— Все в порядке, — крепкий боец в бронежилете отдал пластиковый пропуск Никанору, который тут же оказался в моих руках. — Проезжайте. Следите за указателями. Подразделение «Арбалет проводит занятия в секторе 'Вэ». Это два километра отсюда, а потом налево.

Игорь, сидевший за рулем, дождался подъема шлагбаума и рванул по накатанной дороге. Мягко покачиваясь на широком диване, я с любопытством смотрел по сторонам. Изредка среди деревьев мелькали странные сооружения из бетонных блоков, разного размера вышки, сгоревшая техника (наверное, по ней из гранатометов нещадно лупили все кому не лень или огненными магоформами). Потом я увидел стрельбище, тянущееся с юга на север, разнообразные мишени, оборудованные позиции. Там сейчас стояли три грузовых машины с зелеными тентами, а возле них толпились люди.

Проскочили указатель, на котором большими буквами выделялась надпись «сектор Б». Он предлагал свернуть на правую дорогу, уводящую к целому комплексу зданий: одно-двух-трехэтажных коробок, длинных цеховых строений, большого магазина с автомобильной стоянкой. Да, на этой стоянке даже тачки имелись! Правда, все старые, проржавевшие, с многочисленными пулевыми отверстиями. Так что здесь ребята из СБ работали серьезно.

Сидевшие за моей спиной Яким, Влад и Васька негромко обсуждали увиденное, а Эд молчал, переживая, видимо, за мою тренировку. Боялся, чтобы не случилось каких травм или переломов. Гнев хозяина нетрудно себе представить. Старший группы помнил случай, когда Дмитрий — средний сын князя Мамонова — столкнулся с группой каких-то раздолбаев из купеческой слободки. Он тогда приехал в Якутск по делам рода, а Эд как раз сопровождал его. Вздумалось княжичу повеселиться, ну и по молодости, глупости и непониманию того, что его проступки скажутся не только на репутации Рода, но и повлекут неприятности для людей, отвечающих за него, решил тайком сбежать от своих телохранителей. Убежал, применив магические способности, создав отвлекающие фантомы и накрывшись «вуалью». Хорошо, что не дотерпел, сбросил ее на соседней улице. Посчитал, что ушел от навязчивой охраны. Аурный след оказался свежим, по нему и пришли к молодежному клубу. А там уже вовсю шел разудалый бой. Несколько крепких ребят наседали на Дмитрия, грамотно прижавшегося к стене и отбивавшегося со звериным оскалом на лице.

Хорошо, что магию не применил. Тогда бы и ситуация была совершенно другой. Якутск не Ленск, здесь купеческая гильдия серьезно противостояла Мамоновым. До войны дело не доходило, умели люди находить компромиссы. Но молодежь в силу возраста враждовала, и появляясь в районах, где главенствовали купчики, людям князя (и родственникам, и Слугам) следовало вести себя осторожно: навалять одному из сыновей «золотого тойона» было делом чести для слобожан.

Дмитрий нарушил своим появлением некое табу, да еще пытался увести одну из местных девушек с собой. Вот и пришлось Эду вмешиваться в драку. А она принимала серьезный оборот. Княжич двоих завалил мощными ударами в челюсть, но и сам «плыл», обливаясь кровью из рассечённой брови.

Эд с парнями влетели в толпу как волчья стая в отару. Били жестко, профессионально, чтобы вырубить наверняка. Главное, до серьезных травм не дошло. Успокоили всех быстро, разогнали разгоряченную толпу. Княжича забросили в машину и рванули прочь.

Георгий Яковлевич лично съездил в Якутск, встретился с представителями гильдии. Как ему удалось выбить за кровь своего сына виру, оставалось загадкой. Потому что, как ни крути, виноват был Дмитрий. Но Мамонов умел находить такие аргументы, которые помогали ему в спорах. Странно, что купцы тоже оказались довольны результатами переговоров. Что-то им хозяин отдал на откуп.

Эд с ребятами, которые охраняли княжича в Якутске, на целый