тому препятствовать не буду. И сколько человек нужно?

— Троих достаточно, — сказал Дрозд, с любопытством приглядываясь к подопытным кроликам, чью роль должны были сыграть мои личники.

Вызвались Васька, Игорь и Влад. Меня царапнула неприятная мысль, почему в голову Кондора пришла такая странная идея: тренировка с живыми «заложниками». Он хоть соображает, чем это может грозить не только телохранителям княжича Мамонова, но и самим бойцам? Хочется надеяться, что это не очередная провокация. Все-таки среди личников нет одаренных, а защищать себя приходится с помощью заряженных амулетов. Эд всегда заставляет подчиненных проверять их наличие перед выездом.

Когда Дрозд со своими людьми и «заложниками» вышли на улицу и направились к странному дому, называемому волкодавами Замком, Кондор отодвинул от себя пустую кружку и сказал:

— Сокол, давай вводную.

— Я и Бекас идем впереди и проверяем наличие засад. Синица с кадетом сзади. В любом случае, вход в северное крыло один. Еще предстоит проскочить длинный коридор, в котором шанс попасть под вражеский огонь гораздо выше, чем в другом месте.

— Есть еще один путь, — возразил Кондор, — через центральный вход. Зато через него можно попасть в коридор, примыкающий к северному крылу. Там с десяток комнат, и в каждой могут быть сюрпризы.

— Не забывайте о втором этаже, — сказал Бекас, разглядывая план Замка, появившийся неведомо откуда.

А мне было интересно, почему молчит Синица. За все время она не проронила ни одного слова, только посверкивала глазами, когда встречалась со мной взглядом. Зато я узнал голоса Бекаса и Сокола. Это ведь они были в той машине, которая влетела в парк во время моих с Вероникой тренировок. Те же интонации, тембр непроизвольно выдают человека с головой. Я усмехнулся про себя. Недаром мне показалось странным их поведение. «Нормальные» грабители постараются как можно скорее скрыться с места аварии, тем более, за беглецами уже неслись патрульные машины — а вместо этого они решили попугать подростков, якобы ставших свидетелями. И еще одна странность. Кондор сказал, что волкодавы работают тройками, а меня освобождали только Сокол и Бекас. Где был третий член группы? Если Синица — она и есть, то почему я ее так и не увидел?

— Подождите, — прервал я обсуждение операции. — А зачем Бекасу и Соколу рваться вперед? Меня для чего позвали? Проверить мои возможности. Я могу пойти первым, отражая магические атаки, а волкодавы могут спокойно работать за моей спиной, гасить противника.

— А от пуль ты тоже будешь своей неведомой Силой обороняться? — с ехидцей спросил Кондор.

— Разве вы в тренировках применяете огнестрел? — удивился я.

— Пули резиновые, — успокоил меня командир «арбалетчиков». — Поэтому наденешь бронежилет и каску с забралом. Нам же, в первую очередь, нужно проверить тактические способности, а не награждать тебя гематомами. В тренировках мы используем любое оружие. Но сегодня нам дали указание ножи в дело не пускать.

— Спасибо, обрадовали, — пробормотал я, чувствуя марш мурашек по своему позвоночнику. Показалось, что в глазах Синицы мелькнуло сочувствие. — Так вы принимаете мое предложение? Пойдем всей четверкой, методично осматривая каждую комнату.

— Я — за, — прокашлявшись, глухо произнесла Синица. — Все равно нам будут противостоять Лебедь и Сыч. Дрозд прикроется заложниками.

Хм, а голос этот я тоже где-то слышал. Но из-за легкой хриплости тембр слегка изменен. Наверное, девушка простыла, вот и не хочет напрягать горло в разговорах.

— Ты не заболела, Синица? — подозрительно поглядел на нее Кондор, придя к такому же выводу. — Вроде бы с утра чирикала как ранняя пташка.

Напарница волкодавов только махнула рукой и ничего отвечать не стала.

— Тогда план такой, — обвел нас взглядом Сокол. — Впереди пускаем кадета, следом за ним фланги прикрываю я и Бекас. Синица смотрит за тылом и заодно при первых же признаках серьезной опасности накрывает Викентия щитом.

«Ой, не выйдет, — подумал я с огорчением. — Сразу же рассыплется. Неужели им никто не сказал, что магия и я — несовместимые вещи? Впрочем, на это и был расчет Мстиславских и воеводы Иртеньева. Потом посмотрят запись тренировки и сделают выводы».

— А где мой бронежилет? — я поглядел на брошенные возле порога мешки.

Синица принесла один из них, развязала и вытащила оттуда броник, который я узнал. Покойный Сидор частенько гонял меня по их модификациям. Передо мной на столе лежал «Модуль-5», то есть бронежилет пятого уровня защиты. Не самый надежный против серьезного калибра, но меня уверяли, что будут стрелять только резиновыми пулями. Надеюсь, правда. А то кругом все норовят меня обмануть.

— Только в него не вставлены амулеты защиты, — предупредил Сокол. — Раз уж огнестрельного боя не предвидится, не стали дорогостоящие артефакты использовать.

— Ладно, все нормально, — отмахнулся я, надевая с помощью Синицы бронежилет прямо на куртку. Потом напялил шлем с прозрачным забралом. Магия меня не возьмет, а вот пуля может запросто прилететь в лицо. Издержки Дара, так сказать.

— Ну что, готовы? — Кондор уже стоял у дверей с черной «птичкой» в руках. — Группа Дрозда уже заняла позиции. Ждут вас с нетерпением.

Мы вышли на улицу под легкий, но обжигающий ветерок с севера. Я опустил прозрачный козырек вниз и сразу же стало комфортнее.

— Бегом! — скомандовал Сокол и легкой трусцой побежал по проторенной тропинке к Замку. Мы пристроились следом за ним.

— Удачи, Андрей Георгиевич! — крикнул вслед Эд.

Я только махнул рукой. Над нашими головами застрекотал беспилотник, делая красивую картинку для вышестоящих командиров. Волкодавы, не обращая на него внимание, легко бежали к кирпичному зданию. Перед центральным входом с распахнутыми дверями командир группы остановился, поправил съехавший набок берет (в отличие от меня «арбалетчики» были в удобной зимней униформе, но без шлемов), оглядел воинство, выдыхающее теплый пар изо ртов, и скомандовал:

— Танцор идет первым и при первых же признаках магической атаки начинает работу. Я и Бекас прикрываем с боков. Синица смотрит за тылом и за Танцором.

Не понял! Это меня, что ли, Танцором обозвали? Я засопел от возмущения, поняв, откуда дует ветер. Судя по тому, что кроме нас четверых больше никого не было, этот позывной предназначался мне. А с другой стороны, я оценил такт Кондора, не ставшего называть меня так при телохранителях. Репутация была бы подмочена надолго, если не навсегда.

— Все, погнали! — широкая ладонь Сокола хлопнула меня по плечу и легонько толкнула вперед, придавая ускорение.

Я распахнул дверь и нырнул в полутемное помещение, похожее на фойе какой-нибудь средненькой гостиницы в провинциальном городке. Чуть дальше прямая лестница уходила наверх, где слышалось лишь хлопанье птичьих крыльев и гулкое воркование. По обеим сторонам от лестницы вглубь здания уходили крылья коридоров, откуда не доносилось ни единого звука. Если бы не оконные проемы, через которые в