— Хорошо, — согласилась Верховная. — Теперь безопасность дворца — твоя забота, Ведана. Будешь отвечать за всё вплоть до пропавших у садовника ножниц, поняла?

— Это не мой профиль, — вспомнила о здравом смысле рыжая.

— Наплевать. Меня воины клана в качестве охраны устраивают. Тебе не нравится, как они работают? Вот и меняй их на своих людей. Но отвечать будешь головой. Не дай Лилит у меня из казны хоть один золотой пропадёт, Веда, — Верховная задрала подбородок, как совсем недавно делала её дочь, демонстрируя своё упрямство. — Кеннет, забирай своих воинов. Пусть возвращаются в Клан Смерти. Прости за сцену, Ведана расстроилась из-за сорвавшейся сделки с Тёмной Империей. Мы обе расстроились. Но ты ни в чём не виноват. Как и Хельда. А Сокол и вовсе выполнял приказ. Его наказывать не за что.

— Спасибо, — глава клана не удержался от ядовитой улыбки. Чем плохи женщины у власти? Они поддаются эмоциям. Делают то, что хочется, а не то, что нужно. О некоторых мужчинах такое тоже можно сказать, но сейчас речь о двух конкретных ведьмах. — С удовольствием посмотрю, как Ведана будет сторожить садовые ножницы. Охрану с территории дворца выведу в течении суток. Извини, Стана, они тут не просто стоят. Нужно забрать наше имущество и всё оружие из сторожек. Снять часть поддерживающих заклинаний. Ваши защитные контуры не пострадают, я гарантирую. Остальные объекты продолжаем охранять? Академию, торговое представительство, суд, канцелярию и так далее. Или там тоже одни идиоты и предатели?

— Веда? — обернулась к ней Верховная.

— Пусть стоят, — “смилостивилась” она. — У меня на все объекты обученных ведьм не хватит. А жалоб пока не поступало.

— Прекрасно, — ответил глава клана. — Я могу идти?

— Да, конечно. Молодая супруга там с ума от ревности сходит, наверное, — улыбнулась Стана. — И с матерью поговорить нужно. Поезжай домой.

Без подколок совсем было нельзя, правда? Но у Верховной получилось мягче, чем у её сестры. А, может, Кеннет просто устал реагировать. Дерзость у ведьм в крови. Особенно, когда они разговаривают с мужчинами.

— Тёмных ночей, — попрощался он и вышел из комнаты.

С зеркалом сегодня почти не расставался. Бесконечные переговоры, указания, вопросы и мелкие замечания. А уж сколько раз звучало имя Сокола — не сосчитать.

— Да, лин Делири, — ответил лучший убийца на вызов. Где стоял было не понять. В зеркале отражалось небо. Одинаково голубое для всех королевств.

— Верховная Стана приказала снять охрану с дворца, займись, пожалуйста. Ведана требовала казни для шпионов и предателей, укравших её книгу, но в итоге сошлись на том, чтобы “рожи этого кобеля даже близко со мной не было”.

— Я же извинился за ту ночь, — нахмурился убийца. — Видят боги, лучше бы не пил. Один раз действительно понадобилось побыть жеребцом для опытной наездницы, а я уснул. Нет мне прощения.

— Её больше обидело, что ты соблазнил помощницу, — Кеннет едва сдерживал смех.

— Ах, да. Стрела опять прошла мимо нужной мишени. Я был трезв, но это не помогло. Придётся подставлять буйную голову под карающий меч.

— Напоил бы ты уже её, — посоветовал глава клана, даже не думая шутить. — Нарвал цветов, заказал украшение у ювелира.

— Помылся, побрился, надел парадный мундир, — подсказал Сокол.

— Не без этого. Налаживай отношения с Веданой, прямо тебе говорю. Мне и без сегодняшней сцены проблем хватает. Кого я учу соблазнять женщин? Считай, что приказываю пустить стрелу в цель.

— Я живой от неё не уйду, — простонал “эталонный кобель”.

— Значит, умрёшь счастливым, — отрезал Кеннет.

Словами не передать, каким фантасмагоричным выходил день. Оставалось только гадать, что случится ближе к ночи. Горизонт ещё не начал темнеть. Закрыться, что-ли, в спальне, и чтобы никто не трогал? Мириться с женой. У них хорошо получалось на утро прощать друг другу обиды.

— Как там Хельда? — спросил он у Сокола. — С ней всё хорошо?

— Да, — уверенно кивнул убийца. — Она со мной.

Хоть одна радостная новость. Кеннет улыбнулся и приготовился смахнуть отражение Сокола с зеркала, как почувствовал новый вызов. Шеар. Правая рука Пруста и главный разведчик в отсутствии командира.

— Лин Дилири, — одно лицо сменилось другим. — Бойцы докладывают, что Бояна Аринская зашла в дом Этана.

Над дворцом Верховной словно молния сверкнула и прогремел гром. Кеннет поморщился от боли. В бездну фамильное упрямство! На этот раз маленькая ведьма заслужила строгий выговор от дяди Нэта.

— Сам разберусь, — прорычал он Шеару. — Убери людей от дома Этана.

— Уже, — ответил разведчик. — После первого поцелуя. Не стал ждать второго.

Ну держись, Бояна. Твоё счастье, что не за Ловцом Душ пришла. Всего-то наплевала на все просьбы и предупреждения.

— Сейчас портал открою. Отбой.

Отражение Шеара растворилось в зеркале.

Защиту с моста кто-то снял. Не исключено, что сам хозяин, когда увидел в окно, как юная ведьма спешит к нему на свидание. Пытался ли поговорить о том, что им нужно расстаться? Судя по докладу Шеара, у Этана не получилось. Кеннет замер на середине моста, раздумывая, не ворвётся ли он в дом в самый неподходящий момент? Этан переживёт неловкость, а Бояне потом долго кошмары будут сниться. Или лучше, наоборот, ускорить шаг и предотвратить их близость? Слишком рано маленькая ведьмочка решила повзрослеть. Не могла она сейчас отвечать за свои поступки и выбирать мужчину на всю жизнь! Да не было там любви. Один интерес к артефакторике и нежная привязанность ученицы. А Этан когда успел потерять голову? Кеннет знал его всю жизнь. Клановый маг был одним из тех, кто сначала долго думал и только потом делал. А в итоге даже защиту обратно не поставил. Кто угодно сейчас мог ворваться в его мастерскую и увидеть разложенные на верстаке детали Ловца Душ. Услышать стоны из спальни к тому же. Бездна, как не долбить кулаком в дверь?

Кеннет замер на пороге, выдохнул и дёрнул за кольцо. Влюблённые хотя бы закрылись и на том спасибо. Однако гостей не ждали. Глава клана понимающе кивнул, когда услышал характерную возню. Что-то упало на пол, хлопнули дверцы шкафа. Не забудь Этан об охранных артефактах, уже знал бы, кто к нему нагрянул с визитом, а сейчас приходилось спрашивать:

— Марта, это ты? Прости я заработался. Оставь корзинку на крыльце, пожалуйста.

— А ножны с мечом мне куда повесить? — грубо спросил Кеннет.

Горизонт всё-таки потемнел, на острова надвигался вечер. Если Бояну не дождутся на ужин, её дядю Нэта вызовут на аудиенцию к Верховной в третий раз.

— Простите, лин Делири, — голос Этана звучал глухо. — Я провожу эксперимент. Вам ещё рано на нём присутствовать.

Штаны не успел надеть? Руки в рукавах рубашки застревали? Тянул артефактор время. Неужели ведьма платье шнуровала?