Сокол уже минуту смотрел в окно, будто где-то там гулял по двору племянник Авдлера вместо того, чтобы нести мне учётные книги. Не знаю, что лучший убийца хотел разглядеть в полумраке наступающего вечера. Говорят, сумерки самое ненадёжное время. Глаза перестраиваются и никак не могут уловить бледные тени неясных силуэтов. Но тут раздался громкий писк.

— Что это? — удивилась я. — У вас авария на производстве, лин Авдлер?

— Нет, — вместо директора завода ответил Сокол, доставая кристалл на цепочке. Это он пищал и светился зелёным светом, — поисковый артефакт сработал. К нам идёт крупная магическая волна.

Я немедленно встала со стула и подошла ближе к охраннику, рукой нащупывая в кармане портальный артефакт.

— Нападение? Как нас нашли так быстро?

Лин Авдлер метнулся к двери. Я уже поняла, что сейчас он её захлопнет и закроет на замок с обратной стороны. Птичка попала в клетку. Засада. Хотелось вцепиться в плечо Сокола и не отпускать, пока он не скажет, что всё хорошо. Он пошутил. Нас не убьют здесь сегодня. О, боги, неужели меня предали? Артур Саливан? Только он знал, куда я еду. И что со мной единственный охранник. Нет, он не мог. Авдлер! Бездна, какая я дура!

Поисковик стал пищать громче. Сокол плёл вокруг нас кокон из защитных заклинаний, но внезапно нахмурился.

— Магия отказывает. Это не ударная волна атакующего заклинания, а глушилка. Надо бежать. Здесь я портал уже не открою.

— В окно? — беспомощно пробормотала я.

— Нет, через стену.

Лучший убийца клана отошёл от меня на два шага, сложил руки в сложную фигуру и зажмурился. Вспышка оказалась такой яркой, что я на мгновение ослепла. Остро запахло гарью, послышалось шипение. Сокол взял меня за руку и потащил за собой.

Спотыкалась я, уже различая в мутной пелене перед глазами обломки камней и засыпанный песком двор. Кажется, кто-то бежал к нам от заброшенных цехов.

— Простите, жахнул от души. Боялся, что не хватит, — ворчал охранник.

Руку мне чуть не выдернул из плеча. Я морщилась, терпела и старалась успевать за ним. Да будут прокляты женские платья и туфли! Они созданы для того, чтобы сесть и смиренно ждать смерти, а я мечтала спастись.

— Куда мы бежим? Там столовая! Тупик! — голос охрип, в горле пересохло.

— У глушилок ограниченный радиус действия, — на бегу ответил Сокол и защелкал пальцами.

Ничего не происходило. Магия не работала. Боги, мы летели прямо на толпу людей! Они выхватывали мечи из ножен и растягивались цепью. А я от паники не понимала, что происходит. Неужели блестящее лезвие скоро вскроет мне горло или живот? Будет больно, хлынет кровь. Через сколько ударов сердца я умру? И почему так тихо?

Поисковик перестал пищать.

— Здесь, — крикнул Сокол и резко встал, поймав меня за талию. — Портал! Быстро! Я буду занят.

Его меч покинул ножны с мягким свистом. Таким неуместно приятным посреди двора, где нас собрались резать на куски.

— Продержитесь до прихода подмоги? — я рассматривала бандитов, продолжая сжимать в ладони круглый гладкий камень с последней искрой силы внутри. Только один шанс перенестись в "Медвежий угол", найти там воинов Сокола и прислать на помощь командиру. — Я найду ваших ребят и буду звать Кеннета до тех пор, пока переговорное зеркало не лопнет.

Боги! Такой идиоткой я себя никогда не чувствовала! И себя подвергла опасности, и одного из немногих друзей мужа потащила в ловушку. Хотелось разрыдаться или остаться здесь и выплеснуть всю магию из резерва, разбрасывая людей Паучихи по территории завода.

— Давайте уже, мы договорились, — рявкнул охранник, и я моментально активировала заряд в артефакте. Портальная арка получилась в два раза меньше обычной, и я буквально протиснулась в разрыв пространства. Он схлопнулся у меня за спиной под оглушительный писк заново сработавшего поисковика. Кто-то активировал вторую глушилку.

— Помогите! — закричала я, оглядываясь по сторонам. Узнала тропинку, ведущую от приюта к трактиру и выдохнула, радуясь, что хотя бы с координатами не напутала. Скинула туфли и подхватила подол платья. — Хельда Делири вернулась! Кто-нибудь! Соколу срочно нужна помощь!

Кеннет чуть не заснул в кресле, пока два артефактора перебирали детали Ловца Душ. Их воркование, словно на другом языке, звучало колыбельной. Названия камней, формулы заклинаний, термины, термины, термины. Поразительно, как быстро вырастала любовь из общих интересов. Будто всегда была, просто маскировалась под увлечённость делом. Этан с Бояной насмотреться друг на друга не могли. Кеннет уже дважды чувствовал себя откровенно лишним, но терпение лопнуло, когда клановый маг положил ладонь на бедро принцессы ведьм.

— Всё, хватит, — проворчал глава клана, — Бояна, тебя во дворце сейчас потеряют. На выход и не спорь со мной!

— Мы только нащупали решение! — воскликнула ведьма. — Прекрати сверкать глазами, как будто мы тут чем-то неприличным занимаемся.

— А разве нет? — Кеннет спрашивал у Бояны, но смотрел на Этана. Артефактор-то понял, о чем речь. —  Это у ведьм свободные отношения, а твой жених из Клана Смерти. У нас не принято трогать невесту до свадьбы.

— Да мы целовались-то всего раз! — ведьма всерьёз оскорбилась. Надула губы и упёрла руки в бока. — Пока ты не ворвался сюда ураганом! Может, ты ещё и на наши свидания приходить будешь? Нужно зорко следить, чтобы я не нарушила законы клана, да?

— Бояна, — тихо позвал её жених, —  лин Делири прав. Пока не объявим о помолвке, тебе лучше не задерживаться у меня до темноты.

— Потрясающе. Могу вообще не приходить, если хочешь!

Ведьмочка взглянула на Этана и почти бегом бросилась из мастерской. Четвёртая сцена в исполнении женщины за день. И он ещё рассуждал о рекордах?

— Думай, что будешь делать со свадебным ритуалом, —  сказал Кеннет клановому магу. — Время есть, но его мало. Вариант уйти из клана и обратиться к Верховной, чтобы она вас расписала, даже не рассматривай. Я тебя не отпущу.

—  Я не собираюсь уходить, — ответил маг. —  Не питаю иллюзий, что всё без меня рухнет, просто сам не смогу. Намертво прилип к магической сети.

— Сказал паук, —  усмехнулся Кеннет и попрощался с Этаном.

Снаружи гулял вечерний бриз с океана. Глава клана поправил пояс с ножнами и пошёл по тропинке за Бояной. Судя по тому, что ведьма до сих пор не открыла портал, она считала разговор не законченным. Вся в мать. Стана тоже не терпела, когда ей возражали. На дух не переносила любые попытки ограничить её свободу. Но принцессе придётся смириться. Нарушать устои и традиции без предварительной разведки и тщательной подготовки никому не полезно. “Во что ты превратил клан? —  прорычал бы Ксанир. — Сплошные ведьмы и чужестранки!”

— Он не станет бороться за меня, да? — Бояна ещё не плакала, но уже едва сдерживалась. — Не будет перечить тебе или маме. Предпочтёт делать свою работу и ждать, пока всё решится само? Мне одной придётся выступить против всего ковена?