— Если ты так плохо его знаешь, то не стоит выходит замуж, — ответил Кеннет резче, чем собирался. Хватит щадить нежные чувства. Хочет быть взрослой? Пусть её будет. — Я только что запретил Этану покидать клан, хотя такие мысли уже посещали его голову. Он готов на всё ради тебя. Услышь это, Бояна.

— Я тоже, — коротко ответила ведьма. — Верховная не сможет помешать. Пекло! Это её вестник?

Кеннет не сразу понял, что случилось. Воспитанница стояла, подняв голову в ночное небо и показывала пальцем куда-то вверх. Ветер стих. Хлопанья чёрных крыльев никто так и не услышал. Ворон сел на ветку и только тогда громко каркнул.

— Твоя мать разучилась пользоваться почтовой шкатулкой? — спросил глава клана и зажёг огонь в ладони.

Птица не испугалась. Повертела клювом, почистила перья и обернулась ящерицей.

— Это не мамин вестник, — пробормотала Бояна, внимательно следя за ящером. — Этан разработал аналогичную технологию? И вы молчали?!

— Отойди подальше, —  приказал Кеннет, вынимая меч. — Я понял, от кого к нам прибыл посланник. Такие птицы есть у Паучихи.

Но предосторожность оказалась излишней. Ящер спокойно сидел на ветке, позволяя разглядеть маленький свиток в его пасти.

—  Ой, да ладно, — ведьма решительно направилась к нему. — Отдавай, раз уж принёс.

Ящер проглотил свиток и угрожающе зашипел.

— Значит, послание не для тебя.

Кеннет спрятал меч и протянул руку. Маленький почтальон сплюнул туго скрученную бумажку прямо в ладонь. Казалось, больше двух слов там не поместится. Но пять тонких строчек с похожими на бисер буквами кто-то уместил.

“Лин Делири, — значилось в письме, — я узнал, зачем Паучихе понадобился бессалийский источник. Он самый мощный из открытых. Настолько, что может выдержать стационарный портал в другой мир. И привести сюда существ, подчиняющихся покровителю”.

Пруст писал. Глава разведки смог украсть одного из воронов Паучихи и передать с ним важную информацию. Выраженная парой фраз, она напоминала бред. О других мирах даже в детских сказках ничего не рассказывали. Ученые допускали существование, но ни одного доказательства не нашли. И тут девчонка с самого дна преступного мира собралась ставить портал на земле, где Хельда открыла трактир. Весёлое у ведьм будет посольство. Да и санаторий у тёмных тоже.

Бояна задохнулась от изумления. Прочитала послание, вытянув шею и заглянув через руку Кеннета.

— Катастрофа! — прошептала ведьма. — Мама эксперименты с драконами держит в строжайшем секрете, чтобы избежать жертв, если записи попадут в плохие руки. А тут кто-то собирается привести тварей из других миров. А если покровитель не сможет их контролировать? Межмировые порталы плохо изучены. Неизвестно, как их открывать, а тем более — закрывать! Это будет бесконечный поток неизвестных существ. Бессалия утонет в крови. Голодные монстры сожрут её и перекинутся на соседние королевства.

— Лучше бы заговорщики трон делили. На растерзании у демонов бездны я видел такие проблемы. Но подожди. Это ещё не всё.

“Вторая новость. Некий Авдлер из Трезда донёс Паучихе, что ждёт в гости лину Хельду Беринскую. Королева отправила туда засаду с глушилками. Будет две волны. Первая, чтобы охрана потеряла бдительность. Сочла их отребьем и ввязалась в бой. А потом вторая с основными силами. Они уже вышли. Поспешите”.

— Бояна, бегом во дворец, —  приказал Кеннет, хватаясь за зеркало.

***

Я кричала, пытаясь дозваться до воинов клана, и бежала к трактиру. У входа меня и перехватил мужчина в чёрном мундире. Я не сразу смогла совладать с дыханием. Стояла, согнувшись, упираясь руками в колени, и хватала ртом воздух.

— Лина Хельда, вы не ранены? — воин заглядывал мне в лицо, пытаясь уловить гримасу боли.

— Я в порядке, — сказала, наконец. — Сокол в опасности. Мы были в Трезде, попали в ловушку с глушилками магии. Мне нужны все воины. Сейчас же.

Вот что значит военная дисциплина. Он сначала достал зеркало, коротко приказал “все сюда”. Да, сразу нескольким людям, судя по тому, что из зеркала по очереди раздавались ответы: “Иду, принято, сейчас буду”. И только потом командир начал задавать вопросы.

— Сколько людей сидело в засаде? Вы их разглядели?

Не больше, чем его. Перед глазами всё расплывалось до сих пор.

— Одеты в тёмное. Не в чёрное, а во что-то такое... Грязно-зелёное, синее, коричневое. С мечами в руках, кинжалами. У одного зубы гнилые. Он ощерился, я запомнила. А у другого веснушки, как у вас.

Я коснулась собственного носа и снова посмотрела на командира отряда. Его лицо казалось знакомым. Я до головной боли старалась вспомнить, где же его видела, но не могла.

— Ясно, — кивнул он, жестами подзывая выходящих к нам со всех уголков трактира воинов клана. — Головорезы Паучихи, если я правильно понял ситуацию. Десять их было, двадцать или больше?

— Меньше, — нахмурилась я, чувствуя раздражающую растерянность. Никогда бы не подумала, что убегая от облака подавляющего магию заклинания прямо в лапы к убийцам, обязана их пересчитать. — Шесть или семь, кажется.

Воины синхронно хмыкнули, кто-то сдержанно улыбнулся.

— Если там остался Сокол, то они скорее всего мертвы, — заявил командир. — Сейчас главное, что вы прошли через портал. Мы отправим вас домой. Не волнуйтесь, самое страшное уже позади. Я передам в клан, чтобы оцепили место засады. Координаты для портала Сокол назовёт, когда вернётся.

— Координаты я сама укажу. По карте, — возразила дрожащим голосом. Да, мой охранник — лучший из лучших. Но и он может оступиться, ошибиться, покачнуться. Одно неловкое движение — и мне придётся говорить мужу, что его друг мёртв из-за меня. — Если там так безопасно, как вы говорите, то мы можем вместе вернуться к Соколу. Мне будет спокойнее, если увижу, что он в порядке.

— При всём уважении, лина Хельда, вам возвращаться нельзя. Таковы правила. Меня накажут, если я их нарушу. За координаты благодарю. Даурен! Неси карту.

Темноволосый здоровяк, вальяжно подпирающий плечом косяк, выпрямился и полез в карман. Карту мне любезно развернули в том месте, где был нарисован Трезд.

— Вот тут, — я ткнула пальцем в холм, обведённый топографическими линиями. Завод на карту нанесли безликим квадратом. — Но там глушилки, значит, портал выкинет вас в другом месте? А я знаю окрестности Трезда, быстро выведу к заводу. Поверьте, никто вам слова не скажет. Глава клана весь гнев потратит на меня.

Я вздохнула, уже понимая, какой тяжёлый разговор нас с Кеннетом ждал. Оставалось только молиться всем богам, чтобы не омрачить его ещё и скорбью по погибшему Соколу.

— Глушилки, если вы их ни разу не видели, — это колышки, вбитые в землю, — начал объяснять командир. — Чтобы снять эффект, нужно всего-то выкопать пару деревяшек. Думаю, там уже действует магия.