— Но копьё я честно выиграл!

— Да. Хорошее копьё, крепкое. Я им не один раз охотилась. Спасибо, брат Ри-Ур, — неожиданно тихо сказала Ва.

— За копьё? Перестань, Ва. Было бы за что.

— Нет, не за копьё. — Она вдруг подвинулась ближе к нему и взяла в свою ладонь его пальцы, сжала чуть… — За жизнь. Подожди, молчи! Ри-Ур, молчи! — Она вдруг сказала это с такой решимостью, что Риур запнулся и затих. — Я помню всё. Я лучше говорю. Я мало болею. Ты дал много слов, Ри-Ур. Я знаю много слов. И я не знаю как сказать… Спасибо, что дал снова жить. Была маленькой, мой отец умер, его убил волк. Мать тоже умерла скоро, её забрал дух зимы. Я сама похоронила её в снегу. И долго жила одна. Потом ушла искать людей. Нашла Мана-Саи, и осталась там. Я видела много матерей, которые знали своих детей. Но я видела мало матерей, которые знали детей своих детей. Они умирали раньше, чем их видели. Но матери были счастливы, Ри-Ур… — Она закрыла глаза. — Я должна была умереть давно. Посмотри на меня: белые волосы вместе с чёрными, но я родила ещё Сану и Рои, последних дочь и сына. Я их выкормила. Я увидела детей своих детей, Ри-Ур. Ты дал жить моему мужу Хэ, который умер, когда упал в реку. Но он со мной, у нас много детей, мы сильные. Это то, что ты сделал…

— Ва, я… это…

— Я знаю, что ты много старше. Ты мудрее всех нас, — перебила она, всё так же не открывая глаз. — Я знаю, что ты проживёшь ещё долго. Присмотри за моими детьми. Молчи, Ри-Ур! Молчи… Я знаю, что не буду жить столько много, и Хэ не будет. Я много тебе дала, скажи?

Риур кивнул, проглотив предательский комок в горле. Будто она прощалась с ним. Будто знала, когда её не станет. Их мудрость никогда не сравнится с мудростью Мори — они всегда будут выше…

— Это хорошо, — сказала Ва, открыв глаза. И улыбнулась… — Мы не умели так раньше. Делать смех. Улыбку тоже не могли делать. Это ты научил и Кримма научил. Ри-Ур, присмотри за детьми. Я уйду спокойной. Обещаю просить за тебя в Стране охоты. Обещаю, что приду и покажу хорошую дорогу, когда ты отправишься туда. Ты не вечный. Но я покажу добрую дорогу и много охоты. Я знаю где это. И покажу тебе твой хороший дом…

Она встала. С длинными седыми прядями волос, так ей идущими, оттеняющими её смуглую кожу; с такими же ещё живыми тёмными глазами, невысокая, горделивая, такая же крепкая и коренастая, но наполненная женственности и силы. Небеса, до чего ты красива, девочка моя… Риур тоже встал, пытаясь найти слова, но Ва прервала все его попытки одним движением: обняла и потёрлась носом о щёку:

— Я ещё побуду с вами, не тороплюсь. Ещё не поймала своего самого большого оленя. Но ты обещай.

— Обещаю, Ва…

Он так и остался стоять, сжимая кулаки, и глядя вслед ушедшей женщине. Долго так стоял, пока не сообразил, что в проёме двери стоит Кримм, с лёгкой полу-улыбкой глядя на него.

— А? — очнулся Риур. — Ты… и давно ты здесь?

— Давно. Не хотел мешать самой длинной во всей жизни Ва речи. И поверь — самой проникновенной и красивой… — Кримм вошёл, бесшумный, грациозный, подвинул стул и сел. — Она во многом права, Риур. Я не буду сейчас говорить об этом… Слишком много всего, о чём не хочется думать. Как Тан?

— Спит. Я его в своей каюте уложил и подключил к блоку. Большего и не надо, пусть отсыпается.

Кримм налил себе в стакан сок. Отпил, задумчиво вертя стакан, и с лёгким стуком поставил на стол:

— Ну? И как тебе?

— Что? Сок? Нормально. Кисловат, но пить можно.

— Сам ты… сок! — буркнул Кримм. — Я про Тана. Как думаешь, это…

— Регенерация что ли? — догадался Риур. — Веришь — не думаю. Наоборот — я всё ждал, когда это проявится. Оказалось, что мало нужно. Всего лишь адреналин. Который, собственно, выступает в роли катализатора. Как у нас, только у нас с тобой срабатывает сентизол, которого нет у них. Но это обусловлено изменённой генетикой у нас. У них, у нас… бр-р-р… В общем, ты понял, да? Я брал анализы и очень давно заметил, что система регенерации вполне функциональна. На мелких повреждениях: царапины, порезы, ушибы. Если ты заметил, то у них всех, кроме взрослых, заживало чуть не за один день. Им-то чего удивляться, всё в порядке вещей… Но переломы заживали очень долго. Нестабильная выработка нужных веществ. Всё не мог понять, что не так. Понял. Не хватало серьёзного стресса, исходного кода, чтобы запустить процесс…

— Да ну, — с сомнением бросил Кримм. — Тут хватало ситуаций…

— Угу. И хватало скорости реакции не нанести себе вред, серьёзными повреждениями не отделывались. А то, что получали, заживало быстро. На моей памяти, это первая такая ситуация, при которой организм решил проявить защитные функции. Тан решил, что его не найдут, помнишь? Вот тебе и стресс… Организм среагировал, включил усиленную регенерацию, чтобы уберечь хозяина. И всё.

— Логично. Ты в этом лучше понимаешь… — успокоено произнёс Кримм. — Но крик у него получился мощный. Я даже сначала подумал, что это ты.

— Прости, что разочаровал. Не я, — улыбнулся широко Риур. — Кстати, это тоже продукт переделки.

— И… они все так могут?

— По идее — да. Но пока сработало лишь у Тана. Нужна встряска, Кримм. Я уверен на девяносто процентов, что, случись какая-то такая ситуация — крик получится одинаково устойчивым. Связки позволяют. Ты заметил, что когда они зовут руг друга, то слышно даже здесь?

— Ага.

— Ну, вот. Но то они просто перекрикиваются. А здесь сработал всё тот же неутомимый стресс.

— Понятно.

— Слушай… — вдруг прищурился Риур. — Ты что-то однажды обронил про завоевание мира?

Кримм озадаченно уставился на Старшего, потом дошло:

— Ты про другие племена? И женщин? Или про Ору?

— Про всё вместе. Но сначала — Ора. Знаю, что прошло много времени, но…

— Когда идём? — деловито осведомился Кримм. — Засиделся малость, надо бы размяться. Только меня интересует другой вопрос: как нам добраться на материк?

*******

На подготовку к походу ушло два месяца. Сначала Айла была против, потом Ва. Потом обе принялись активно готовиться, узнав, что идут искать Ору. Этому уже воспротивились все мужчины. Зато дети от души веселились, глядя, как две невысокие женщины с отчаянной решимостью