– Война будет. Она уже идет, ты знаешь… Вопрос только в том, когда она постучится вот в эти самые двери.

Мародер хлопнул ладонью в перчатке по железной громаде гермоворот и снова вдавил кнопку звонка. Створки с лязгом и скрежетом поползли в стороны, и через еще несколько мгновений на спутников нацелилось несколько стволов.

– Это я, Нельсон, – произнес мародер, стаскивая с красного и потного лица маску противогаза и с удовлетворением отмечая, что, по крайней мере, посты усилили. Увидев, как рука одного из военных потянулась к колокольчику, мужчина предупреждающе поднял руку и добавил: – Не надо звонить.

Стволы тут же опустились, и охрана расступилась, уступая спутникам дорогу. Ввалившись в своеобразный предбанник перед гермоворотами, мародер тут же бросил на пол противогазную маску и принялся разоблачаться. Один из бойцов принялся крутить ручку, приводя створки ворот в исходное положение, остальные вернулись к своим делам, и только сержант, который этим постом командовал, подошел к Нелю.

– Ранен? – участливо спросил он, кивнув на огромное пятно крови, украшавшее разгрузку и бронежилет с правого бока, и, не дождавшись ответа, задал второй вопрос: – А это еще кто?

Карина тем временем стянула с лица маску и, не найдя, куда можно ее положить, последовала примеру мародера. Хмыкнув, она тряхнула русыми волосами и стала с любопытством ожидать ответа Нельсона.

– Не важно, – ответил тот, привычно переходя на короткие рубленые фразы. – Полковник у себя?

– У себя, где же ему еще быть, – ответил военный. Мародер тем временем сбросил с себя разгрузку и бронежилет и принялся расстегивать пуговицы на защитном комплекте. В переходе снова установилось молчание и практически полная темнота, даже у Ильи свет не горел: механик давным-давно спал.

Стащив с себя ОЗК, Нель бросил его на бетонный пол и только после этого поднял с него разгрузку и автомат.

– Возьми, – он протянул свои вещи девушке и похлопал себя по карманам. Ключа нигде не было: либо обронил где-то в дороге, либо отобрали исламисты. Скорчив недовольную мину, Нельсон повернулся к постовым: – Парни, проводите девушку к инвалиду и скажите, что я просил дать ей запасной ключ от моей берлоги.

Сержант отдал приказ. Один из его подчиненных поспешно выхватил вещи Нельсона из рук Карины и повел девушку к дому Ильи. Проводив их задумчивым взглядом, мародер развернулся и сделал шаг по направлению к кабинету коменданта, когда почувствовал на плече тяжесть чьей-то руки.

– Нельсон, – негромко обратился к мародеру сержант. – Что случилось? Где «Булат»? Почему ты на сутки позже пришел?

– Война случилась, – бросил Нель, обернувшись через плечо. – «Булата» нет. Никакого военного союза не будет, все это провалилось к чертям.

– «Энергетик»? – все так же полушепотом спросил военный. Он будто не хотел, чтобы кто-то из его подчиненных услышал.

– Исламисты. «Энергетик» теперь под ними. Вломились, казнили все руководство. Мне чуть пулю в башку не всадили.

– И что нам теперь делать? – прозвучал вопрос, полный отчаяния и безнадеги.

Вопрос, который тревожил мародера, начиная с самого выхода из уютного перехода «Домостроителей», если, конечно, эту узкую бетонную кишку с подтеками воды и плесенью по углам можно было назвать уютной.

Нель, стряхнув с плеча руку сержанта, ответил:

– Воевать будем.

* * *

– Докладываю, – произнес мародер, без стука ввалившись в кабинет. – Рейдгруппа «Булат» уничтожена. Переход на «ДК Энергетик» под непосредственным контролем противника. У нас в переходе диверсанты, численность предположительно от двух человек. Есть предложения.

Полковник смотрел на Нельсона с красными от недосыпа глазами, которые становились шире и шире с каждым словом, произнесенным Нелем.

– Ты жив? – задал он вопрос, но совсем не тот, которого ожидал от старого военного мародер.

– Как видишь, полковник, – ответил ему Нельсон. – Только торопиться надо, пока мы все еще живы. Ты сам знаешь, что в таких ситуациях бывает.

Старый полковник знал. Он за свою жизнь успел через многое пройти: Приднестровье, Босния, две Чеченские войны и вот теперь Война, котрая разрушила его старую жизнь, заставив стать комендантом крепости, осаждаемой самой матерью-природой, сошедшей с ума.

– Знаю, – ответил военный и добавил, неизвестно к кому обращаясь: – Вашу мать, я всю жизнь воевал с мусульманами… А меня отправили контролировать ситуацию в Татарстане… Прямо перед самой войной. Ведь все пацаны-срочники, что в городе были, мне подчинялись… И где командир, когда он нужен был?

– Это уже не важно, – ответил ему мародер. – Надо что-то делать.

– Надо… – Военный помедлил, потом открыл ящик стола и вытащил пузатую бутылку армянского коньяка и два стакана. – Давай сначала расскажешь все по порядку.

Полковник наполнил оба стакана примерно наполовину и пододвинул один из них Нельсону. Тот посмотрел на янтарную жидкость с сомнением, но все же взял и отхлебнул.

Лицо мародера скривилось: в животе разорвалась термоядерная бомба, а по голове кто-то будто врезал дубинкой. Нелю не хватало практики в распитии крепких спиртных напитков.

– Рассказывай. – Полковник влил в себя коньяк, даже не поморщившись, будто воду пил.

– Рассказываю. – Хватанув ртом воздуха, Нель принялся за рассказ. – С караваном дошли спокойно, без происшествий, тут проблем никаких. А вот в самом переходе на «Куклах» я нарвался на рейдгруппу исламистов, после чего пришлось спешно уходить.

– Хочешь посмеяться? – мрачно спросил военный и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Если бы ты не сбежал из того перехода как метеор, то тебе даже не пришлось бы идти дальше. «Энергетик» вышел на связь часа через два после вашего выхода на поверхность.

– Если бы я не ушел оттуда вовремя, то не узнал бы то, о чем знаю сейчас, – парировал Нель. – К тому же я об этом уже рассказал… А вот что делать дальше – решать тебе.

– По порядку. – Полковник мрачно махнул рукой. – Мне нужно понять, с чего ты сделал такие выводы.

– Меня ждали на выходе. У снайпера был сбит прицел на винтовке… Да, я ему и палец перед этим в драке сломал – это меня и спасло. С ним было еще трое, но, в общем, справился.

События последних двух дней прокручивались в голове у мародера по мере того, как он излагал их. А ведь старик мог заставить его написать все это на бумаге. Сказка получилась бы так себе, детям такую на ночь не почитаешь.

– Смог вычислить, где сидел снайпер, и выкурил его оттуда, устроив пожар. Потом допросил. Узнал, что готовится нападение на один из переходов, а дальше…

Мародер замолчал. Стоит ли рассказывать о бункере прямо сейчас? Стоит ли рассказывать о бункере вообще? Бункер – второй шанс. Не для всего человечества, конечно, потому что таких убежищ по стране рассыпано очень много, а по миру еще больше.