Для чего?

На долю Ильи не выпало убивать людей. Мутантов – да, но до той трагической и одновременно нелепой случайности – осевшей под своим весом бетонной плиты – добычи на поверхности было еще много, а конкуренция не такая сильная.

Кто знает, может, если бы не потерял ноги, то и ему пришлось бы…

Мародер в очередной раз вздохнул. Скольких он убил?

Ему никогда не приходило в голову считать трупы, оставленные после себя, ставить зарубки на приклад, или, еще хуже, отрезать пальцы или уши, как делали некоторые. Такие, по мнению мародера, были напрочь отбитыми. И даже людьми, при всем своем презрении к этому слову, он их не считал.

Но хотя бы сколько он убил за последние двое суток? Получалось, что никак не меньше дюжины. Конечно, эти люди пытались убить его самого, и Нель только защищался, никакого диалога между ними быть не могло.

А значит, и выбора у него не было.

– Илья, – начал Нель, но тут же остановился. Он думал только об одном: стоит ли рассказывать механику о происходящем? Хотя если делиться не с ним, то с кем еще? Только, наверное, не стоит, чтобы мальчишка слушал это. – Николай, будь добр, принеси мне паяльник. Самый мощный, какой есть.

– А вы паять умеете? – задал вопрос Коля и, не дожидаясь ответа, спросил еще: – А флюс какой? Спиртоканифоль или кислоту?

– Просто паяльник, парень. – мародер мрачно усмехнулся. – Остальное у меня свое.

Мальчик понимающе кивнул и побежал к палатке. Проводив его взглядом, Нель вернулся к прерванному разговору:

– Понимаешь, временами меня как будто накрывает… – Мужчина запрокинул голову, показался острый кадык, скрываемый до этого поднятым воротом рубашки. – И на какое-то время я перестаю себя контролировать…

– А как это проявляется? – заинтересованно глянул на Нельсона инвалид.

– Позавчера я сжег снайпера исламистов живьем. Вчера убил практически незнакомого человека, спалив его на электрическом стуле. И не спрашивай, где я взял электрический стул, пожалуйста. А потом в клочья разбил диверсанту исламистов голову дверью. – Мародер продолжал смотреть в потолок, и по голосу было невозможно понять, испытывает ли мужчина какие-то чувства по поводу содеянного. – Буквально скормил еще одного исламиста папоротнику с «Ипподрома», после чего раздавил его башку ногой. – Илья продолжал слушать молча. Ему было нечего ответить своему лучшему другу. – А сегодня… Ну, ты видел, что я сделал сегодня. Не могу объяснить, почему это делаю. – Нель отрицательно помотал головой. – Я не горжусь этим. Здесь нечем гордиться, сам понимаешь.

– Отпустите меня! – пронзительно визжала женщина, схваченная бойцами. – Отпустите!

– Даже больше тебе скажу: то, что приходится делать, не вызывает у меня никаких эмоций. И это пугает сильнее всего! – Мародеру пришлось слегка повысить голос, чтобы перекричать этот визг, который, казалось, вот-вот сорвется на ультразвук. Баба упиралась ногами в пол и пыталась схватиться руками за колонны и выступы стен, звала на помощь и проклинала выполнявших приказ солдат. Когда ее потащили мимо мародера, она обратила наконец на него внимание.

– Убийца! – закричала она, брызжа слюной. – Чтобы тебя твои же дружки сожрали! Да будь ты проклят, кровопийца!

– Мне кажется, я совсем не понимаю, зачем все это делаю. – Нель никак не реагировал на крики и проклятия в свою сторону. – А когда нахожу для себя причину, она тут же опровергается. Вот примерно как сегодня.

– Я заметил, – ответил Илья, пожав плечами. – Наверное, ты просто очень сильно хочешь выжить.

– Когда-то хотел, – тихо ответил его собеседник и, снова запрокинув голову, злым голосом добавил: – Пока Марина еще жива была.

Илья от неожиданности подавился слюной и принялся мучительно кашлять, вытягивая губы в трубочку. Нельсон дождался, пока его друг откашляется, и продолжил:

– Сам понимаешь, что произошло…

– Вряд ли здесь есть хоть кто-нибудь, кто не понимает, – перебил его механик. – Только ты никогда об этом не говорил. А остальные… Они тебя боятся. Сам должен видеть.

– Боятся, – вздохнул Нель. – А ведь раньше все было не так. Раньше не боялись.

Раньше его уважали.

* * *

Старый механический будильник подпрыгнул и залился громким звоном, однако через секунду заткнулся после удара рукой по кнопке. Нельсон недовольно приоткрыл глаза и осмотрел комнату: вместо кровати два продавленных пружинных матраса на деревянных поддонах, стандартное решение для подземного перехода на «Домостроителей», зато постельное белье чистое и пахнет мылом.

Шкаф с кучей мелочей вроде керамических копилок и мелких фарфоровых игрушек, а рядом еще не проснувшаяся, но выглядящая как воплощение весенней свежести – Она. Ее ровное дыхание успокаивало, и больше всего мародеру в тот момент хотелось повернуться на бок, обнять жену и продолжить смотреть прерванный будильником сон.

Мужчина сотни раз говорил ей, что может обеспечить ее, что ей не нужно работать. Особенно если учесть, что за работу она себе выбрала: на дезактивационном пункте. Обрабатывать то, что приносили с поверхности люди вроде него.

Несмотря на все предложения и предупреждения Нельсона, жена так и не захотела слушать его, ей почему-то было важно вносить свою долю в семейный бюджет.

– Вставай, Марина, – прошептал Нель и легонько поцеловал женщину в плечо, после чего повторил чуть требовательнее: – Вставай.

– Что? – Она повернулась и вопросительно посмотрела в глаза мужа. Сонная, на щеке рубец от подушки – в тот момент мужчина любил ее как никогда. – Уже утро, да?

– Да, – кивнул мародер и в очередной раз попробовал начать безнадежный разговор: – Может быть, не стоит идти на работу?

– А вроде бы только-только легли, – нарочно проигнорировала жена его замечание. – Ладно, мне пора идти. А тебе пора вставать…

– Вставать? – недоуменно спросил Нель. – Мне-то куда?

– Тебе просто нужно встать…

…Голос жены резко замолк, реальность ударила мародера по голове как молотом. Гадкий привкус во рту, распухшее лицо и жуткая головная боль.

Похмелье – один из новых спутников жизни, заменивших ему жену.

– За что мне такие сны?.. – прошептал мародер, хватаясь обеими руками за голову, будто бы боясь, что она развалится на части. – Она же была так близко.

Казалось – протяни руку, и ты сможешь повернуть время вспять и снова стать единым целым с ней.

Увы, только казалось. Ее уже не вернуть…

Мародер встал с кровати, его замутило, из-за чего пришлось прислониться к холодной бетонной стене, пережидая, пока пол и потолок займут, наконец, свое нормальное положение. Закрыв глаза, мужчина сделал шаг и тут же чуть не рухнул на пол, из-за чего ему пришлось схватиться за шкаф.

– Плохо, – прошептал он, с трудом сдерживая рвоту.