вопросительных знаков, возникающих у нас на пути. То, что человек склонен заполучить желаемое наиболее простым способом ещё не означает, что это желаемое принесёт одинаковый эмоциональный эффект вне зависимости от сложности его достижения. Рассвет, который является мечтой для слепого, — для зрячего представляет собой обычное начало дня: он не увидит в нём новой жизни, новых впечатлений, которые могли бы его вдохновить как-то иначе ступать по земле. Алкоголь же даёт право стать слепым на короткий промежуток времени и придумать себе мелкую «мечту», но расплачиваться за него придётся тем, что ты ослепнешь по отношению к окружающему миру, хотя и являешься зрячим. И эта слепота не даст тебе будущего, на которое можно надеяться, эти закрытые глаза подарят со временем только мрак, тьму и отчаяние.

Осталось меньше половины бутылки джина, и Питер ощутил, какого это, не пить долгий промежуток времени крепкие алкогольные напитки. Ему казалось, что он сейчас парил, но вот-вот должен был упасть. Он осмотрел тех, кто находился в баре, и понял, что количество посетителей увеличилось. И чем пьянее он становился, тем больше ему хотелось с кем-нибудь поговорить, с тем, кто не знает его и впервые видит. Из общей массы людей Питер приметил женщину, отличающуюся от остальных хотя бы возрастом. На вид ей было около сорока лет, хотя всем остальным, кто находился в баре, было не более тридцати. Она сидела за столиком в дальнем углу и пила обычный кофе, задумчиво глядя на танцующих людей. В её глазах не было грусти или одиночества, но также и не было радости, задора, — в них не горел огонь. Из-за недостатка освещения Питер толком не смог разглядеть её внешность, чтобы нарисовать перед собой эмоциональный портрет. В конце концов, интерес взял над ним верх, и он решил с ней познакомиться.

— Добрый вечер, — поздоровался Питер и словил себя на мысли, что не имеет полнейшего понятия, как продолжить разговор.

— Добрый вечер, — без капли удивления, улыбаясь, поприветствовала незнакомца женщина. — Вы чего стоите, будто потеряли дар речи? Присаживайтесь, место свободно. — И она рукой указала на единственный стул, стоящий напротив её.

Питер, смутившись, присел и смог рассмотреть женщину, которую звали, как он узнал позже, Айрис. Её лицо было довольно миловидным: зелёно-карие глаза с опущенными уголками, наполненные опытом, добротой и женской мудростью; нос был прямой, но не слишком большой, чтобы выбиваться из общей картины; тонкие бледно-розовые губы, казалось, не могли произнести чего-то пошлого, грязного и оскорбительного. Вьющиеся рыжевато-коричневые волосы были подстрижены под каре, и только подчёркивали оживлённость девушки, которая была более чем стройна для своих лет. На ней было лёгкое летнее платье чёрного цвета с расположившимися на всей его поверхности наиболее известными созвездиями северного полушария. В целом, женщина производила достаточно приятное впечатление, располагающее к себе остальных.

Поначалу Питеру было трудно с ней разговариваться по непонятным ему причинам, ведь до этого он никогда не испытывал дискомфорта при общении с противоположным полом, а тут как будто резко разучился устанавливать контакт. То ли это сказывалось неважное внутреннее состояние, то ли отупляющее воздействие джина, то ли всё вместе взятое, но факт оставался фактом. Айрис смотрела на Питера как на забавного сконфузившегося юношу, которому не сиделось на месте. Но по прошествии некоторого времени обстановка разрядилась, и он уже без капли смущения вёл с женщиной полноценный диалог, в ходе которого выяснилось, что Айрис работает актрисой в небольшом драматическом театре, находящимся на окраине города. Поначалу они обсуждали те темы, которые не требуют дополнительных знаний о собеседнике: сложившаяся обстановка в мире; действия того или иного человека, о котором слышал каждый; их разговор, по ходу своего развития, коснулся даже банального отношения к погоде за окном.

Спустя час они разговорились, немного узнали друг о друге, хотя и не стремились к этому. Каждый из них просто желал с кем-нибудь поговорить, отвлечься от нагнетающих мыслей и скоротать время. И изначально Питеру показалось (впрочем, довольно часто он складывал такое первое впечатление о человеке), что Айрис достаточно поверхностный собеседник, но в скором в этом разуверился. Его ошибка по отношению к другим людям состояла в том, что он не учитывал того, что не каждый человек начинает свой диалог свысока, не стремится при первом же знакомстве зацепится за звёзды, доказывая другому, как далеко зашли или могут заходить его мысли и интересы. Эрудиция, кругозор и образованность — важные качества личности, но если человек перед вами не знает, какую идею несёт в себе экспрессионизм, символизм или импрессионизм, или же не знает законов квантовой механики, то это не означает, что он скучный и недалёкий. Скорее всего, он даёт этому миру и окружающим его людям гораздо больше, нежели лицемерный нарцисс, не имеющий способности созидать и нацеленный самоутверждаться за счёт недостаточных знаний у других. На каждого ведомого найдётся более ведомый, и тогда проигравший сдаёт свои позиции, показывая уже не столько свои знания, сколько способность переходить на личности. Хотя и Питеру не было это свойственно, но тем не менее он не был из числа тех, кто полностью обделён такими качествами.

— Питер, сейчас быть старше тридцати лет — классно, — сказала Айрис с грустью в глазах, когда они заговорили о возрасте. — Идеалы горящей юности преданы и растоптаны действительностью, романтические иллюзии развеяны банальностью человеческих взаимоотношений, самые большие надежды разбиты об огорчения и разочарования. Но уже есть деньги, и жить стало вроде удобнее… — Она медленно выдохнула, словно в её лёгких и вправду до этого ютилась юность. — Правда, уже и не за чем…

— Слишком пессимистично, — удивляясь самому себе, произнёс Питер. — Есть же положительные моменты, которые подталкивают нас в завтрашний день: близкие люди, например, муж, дети или же друзья. Тем более я вижу на безымянном пальце у тебя кольцо. Может, не всё так печально? — Он вылил остатки перенесённого с барной стойки джина себе в стакан, но решил повременить с его опустошением, словив себя на мысли, что он уже сильно охмелел.

Айрис, задумавшись, посмотрела в сторону, будто пыталась найти там объяснение своим словам, но поняв, что у неё ничего не выходит, решила ограничиться следующим:

— В данном случае ты прав. И в самом деле наиболее тесное окружение мотивирует тебя шагать дальше, но я говорила немного о другом, не знаю, как тебе это объяснить, возможно, сейчас это невозможно