По Лейле было видно, что довод Малика ее не убедил, и он не знал, как объяснить ей, почему этот вопрос его так волнует. Чувство долга по отношению к Фариду и привязанность к Карине тянули его в разные стороны. Если существует хотя бы слабый шанс свести эти две противоположно направленные силы, он обязан им воспользоваться.

– Ты мне доверяешь? – Взгляд Малика упал на ее искривленный нос – отец сломал его, когда она пыталась закрыть Малика от его ударов. Ее обычно сжатые губы слегка расслабились.

– Да, – сказала Лейла, и это слово легло на его сердце словно бальзам. – Я знаю, что ты стараешься поступать как лучше. Какой бы вариант действий ты ни выбрал, я тебя поддержу. Но, ради Патуо, надень рубашку с воротником повыше.

Их разговор был прерван негромким смешком.

– Вы с сестрой уже встали и увлечены беседой. Это прекрасно.

Услышав голос Фарида, Малик вскочил на ноги. Скипетр огнем горел у него под кожей.

– Доброе утро! Вы меня вызывали, а я пропустил?

Бывший дворцовый камергер стоял в дверях комнаты. Он выглядел великолепно в своем черном с золотом кафтане. На лице – никаких признаков усталости, хотя он занимался государственными делами с раннего утра до поздней ночи.

– Из-за всех происшествий мы совсем забросили наши занятия. Исправим это.

Надо успокоиться. Фарид никак не мог узнать о скипетре или о его ночи с Кариной. Малик ощутил тревогу, но, взглядом попрощавшись с Лейлой, вслед за наставником вышел из комнаты.

Весь дворец был подчинен развернутой Ханане работе. Слуги разносили поднятые из кухонь ящики с едой, а стражники распределяли новоприбывших людей по помещениям. «Интересно, Фарид расстроился, что сегодня Ханане не пригласила его с ней позавтракать?» – подумал Малик. Но он знал, что лучше такого не спрашивать. Они молча шли по дворцовым коридорам, пока не добрались до зала для поединков, где Малик уже побывал в день Церемонии Очищения. Сердце Малика упало – в центре арены стояло шестеро Стражей.

– Зачем они здесь? – с беспокойством спросил он.

– Ты не знал, что вчера вечером Ханане приняла участие во встрече Совета и объявила, что в ближайшее время намерена повенчаться на царство?

Малик с трудом сглотнул. Он этого не знал.

Фарид продолжал:

– Она считает, что ее официальное вступление на престол поднимет дух народа и устранит разногласия зиранской элиты. Она желает, чтобы через неделю все было готово к церемонии.

С государственной точки зрения решение Ханане имело смысл. Приняв титул монарха, пусть даже в спешке, она продемонстрирует силу. Это покажет ее врагам, что во главе Зирана стоит Ханане, что бы они ни возомнили после ее воскрешения.

Но как только она официально примет монаршую власть, титул султанши перейдет от Карины к ней. Естественно, приносить в жертву Ханане не будут, следовательно, об Обряде Обновления можно забыть. Получается, единственным способом остановить бедствия станет Каринин план найти город завенджи, при том что еще неизвестно, сработает он или нет.

– Это усложняет дело, – слабым голосом проговорил Малик.

– Совершенно верно. Я спланировал все наши шаги, но кто-то смешал мои планы, вкладывая в голову принцессы мысли, которые вообще не должны были бы ее заботить. Теперь по залам Ксар-Алахари бродят нищие. У Ханане благие цели, но из-за ее действий все мы можем погибнуть.

– Она хочет как можно скорее принять официальный титул султанши, потому что не знает нюансов Обряда Обновления. Может быть, она передумает, если мы расскажем ей правду?

– Учитывая, с какой неохотой Ханане согласилась послать отряд за Кариной, как, ты думаешь, она воспримет известие о том, что Карина останется в живых, если Ханане станет царицей?

Да, Ханане сразу потребует, чтобы ее саму принесли в жертву, а Фарид никогда на такое не пойдет. Откуда-то у Малика брались силы противоречить наставнику. Он сказал:

– Она просто поступает так, как ее с детства учили. И я думаю, она была очень одинока, пока…

– Она не одинока. У нее есть я.

«Но вы не ее сестра», – подумал Малик, но ничего не сказал, потому что в голосе Фарида послышался холод. Малик снова с беспокойством взглянул на Стражей. Наставник проследил за его взглядом.

– Отряд Иссама догонит Карину и ее спутников за несколько дней, но ее поимка не имеет смысла без скипетра и флейты, – сказал Фарид. – Узнал ли ты что-либо новое об их местонахождении?

На спине Малика закружилась Отметина – она как будто тоже волновалась за сокрытый внутри нее скипетр. Малик в жизни всегда хотел только одного: безопасности для себя и своей семьи, – и он мог получить ее здесь и сейчас, просто дав Фариду то, что он хочет.

Просто предав Карину в очередной раз.

Малик вспомнил, как она обнимала его ночью, – так, что куски его личности собирались воедино под ее руками. Вспомнил, как спокойно он себя чувствовал, когда мир сжался только до них двоих.

Он придал своему лицу бесстрастное выражение.

Покачал головой.

– Пока никаких следов флейты или скипетра. Извините.

Несколько секунд Фарид глядел на него, затем вздохнул. Широким жестом он проявил в воздухе сеть нкра. Он выбрал одну из нитей и взялся за нее рукой. Она вела к груди Малика и светилась ярче остальных.

Это была нить, связующая его с Кариной.

– Ты правда думал, что я не замечу изменений в магии, связывающей тебя с Кариной? – тихо спросил Фарид. – Ты говорил с ней, так ведь? Невзирая на мой запрет?

Фарид сжал нить в кулаке, и тело перестало подчиняться Малику. Он замер, словно попавший в силок кролик. Фарид наклонился к нему так низко, что Малик ощутил на щеке его дыхание.

– Я не люблю, когда меня обманывают, братишка.

Фарид отпустил нить, и конечности Малика вновь обрели чувствительность.

– В тебе плещется сила, не уступающая силе древних улраджи. И за последние несколько недель мне стало понятно, что тебе не хватает не ее, а дисциплины. Поэтому сегодня я приготовил для тебя особый урок.

Фарид махнул Стражам, чтобы они подходили.

– Завенджи наивно верят в то, что тело отделено от разума. Но если страдает одно, мучится и другое. Внутри тебя война, Малик. Если бы это было не так, ты, конечно, не стал бы вкладывать глупые идеи в голову Ханане и врать мне в лицо.

Фарид шагнул в сторону, и Стражи окружили Малика.

– Поэтому сегодняшний урок будет посвящен искусству боя. Надеюсь, тренировка тела укрепит и твой разум. – Фарид обратился к Стражам: – Начинайте.

Малик не успел даже вызвать в ладонь призрачный клинок –