– Прислуживать аспирантам и ассистентам Шарова? Это всё равно что убить!

Рука со скальпелем вознеслась вверх. Завхоз, похоже, настолько увлекся рассуждениями, что не замечал, как подставляет себя под пули. А вот Спам это заметил. Миг, и руки сталкера сомкнулись на рукоятях «Грачей». Стволы легли крест-накрест, и две пули одновременно ударили в сомкнутую кисть правой руки.

Скальпель исчез в ореоле кровавых брызг, и тут же вперед выступил Калинин. Он схватил извивающегося от боли Владислава Павловича за левую руку и помог Дугину освободиться от цепкой хватки завхоза.

Но не тут-то было. Извернувшись, Палыч ударил Калинина сложенной пятерней в горло, и капитан полетел на кафельный пол, ударяясь затылком.

Уже падая, он услышал два хлопка…

* * *

– Не могу поверить, – Дугин сокрушенно мотал головой, не переставая ощупывать затылок капитана Калинина. – А ведь это я перевел Владислава в наш лагерь, когда всё только начиналось. Мы с ним работали бок о бок столько лет… Товарищ капитан, здесь не больно?

– Больно. Голова болит, – Калинин поморщился.

– А мог ведь и убить таким ударом, – Дугин покачал головой. – Выходит, и доктора он убил. А ведь и не скажешь по нему. Такой спокойный, рассудительный.

Профессор поглядел на лежащего без движения, крепко связанного Кривошеева:

– Его ждёт суд…

– Если хотите его прикончить, я не буду возражать, – прокомментировал Спам и многозначительно взглянул на Калинина.

– А я – против, – капитан коснулся пальцами окровавленного затылка. – Если мы займёмся самосудом, то будем ничем не лучше этого гада… Ох, блин, голова раскалывается… Мне сегодня точно шею свернут.

Он слабо улыбнулся.

– Никто не знает, что нас ждет, – отозвался Спам, открывая сейф.

Внутри огромного металлического шкафа обнаружилось большое количество оружия, тяжелая броня военсталкеров и экзоскелет Спама.

– Ну, наконец-то, – сталкер достал из шкафа ВСС, проверил патроны и, удостоверившись, что все в порядке, положил оружие на придвинутый стол.

– А что теперь? – прервал его Калинин. – Опять стрелять?

– Нужно закончить начатое, – отозвался сталкер.

Он извлек из шкафа тяжеленный экзоскелет, разложил на столе уже имеющиеся «Бизоны» и «Грачи», оглядел всё это великолепие и добавил:

– Мы убили как минимум четверых. Плюс Палыч теперь не вояка. Плюс, возможно, ранили кого-то гранатами. Профессор, вы не знаете, кого-нибудь из наемников зацепило гранатой?

– Не видел, – Дугин покачал головой. – Но Владислав был очень зол. Скорее всего, кого-то взрывом убило.

– Ну, значит, уже минус пять наемников. А всего их было около десятка. Не так уж и много осталось, верно? Мы с тобой, капитан, их в два счета перещелкаем.

– Конечно, – Калинин кивнул и тут же обхватил руками голову.

Теперь возразил Дугин:

– Нет, ни в коем случае. У капитана травмированы шейные позвонки, возможна травма черепа. Ему нельзя ввязываться в очередной бой.

– Что ж, – Спам глубоко вздохнул. – Понимаю, что к чему. Я и один справлюсь.

Он снял с запястья наручные часы, с минуту вертел их в руках.

– А вот это, капитан, я оставлю здесь.

Сталкер встал на стол, снял с петель решетку воздуховода и, положив туда часы, поставил решетку обратно.

– Пусть это будет моя маленькая тайна, капитан, – он улыбнулся. – Если я погибну, то эти часы не должны попасть к Хозяевам. Поклянись, капитан, что этого не случится.

– Клянусь, – офицер поморщился, касаясь затылка. – Я думал, артефакт больших размеров.

– Он крошечный, размером с таблетку аспирина. Даже поместился в корпус часов, – Спам положил «Винторез» на колени. – Помогите мне «экзу» надеть, профессор.

– Вы уверены? – Дугин покосился на вытащенный из сейфа экзоскелет Спама.

– Уверен. Наемники пришли за мной, и они сделают всё что угодно, лишь бы меня заполучить.

Сталкер застегнул замок комбеза, попрыгал, настраивая механизмы экзоскелета, и в это время, словно крадя у него преимущество, заголосил динамик над входом:

– Меня зовут Брайль. Я командир отряда наемников. Я обращаюсь к сталкеру по кличке Спам. Сталкер, ты убил многих из моих людей, но ты должен понимать, что тебе не скрыться, и чтобы не подвергать опасности жизни моих бойцов, я решил подстраховаться. Сейчас мои люди согнали всех яйцеголовых в главный лабораторный комплекс. Там находится специальная камера для мутантов, кислород в которую поступает через трубки. Если через сорок минут ты не сложишь оружие, мы пустим в камеру с учеными газ. Выбирай, сталкер…

Щелкнуло переговорное устройство, и лабораторный комплекс вновь окутала тишина.

– Приплыли, – наконец нарушил молчание Спам. – А эти наемники не так просты, как нам казалось. Профессор, о какой камере он говорил?

– Это на нижнем этаже – лабораторный комплекс на четвёртом подземном уровне, рядом со шлюзами.

– Туда можно пробраться отсюда, минуя лифты?

– Только по этажам. Отсюда через мой кабинет – по лестнице в зал тем путем, каким вы с капитаном поднялись сюда… Но в экзоскелете вы не пройдете. Да и лифт вас не поднимет. В нем есть специальные ограничители, запрещающие подниматься на лифтах людям в тяжелой броне.

– Но есть ведь еще и грузовой лифт?

– Да, но тебя будут ждать.

– Они будут меня ждать в любом случае, так что выбор у меня невелик. Я думаю, этот Брайль выходил на связь из помещения охраны, которое находится этажом ниже. Если это так, то наемники уже схватили Шарова. Я спущусь на грузовом лифте и попытаюсь захватить этого говоруна, а вы…

– Вы забыли, что из того помещения можно следить за всем, что происходит в лагере, да и лифт наемники могут тормознуть между этажами.

– Тоже верно. Но раз они еще не здесь, то вломились в комнату охраны недавно. А это значит, что у нас всё еще есть преимущество… Хотя, какое, на хрен, преимущество…

Один сталкер как-то сказал, что безвыходных ситуаций не бывает. Спам был с этим сталкером полностью согласен. Он не искал легких путей, просчитывал всё на пару ходов вперед и, даже если все варианты отпадали, не терял надежды. Может, потому, что он всё еще надеялся выполнить приказ «О-Сознания»?..

– Тогда поступим так: я спущусь на грузовом лифте вниз, перестреляю всех и, если останусь жив, освобожу ученых. Если меня убьют, вы спуститесь по лестнице через кабинет профессора и сами освободите всех. Всё ясно?

Капитан Калинин и профессор Дугин закивали. Они прекрасно понимали, что открыто идти на стволы наемников – самоубийство, но остановить Спама было уже невозможно. Сталкер рвался в бой. Едва протиснувшись в дверной проем, он шагнул в сторону грузового лифта…