Широ склонился, приподнимая ее лицо, заставляя смотреть ему в глаза.

– Ты не можешь умереть, Эми. Ты нужна мне рядом.

«Ты нужна мне». Слова зародили в ней новое тепло, согревшее ледяное тело. «Ты нужна мне рядом».

Впившись пальцами в свою истерзанную плоть, Эми зажмурилась.

«Помоги, Аматэрасу! Я не знаю, как!»

В теле подрагивала горячая ки. Аматэрасу не собиралась захватывать над ним власть. Неужели на этот раз Эми была слишком слабой и израненной, чтобы выдержать дух амацуками? Но как же тогда исцелиться без ее помощи?..

Тьма окутывала, манила, уговаривала расслабиться, уснуть. Сдаться. Но Эми не могла – в ней нуждался Широ.

Аматэрасу уже доводилось ее исцелять. Тогда Эми ощутила скопившийся в ране жар и жгучую боль, с которой плоть зарастала быстрее, чем это задумано природой. Могла ли она подобное повторить? Вот только она все равно не помнила, что именно сделала Аматэрасу.

«Некоторые знания глубже памяти».

Из истерзанных легких вырвался хрип. Эми представила, как ее тело заполняется теплым белым свечением. Как раны от драконьих клыков впитывают его и затягиваются.

Грудь пронзило агонией. Тело Эми выгнулось. Для нее осталась лишь боль – и руки Широ на ее щеках. Пытка, казалось, длилась целую вечность, терзая плоть, сжимая легкие, удушая.

Эми охнула, и в легкие хлынул воздух. Боль утихла, и в теле, лишенном сил Аматэрасу, поселилась холодная пустота. Широ сдвинул одну руку ниже, и Эми ощутила, как он ощупывает раны.

Его вторая ладонь прижалась к ее щеке плотнее. А потом он накрыл ее губы своими.

Эми, изумленно выдохнув, распахнула глаза. Широ подхватил ее, не способный отстраниться, разорвать поцелуй. И она обвила его шею дрожащими руками, отвечая ему с тем же отчаянием, с той же пылкой нуждой.

Широ поднял голову – слишком скоро. Он встал, прижимая Эми к себе одной рукой. Она цеплялась за него, дрожа от слабости и головокружения. Повсюду пылали стены огня, оставив нетронутым лишь круг, в котором они находились. Черные скелеты деревьев рассыпались на куски, огонь поднимался все выше. Воздух подрагивал от жара, однако Эми его почти не ощущала.

Кицунэ напрягся, собираясь с силами, и прыгнул вверх. Под его ногами созревали кицунэби, и он отталкивался от них так, словно это была каменная тропинка. Он мчался по небу над бушующим огнем. Пожар уже поглотил широкую полосу леса, растекаясь во все стороны.

Среди столпов плотного дыма мелькнула тень. Огромный ворон парил, раскинув крылья, а в когтях его вяло трепыхался дракон. Одним резким движением клюва ворон вырвал ему глотку, взметнув фонтан черной крови, и разжал когти. Чудовище рухнуло в огонь.

Ворон сложил крылья и нырнул к месту, где Орочи выбрался из-под земли. Широ побежал за ним. Эми оставалось лишь цепляться за его шею, сдерживая головокружение и тошноту, силясь рассмотреть хоть что-то в жгучем дыму.

У самой земли ворон окутался тьмой. Когда она рассеялась без следа, на край глубокой ямы ступил Юмэй в человеческом обличье. Широ спрыгнул на землю рядом с ним; сухая листва под его ногами зашелестела.

Юмэй прижал крылья к спине. Его косодэ было изодрано, темная ткань пропиталась кровью.

– Ты намерен обратить этот остров в пепел, Инари? – раздался из теней голос Сусаноо, а следом из-за деревьев вышел и сам куницуками. На нем так же остались следы ожесточенной битвы: руку иссекали глубокие порезы, по лицу стекала кровь. Позади него хромал Бьякко, выглядевший еще хуже.

– Возможно, – отозвался Широ. – Вижу, Муракумо ты еще не вернул.

– Орочи знает, что я жажду вернуть клинок. – Сусаноо взмахнул рукой. – И сторожит его, не желая сдвинуться с места.

В сотне ярдов, в самом сердце уничтоженного леса, кишел клубок драконов. На глазах у Эми из облака дыма вылетел еще один змей с почерневшей чешуей – и рухнул к остальным.

– Мы не сумели прорвать его оборону, – продолжил Сусаноо. – Быть может, вчетвером…

– Нет, – отрезал Широ, глядя на Юмэя и Бьякко. – Не эти двое. Не в таком состоянии.

– Предлагаешь бежать с поля боя? – едва ли не прорычал Сусаноо.

– Вовсе нет.

Широ, развернувшись, вложил Эми в руки Юмэя. Тэнгу, столь же изумленный, как и она, едва ее не выронил. Отступив на шаг, Широ вытянул свободные ладони, и на них взметнулись два языка пламени, которые затем стали короткими мечами.

– Скажи-ка, Сусаноо, – произнес Широ. – Мы когда-нибудь сражались бок о бок?

Куницуками сощурился.

– Не то чтобы.

Губы кицунэ изогнулись – но это была вовсе не привычная усмешка Широ, а резкая, опасная улыбка Инари. Он поднял мечи – последний виток онэнджу блеснул на запястье, – и развернул их клинками друг от друга. Их окутало пламя, заполняя пространство между рукоятями. Пламя разгоралось все ярче, пока клинки не раскалились добела, а потом исчезло.

Вместо мечей в руках Широ теперь остался длинный алый посох с широкими однолезвийными клинками на концах. На древке мерцали красные символы, постоянно меняя положение, перетекая туда-сюда по гладкой поверхности. Новое оружие было выше роста Широ и сияло зловещей мощью.

Кицунэ легко прокрутил посох со знакомым изяществом; клинки засвистели, взрезая воздух. За спиной Широ заплясали шесть хвостов, а вокруг затрепетали кицунэби. Огненные шары увеличивались в размерах, принимая облик крупных призрачных лисиц с сияющими глазами и парой хвостов у каждой.

Широ встал рядом с Сусаноо.

– Постараюсь не опалить тебя слишком уж сильно.

Сусаноо скользнул ладонью в рукав и извлек свои офуда. Выбрав нужный, он вжал его в руку Широ чуть выше локтя. Бумажный талисман слабо засветился.

– Будет досадно, если твое сердце остановит шальная молния. – Куницуками повернулся к драконам. – Руби их. Я – следом.

В груди Эми шевельнулся страх. Силясь преодолеть сонливость, она было открыла рот – позвать Широ, остановить его…

Но кицунэ уже ринулся к драконам. Его окутало пламя, оно трепетало за его спиной, сливаясь с хвостами. Лисы-кицунэби бежали рядом, отталкиваясь от воздуха огненными лапами и скаля пылающие клыки. По пятам за ними бежал Сусаноо.

Драконы поднялись, разделились, готовые к бою.

Широ ворвался в самую гущу. Взметнулись искры. Огонь взвился безумным вихрем, разрастаясь, пока не поглотил и драконов, и кицунэ. Эми сжала кулаки, от ужаса не способная вдохнуть.

Над Сусаноо затрещала молния – и он, окруженный вихрем, стремительным, почти невидимым рывком растворился в яростном потоке вместе с Широ. Из пылающего шара то и дело вырывались вспышки света.

Широ выскочил из огня невредимым, сжимая свой боевой посох в одной руке, и бросился обратно. За ним из шара пламени ринулись все восемь драконов – и разлетелись в разные стороны. Неужели пытались сбежать?.. Огонь, дым и молнии дали трещину, позволив на миг увидеть Сусаноо. Он стоял с занесенными над головой руками – и в них сияла сталь.