– Что ты так на нас смотришь? – Широ закатил глаза. – Я ведь тебе уже говорил: мы, ёкаи, народ простой.

Эми смотрела на него, от потрясения лишившись дара речи. Разве они не думали, что есть дела поважнее застольных игр?

Широ повернулся к остальным.

– Видите этот взгляд? Она нас осуждает.

– Может, она осуждает твои многократные поражения? – предположил Сусаноо.

– Я проиграл всего на два круга больше тебя. Проблема здесь в Юмэе. – Широ недовольно ткнул в Тэнгу пальцем. – Ты проиграл лишь раз. Признайся, жульничаешь?

– Нет нужды. – Юмэй сделал глоток. – Я тысячу лет пил со своими дайтэнгу. Нельзя же проигрывать собственным военачальникам.

Сусаноо хмыкнул.

– Доводилось ли тебе пить с Сарутахико?

Юмэй едва заметно поморщился – что для любого другого было равносильно гримасе.

– Только раз. Больше эту ошибку я не повторю.

– Мудрое решение. – Сусаноо покосился на Широ. – Я еще никогда не напивался с тобой, Инари. Ни разу за вечность нашего существования.

– Все бывает в первый раз.

Эми хотела что-то сказать, но потеряла мысль, когда Сусаноо упомянул вечность.

Юмэй положил локоть на стол и подпер подбородок ладонью, держа в пальцах второй руки чашечку.

– Чья очередь?

Сусаноо придвинул к нему бутылочку сакэ.

– Твоя.

– Нет, моя, – вмешался Широ. – Только что был ты.

– Все, пропил остатки разума? Сейчас очередь Юмэя.

Эми снова оглядела трех ёкаев.

– А где Бьякко?

– Ушел в начале вечера, – ответил Юмэй, пока Широ и Сусаноо спорили. – Его ждали обязанности, которые он больше не может откладывать, как он сказал.

– Обязанности какого рода?

– На плечах большинства ёкаев определенного положения лежит бремя правящего лорда, защита их земли и вассалов.

Эми поджала губы.

– Но не на твоих?

Юмэй поднял на нее взгляд – и, в отличие от Широ и Сусаноо, его глаза оставались ясными. Его собеседники, возможно, решили расслабиться и выпить чуть больше, чем стоило бы, но Юмэй не терял бдительности.

Или, вдруг осознала Эми, он не пил сам именно потому, что это делали Широ и Сусаноо. Пусть Тэнгу больше не правил огромными землями, не повелевал армией ёкаев, он все равно оставался стражем. Он будет защищать двоих куницуками, пока они в нем нуждаются.

Эми прижала ладони к бедрам и поклонилась, безмолвно выражая понимание – и уважение. Когда она выпрямилась, Юмэй задержал на ней взгляд, но затем кивнул.

А потом Эми вдруг поняла, что в комнате стало тихо.

– Что там у вас случилось? – поинтересовался Широ.

Она повернулась к нему… и ее непослушный взгляд скользнул по его обнаженному торсу. К ее щекам вновь прилил жар.

– Ничего. Я… я пойду подышу свежим воздухом.

Оставив ёкаев, Эми поспешила к дверям и выскользнула наружу. Однако стоило ей коснуться одетой в носок ногой холодного деревянного настила, как она вспомнила, что погода вовсе не располагает для полуночной прогулки.

Обхватив себя руками, Эми упрямо отошла от дверей – настолько ей не хотелось возвращаться. Она прошла к дальнему концу настила и прислонилась плечом к деревянному столбику. С темного неба сыпался мягкий снег, пряча за своей пеленой маленький сад. Эми закрыла глаза, пытаясь расслабиться, но добилась лишь воспоминания об увиденном в комнате. Может, кто-то иной и счел бы Юмэя и Сусаноо более чем привлекательными, но только Широ заставлял ее сердце биться чаще, пусть ей и становилось от этого не по себе.

«Вечность нашего существования».

Выбросив из головы слова Сусаноо, Эми потерла лицо ладонью. Несмотря на все ее усилия, на ум пришло очередное воспоминание: как Широ прижимался к ее губам после того, как она исцелилась. Целовал ее так, словно не мог остановиться, горел странным отчаянием. Неужели его так сильно испугала близость ее смерти?

«Ты нужна мне рядом».

Ее резкий выдох завис в воздухе облачком пара. Мысли бесконечно, неугомонно кружились, разум заполняли тревоги, отнюдь не связанные с грядущими испытаниями. Тревоги, о которых она даже не должна была задумываться. Жить ей оставалось считаные недели. Разве не должно ее беспокоить что-то помимо того, что чувствует или не чувствует по отношению к ней Широ?

По деревянному настилу застучали тихие шаги. Эми обернулась – и их с Широ взгляды встретились. Он набросил белое косодэ с длинным рукавом, но не стал заправлять его полы, подставив полоску голого торса холодному ветру. Остановившись рядом с Эми, Широ набросил ей на плечи плотное голубое хаори. Она с удовольствием сунула руки в рукава, подавив дрожь.

– Как всегда не подумала наперед, м-м? – Низкий, мягкий голос, казалось, сливался с ночью.

Эми коротко выдохнула, не желая признавать его правоту.

– Ваши игры кончились?

– Я признал поражение. Не могу за ними угнаться.

Снова прислонившись плечом к деревянному столбику, Эми окинула взглядом сад. Снег неспешно падал с небес, укутывая собой низкие кусты и красиво расставленные камни.

– Ты так смело бросился на Орочи в одиночку, – пробормотала она. – Я думала, у меня сердце остановится.

– Не тебе жаловаться, что я тебя испугал, – сухо заметил Широ. – Мне вообще-то довелось увидеть, как тебя дракон пополам перекусил.

Эми содрогнулась, вспомнив, как ее сжало в тисках, как легкие медленно отказывали. Ей повезло, она выжила. И все же, с каждым новым вздохом, отмеренное ей краткое время истекало – и об этом ей ни на мгновение не удавалось забыть.

– Что будет дальше? – тихо спросила она.

– Восстановим как можно больше сил за несколько дней. Раз Изанами отправила своих слуг устроить нам засаду, она уже знает, что Сусаноо на свободе. Нужно вытащить Сарутахико, и действовать придется быстро. На случай, если Изанами решит, что безопаснее будет его убить.

– А она может? – встревожилась Эми.

– Если Сарутахико умрет, Узумэ тут же узнает. Она покинет Цучи и начнет безжалостную охоту. Из всех куницуками ей проще всего как найти, так и одолеть Изанами. Думаю, она постарается сохранить Сарутахико в живых как можно дольше только для того, чтобы избежать гнева Узумэ. – Широ пожал плечами. – Потом дождемся от Сарутахико мудрых речей про Небесный мост и как помешать Изанами его открыть.

Эми коснулась щепки, торчащей из столбика.

– А чтобы спасти Сарутахико, нам придется сразиться с Цукиёми?

Широ кивнул, глядя на снег.

– Сусаноо, наверное, может выжить в бою с Цукиёми, но одолеть его? Сомневаюсь. И в этой битве я окажусь бесполезен. Огонь всегда проигрывает воде.