Вот поэтому-то я и собрал всех заинтересованных и приступил к возведению комплекса в Пуэрто-Рико.

– Постойте!.. Строительство базы в Пуэрто-Рико началось еще до того, как мы затопили робота?

– Смею надеяться, что у меня репутация человека, который держит свое слово.

– Вряд ли я бы поставила на это двести миллиардов долларов!

– Только так можно было избежать «заморозки» проекта на один или два года. Строительные работы начались еще во время правления предыдущего президента. Забавно, но если бы я пообещал властям отправить робота на дно морское при первом же удобном случае, то само происшествие в Денвере сыграло мне на руку. У меня появилась идеальная возможность, и я ею не пренебрег.

Однако я теряюсь в догадках, зачем понадобилась такая спешка, чтобы публично продемонстрировать робота, не говоря уже о том, зачем понадобилось возвращать его обратно в Пуэрто-Рико.

– Но ведь вы как раз и работали над проектом!

– Да, с голыми фактами не поспоришь. Отчасти вина лежит на мне, поскольку я неблагоразумно привлек к исследованию полных кретинов. Если бы не их несусветная глупость, прошли бы годы, а то и десятилетия, прежде чем у нас с вами состоялся бы столь тревожный разговор.

– И что нам делать? Мы заключили соглашение с Южной Кореей, Россией и Эмиратами, и раз в три месяца робот будет расхаживать на военных парадах, да? Вы ведь понимаете, что с таким списком участников мы не сможем использовать его практически?

– Чувствую, наступил подходящий момент, чтобы огорчить вас плохими известиями. Вам не понравится то, что вы услышите.

– Я и не визжу от счастья…

– Вам нужно будет делить робота не с тремя государствами, а со ста девяноста двумя.

– Вы хотите передать его ООН?

– Нет, это сделаете вы.

– Зачем?

– Такую сделку действительно крайне важно совершить, и я предлагаю вам подыскать вескую причину для этого. Если вы в затруднении, я могу дать вам подсказку. Вам ничего не говорит избитая фраза – мир во всем мире?

Но инициатива о передаче робота должна исходить из Белого дома. Консорциум должен быть абсолютно убежден в том, что Соединенные Штаты проявили недюжинную дипломатичность.

– И тогда мы вообще не сможем использовать его по назначению!

– А вы и так никогда бы не смогли! Ни вы, ни кто бы то ни было другой никогда не будет использовать робота, чтобы атаковать хотя бы одного человека. А значит, вы не сможете взорвать… Ватикан, даже несмотря на то что он не является членом ООН.

А сейчас, вместо того чтобы причитать по поводу кровопролитных войн будущего, я предлагаю вам помолиться и попросить Бога о том, чтобы нам вообще не пришлось испытать боевую мощь робота на собственной шкуре. Имейте в виду, что в противном случае это будет означать конец человечества.

Но есть и положительный момент: он состоит в том, что ООН простит вам значительную часть долга. Вы ведь сильно задолжали ООН, не так ли?

И пусть робот будет мирно маршировать на парадах, хотя, возможно, и не четыре раза в году…

Однажды вы сказали мне о том, что это открытие навсегда изменит наше мировоззрение и сотрет наши разногласия. Я от всего сердца надеюсь, что вы были искренни, поскольку сегодня вам с президентом предстоит сделать доброе дело для человечества в целом, а не какую-то ерунду, которая, по мнению аналитиков ЦРУ, разрядит напряженность на Ближнем Востоке и понизит цены на нефть. Вам предстоит сделать нечто бесспорно хорошее для каждого человека на планете. Скажите, часто ли подобное случается?

– А если я отвечу отказом?

– Я с глубочайшим уважением отношусь к свободе выбора и часто размышляю над этим вопросом. Но сейчас надо подчиняться, поскольку на весах лежит судьба всего человечества.

Не стесняйтесь, подумайте пару дней, прежде чем дать свое согласие. Я бы также посоветовал немедленно освободить мисс Резник и мистера Кутюра.

– Президент не сказала ни слова о ваших пилотах. Они предстанут перед судом.

– А у вас прямо мания насчет судов! Если хотите, можете отдать под суд охранников. Я настоятельно рекомендую подвергнуть преследованию миссис Папантониу, если вам удастся ее разыскать.

– Вы имеете в виду психопатку, которую поставили во главе программы – ту самую, которая держала всех в заложниках ради своих безумных экспериментов?

– Да. Я был бы вам очень признателен, если бы вы смогли как можно быстрее найти и задержать миссис Папантониу. А пилотов нужно отпустить на свободу.

– Пусть не в моей власти вас арестовать, но я не обязана выполнять ваши приказы, даже высказанные в форме пожелания.

– Вы правы. Сперва вам следует переговорить с президентом и принять решение, игнорируя мою персону. И тогда вы увидите, что президент постарается обратить себе на пользу нынешнюю ситуацию. Вообразите, что Соединенные Штаты передают миру внеземное устройство, впервые создают объединенные вооруженные силы. Вот он – поистине прекрасный дар от президента США всему человечеству! Я уже мысленно вижу грандиозный парад, любуюсь праздничным салютом и слушаю длинную проникновенную речь… А сочинить ее будет гораздо легче, если пилоты не будут ждать исполнения смертного приговора за госизмену. Да и парад также будет смотреться лучше, если робота не придется тащить тягачами.

– …

– Мне нужно успеть на самолет.

Документ № 263

Беседа со старшим уорент-офицером четвертого класса вооруженных сил США Карой Резник.

Место: армейский гарнизон Форт-Бьюканан, Пуэрто-Рико.

– Невероятно, но Райан оказался героем! Это в его духе!

– Мистер Митчелл помог бежать вам и мистеру Кутюру.

– Верно. Отвязал меня от койки, к которой сам же привязывал… дважды. Сволочь порядочная! Но он любит красивые жесты.

– У мистера Митчелла есть тяга к некоторой театральности, и вы не должны исключать возможность, что его поступки были не целиком эгоистичны.

– Райан хотел примириться с самим собой. Нельзя жить с постоянным чувством вины.

– Раскаяние – далеко не худший мотив в данной ситуации. Сомневаюсь, что мистер Митчелл в полной мере отдавал себе отчет, на что подписывается, принимая предложение миссис Папантониу.

– Определенно, он насладился тем временем, которое ему потребовалось, чтобы прозреть. Почему вы вдруг ни с того ни с сего его защищаете? Ведь вы отправили его за решетку!

– Я верну его обратно, после того как выражу благодарность за то, что он спас жизнь вам с мистером Кутюром. Я просто обращаю ваше внимание на то, что мистер Митчелл не является стопроцентным негодяем. Он рисковал жизнью, обезоруживая двенадцать человек, чтобы освободить вас.