Даже если и так… кто станет его слушать? — Лантана горько усмехнулась. — Мою сестру убил ваш Высший магический совет. Неужели вы считаете, они не понимали, что перед ними вовсе не демон? Они видели её так же, как вы сейчас видите меня.

— Вы о той демонице, что казнили в конце лета? — Сглотнул Марсель.

— Да. Она такая же демоница, как и я. Мы вместе выросли. Вика никогда никого не убивала, она бы просто не смогла. Характер не тот. Она так жаждала мира, что рискнула всем и пошла к вашим магам… и вот результат — они её просто убили.

— Но Дарек… — Марсель не договорил. — Возможно, если он за вас вступится…

— Лантана права. Это не поможет. — Тяжело сказал Дарек. — У меня не осталось никаких прав. Для них я не человек. Меня даже не станут слушать. Возможно, мог бы помочь Владлен, но он тоже пропал.

— Но тогда я…

— Вы ничего не скажете и не сделаете, Марсель. — Строго одёрнула его Лантана. — Вы будете молчать ради Фании и своего ребёнка. Поверьте, если не мне, женщине, то Дареку, что ваше заступничество ничем мне не поможет, а вам навредит.

— Но это неправильно!

— Марсель, прошу, думайте о свой жене. Мне бы очень помогло, если бы я была уверена, что вы из-за меня не пострадали. Что из-за меня не стало плохо таким прекрасным людям!

Марсель покраснел, но взгляда не отвёл. Он думал, и Лантане стало его немного жаль. Она и сама не раз видела в зеркале этот лихорадочный взгляд, когда пыталась что-нибудь наскоро придумать. Ничего дельного из этого обычно не выходило.

— Нам нужно сделать следующее… — Лантана поспешила всех отвлечь. — Вначале отправим Хапрыге сообщение с моим согласием. Подчеркнём, что действовать ему нужно очень быстро, потому что если он опоздает к моменту родов, мне уже не нужно будет спешить, и я отменю своё согласие, заберу его обратно. Не волнуйтесь, Марсель, Хапрыга ни за что не станет тянуть. Думаю, он прекрасно понимает, что второго такого удачного шанса запереть меня с беременной не выпадет.

— Согласен. — Хрипло добавил Дарек. Он смотрел на стол и не поднимал головы, хотя Лантане отчаянно хотелось, чтобы Дарек на неё взглянул.

Тогда Лантана продолжила.

— Как только мы отправим послание, я напишу Дареку вольную.

Вот тут тот вскинул-таки глаза, но взгляд у него был тёмный и нечитаемый.

— Я изучила закон о рабстве. Я могу тебя освободить. Да, твой статус не определён, но фактически маги приравняли тебя к рабу. Значит, на тебя действуют все права, как и на любого другого раба.

— Зачем? — Коротко спросил Дарек.

— Чтобы ты смог остаться свободным и тебя было не так-то просто вернуть господину Анисенко. Ты же понимаешь, что он сразу попытается это сделать. Будучи вольным, ты обратишься к брату. Он поднимет своих юристов и они тебя отстоят. В крайнем случае, Император вмешается. Судя по тому, что я узнала, Император втайне благоволил вашему роду. Да и лишнего скандала не захочет. — Лантана замолчала и заставила себя перейти к последнему пункту. — Марсель, вам я отпишу своё состояние. Как своему преемнику.

Марсель ничего не ответил, но отвалившаяся челюсть и застывший взгляд явно показывал, что он, мягко говоря, удивлён.

— Я сделаю это не по доброте душевной. — Продолжала Лантана. — Взамен вы позаботитесь о моих людях. — Старая Улита, Дудка, Вангалия, Сера и Кармад. Все эти имена будут в дарственной. Я верю, что вы не обманете и не позволите им бедствовать. Да, я понимаю, что взваливаю на вас тяжкую обязанность нести ответственность… но другого выхода нет. Я знаю, что вы их не бросите. Моё немалое состояние и связи будут вам за это утешением.

— Должен быть другой выход. — Пробормотал Марсель.

— Если он появится, скажите мне… — Лучезарно улыбнулась Лантана. — А пока давайте начинать, времени мало.

— Марсель. — Дарек остро взглянул на него. — Пожалуйста, оставьте нас на пять минут.

Тот, не раздумывал, сразу пошёл на выход.

— Заварю пока всем чаю. — Сказал Марсель перед тем как выйти и оставить их наедине.

Лантана вдруг почувствовала, что у неё внутри всё затряслось, будто она состояла из киселя.

— Лантана…

Она мотнула головой и побоялась на него посмотреть. Тогда Дарек встал и подошёл к ней, развернул вместе со стулом, ногой пододвинул к себе второй стул и сел напротив. Даже так он оказался выше и смотрел сверху.

— Лантана…

Он взял её за руки и заставил поднять глаза.

— Посмотри на меня. Ты должна взять меня с собой.

Она медленно покачала головой.

— Должна взять меня с собой. — Упрямо повторил он. — Мне всё равно, куда ты направляешься. В Питомник, к демонам, хоть в подземный мир!

— Ты разве не понимаешь? — Лантана снова покачала головой, любуясь его лицом. Такие грубые черты и как оказалось, такое отзывчивое сердце. Ей осталось видеть его так недолго… — Если ты уйдёшь со мной, возможно, ты никогда не сможешь вернуться. У тебя не будет будущего.

— Его и так не будет. Ты разве не понимаешь? — Он сжал её руки и слегка встряхнул. — Я здесь только из-за тебя. Я в своём уме только благодаря тебе. И если ты уйдёшь, я не вижу смысла оставаться… зачем? У меня ничего нет. Ни единой иной причины задерживаться в этом мире. Если ты уйдёшь, я перестану видеть впереди свет. Мне будет некуда идти. И незачем.

— Но разве ты… разве ты не хочешь жить?

— Нет. — Просто сказал он. Но Лантана сразу поверила. — Возьми меня с собой.

— Но у тебя остался твой брат! Он поможет тебе.

— Лантана. — Дарек снова встряхнул её. — Услышь меня. Я хочу пойти с тобой. Ты должна меня взять. Иначе я просто сдохну. И это не шутка. Так и произойдёт. Моя жизнь в твоих руках.

— Это звучит как шантаж.

— Это звучит как просьба человека, который не видит другого выхода. Если ты уйдёшь, я потеряю тебя навсегда. Я не смогу найти путь в этот ваш Питомник. Не смогу найти никого из вас. Жить в ожидании чуда… вдруг ты снова появишься передо мной — нет, я не хочу. Ну же!