выглядел встревоженным. Конечно, одно дело — связаться с Хапрыгой, тот всё же незаконный элемент, которого будут рады уничтожить при случае полицейские. Совсем иное дело — господин главный изыскатель, который наверняка обладает совсем другого рода поддержкой свыше.

Дарек нахмурился.

— Почему ты так думаешь?

— Маг, который помогает Хапрыге слишком… всесильный. Такие не берутся вдруг неоткуда.

— Да, я тоже это заметил. — Сказал Марсель. — Очень странно, что такой знающий маг помогает кому-то вроде Хапрыги. С его умениями он не стал бы размениваться на противозаконные дела. Он и без того бы прекрасно жил.

— Но его могли шантажировать. — Предположил Дарек.

— Могли. Но с такими умениями ему проще обратиться за помощью к Императору. Магов подобного уровня в стране единицы, за них встанут горой. Хапрыга и пикнуть не успеет, как его к ногтю прижмут.

— Может, этот маг сделал что-нибудь очень плохое. — Продолжал Дарек.

— С такими умениями. — Подчеркнул Марсель. — Ему бы простили многое, если не всё.

Они замолчали, красноречиво переглядываясь. Кажется, каждый представил самое ужасное, что мог наделать маг и что ему могли простить. Лантана, к слову сказать, ничего такого уж жуткого не придумала. Или не хотела придумывать, всё равно. Зато ей пришла в голову другая мысль.

— Возможно, этому магу просто нравится… нравится делать то, что он делает. Возможно, он по натуре садист.

— Да, такое тоже нельзя исключать. — Нехотя согласился Марсель.

— Лантана, говори всё остальное. — Попросил Дарек.

— Хорошо. Я думаю… всё же я думаю, что Хапрыге помогает именно господин Анисенко, ну, или его доверенный маг или даже маги. Что его интересую не я. — Лантана взглянула на Дарека. — А ты. Твой голод… что бы произошло в этом доме, если бы у меня не было такого количества магии?

Дарек посмотрел на Марселя, испуганно сглотнул.

— Я уже сожрал бы здесь всех.

— За что был бы уничтожен на месте. Твой голод искусственно наведённый, ведь нет ничего… щит не мог так подействовать. Марсель, а вы что думаете?

— Я согласен, что щит не может тянуть магию. Он совершенно на это не настроен.

— Могли ли вы просто ошибиться? — Уточнил Дарек.

— Сразу вдвоём? Нет. — Лантана покачала головой. — Наверное, ты не знаешь, как устроены артефакты? Они влияют на что-то одно… и просто не могут влиять на другие вещи. Грубо говоря — вот ты взял синюю краску… и жёлтой она стать не может. В артефактах нет такой функции. Краска всегда одна.

— Да, Лантана совершенно права. Если это специально не заложено в артефакте, оно не случится.

— Значит, господин Анисенко захотел меня уничтожить. — Дарек неприятно усмехнулся. — Не пожалел даже вас?

— А чего нас жалеть? — Лантана тоже усмехнулась. — Марсель — выскочка-артефактор, его жена вообще не имеет для магов никакого значения, а я посмела тебя забрать и не захотела вернуть, когда господин Анисенко надумал потребовать обратно.

— Но почему он не уничтожил меня раньше? Зачем это делать сейчас?

— Возможно, пытался уничтожить, но твой господин Браббер не позволил.

— Но почему он повторяет попытку именно сейчас?

— Возможно, сыграл роль твой брат… или всеобщая известность?

— Что ты имеешь в виду?

— Твой брат захотел вернуть тебе титул. Он был очень рад, что ты жив. И говорил, что тебя нужно восстановить в правах и этот вопрос, скорее всего, будет решать Император. Возможно, он стал говорить об этом в обществе. Возможно, даже пытался попасть на аудиенцию к Императору. А господин Анисенко… испугался. Что ты вернёшь свои права и тогда твоё слово будет против его слова. Наверное, ты и правда много знаешь. Такого, чего нельзя рассказывать свету.

— Да, знаю я немало… — Дарек задумался. — Но как господин Анисенко связался с Хапрыгой?

— Этого мы не узнаем, но вряд ли это сложно. — Лантана пожала плечами. — Только одно но — Хапрыга ведь знает, что у меня бесконечный запас магии, значит, ты не проголодаешься. К чему тогда это всё?

— Он знает, но это не значит, что он сказал об этом Анисенко! — Дарек вдруг широко усмехнулся. — Похоже, у них разные цели и секреты, которыми они не посчитали нужным обменяться. Похоже, каждый тянет одеяло на себя и пользуется другой стороной в своих интересах.

— Господин Дарек. — Марсель вздохнул и решительно сказал. — Что вы знаете такого, за что вас нужно убивать?

— Вы тоже хотите это узнать? Чтобы убивать пришлось вас?

— Хотел бы я знать, из-за чего всё это свалилось мне на голову.

— Боюсь, вы просто случайная жертва, Марсель. Мне очень жаль, но я не могу вам рассказать. Если правда о происхождении Лантаны вскроется, допрашивать вас будут с применением ментальных техник. Сами понимаете, вам придётся всё рассказать. Пока вы лишь случайный свидетель. Но если станете хранителем секретов, с вами будут обращаться иначе. Лишь поэтому я молчу.

— Хорошо.

Дарек взглянул в сторону лестницы.

— Сколько у нас времени? Когда она проснётся?

— Думаю, не больше часа. Может, меньше.

— Тогда вначале закончим с запиской. Лантана, она готова?

— Да. Только я кое-что добавлю… намекну, что о моём ответе никто не должен знать, потому что иначе тут появятся маги, которые давно меня подозревают… и все лавры достанутся им. Это чтобы он не сообщил господину Анисенко. Нам нужно успеть уйти до того, как тот появится.

— Отлично. — Дарек взял её руку и поцеловал. — Раньше я и не подозревал, какие потрясающие чувства может вызвать умная женщина. Восторг и поклонение.

Лантана лишь улыбнулась. Пока не время, наверху Фания, которой нужна срочная помощь, но теперь в Лантане теплилась надежда на что-то хорошее. Пусть всё складывается не совсем так, как ей хотелось, ведь придётся оставить любимый дом, людей, к которым она привыкла, состояние, которое она зарабатывала несколько лет… снова прятаться. Зато у неё был Дарек.

Она глубоко вздохнула.

— Что тебя тревожит? — Спросил Дарек.

— Нет, ничего, я не поэтому. Просто если бы я была чуть умней и быстрей сообразила… если бы мне хватило времени сделать этот артефакт… хотя, с другой стороны, он наверняка противозаконный. Но Хапрыгу мне не жаль!

— Какой артефакт? — Поинтересовался Марсель.

— А, да теперь неважно! Просто недавно мне пришло в голову,