— Ты не понимаешь! — Лантана затрясла головой. — Ты окажешься заперт в Питомнике. Навсегда. Возможно, ты больше не сможешь выйти.

— Думаешь, я этого боюсь? — Он мрачно усмехнулся. — Я боюсь лишь одного — что ты уйдёшь. Думаешь, я люблю этот безумный мир, который превратил меня в жалкого раба? Кроме Владлена нет людей, которых бы я уважал. Все эти… Я не буду твоим грузом, нет. Взамен я многое вам расскажу. О Верховном магическом совете. О господине Анисенко… То, чего не знает даже Император. О прорыве, который превратил меня в жалкую тварь. О том, что в его появлении виноват эксперимент господина Анисенко. О том, что он специально нашёл местность подальше от столицы и знал, что там будет мой полк. О том, что некоторые старшие маги просили его не делать этого… слишком опасно, но все они удачно погибли до начала эксперимента. Расскажу о появлении тёмных дроу. Они существуют, я видел их представителя своими глазами. Я многое знаю. Возьми меня с собой и вся эта информация станет вашей.

— Звучит как шантаж. — Растерянно повторила Лантана. У неё даже голова пошла кругом. Всего пару минут назад принятое решение казалось простым и понятным, а теперь всё снова смешалось…

— Я никогда не сделаю ничего тебе во вред. Клянусь. Просто прошу — не уходи без меня.

— Я…

Лантана пристально посмотрела ему в глаза и поняла, что не сможет от него отказаться. Да, она считала, что Дареку будет лучше здесь, ведь она даст ему вольную, а его брат о нём позаботится, ведь у виконта всяко больше влияния и юристов, чем у артефактора, пусть даже вполне обеспеченного. Но что если Дарек действительно не хочет жить без неё?

Ей вдруг очень сильно захотелось в это поверить. Ну… а почему бы и нет? Что она теряет? Ровным счётом ничего… Зато если рискнёт, возможно, будет счастлива, ведь мысль никогда больше не увидеть Дарека была просто ужасна! Да, сейчас не было времени это представлять, но Лантана ведь знала, что однажды, когда всё закончится, буря уляжется и она окажется в безопасности, в Питомнике… однажды ей придётся подумать о том, что они больше никогда не встретятся.

— Я буду счастлива, если ты поедешь со мной. — Быстро сказала Лантана. Будто могла не успеть, а он вдруг возьмёт да передумает. — Пожалуйста, поедем со мной!

Дарек замер. Ненадолго. Потом медленно встал и обхватил её за плечи, а потом прижал Лантану к себе. Она вжалась щекой в его живот, практически потеряв способность дышать, но ей совсем не хотелось вставать, а хотелось сидеть так дальше. Она помедлила, а потом тоже обняла его за талию. Казалось, и слова больше никакие не нужны, просто тишина и близость… простые вещи, когда мужчина и женщина, наконец, смогли понять, что им нужно для счастья.

Дверь, конечно же, в самый неподходящий момент открылась.

— Извините.

Однако даже извинившись, Марсель продолжал стоять на пороге. Конечно, уйти он, учитывая происходящее и беременную жену наверху, не мог.

Лантана разжала руки и села прямо, Дарек, мимолётно провёл руками по её плечам и отошёл чуть в сторону.

— Мне нужна бумага и перо. — Сказала Лантана.

— Да, конечно.

Марсель прошёл к секретеру и достал листы бумаги и несколько перьев.

Лантана сразу же села писать записку для Хапрыги. Её губы то и дело растягивались в радостной улыбке, но приходилось корчить несчастную физиономию, чтобы найти нужные слова. Хапрыга не должен ничего заподозрить.

Итак. Я вынуждена… как можно скорее… надеюсь на ваше слово… прошу посодействовать… не будем ссориться.

Вместе с ультиматумом Хапрыга прислал инструкцию, как отправить ему ответное послание. Просто воспользоваться тем же тубусом, в котором лежала записка. Его устройство напоминало брошенный кошелёк на верёвочке. Ты помещаешь внутрь предмет, который хочешь передать, в данном случае письмо, и дёргаешь за верёвочку, подавая сигнал. С той стороны его тянут, пока не возьмут в руки.

Это, кстати, учитывая ситуацию, была весьма интересная система получения ответа. Лантана даже подумала, что тот маг, который помогает Хапрыге, очень даже непростой маг.

Записка была готова, но эта мысль, повторно пришедшая в голову, никак не хотела уходить. Лантана мяла листок в руках и думала. Маг. Непростой маг. Сильный, опытный маг. Невероятно редкий по уровню знаний и владения магией.

А что если… Что если это господин Анисенко?

Лантана вдруг бросила письмо и вскочила. Марсель, сидевший напротив, насторожился, но ничего не сказал. А Лантана искала… искала…

Дарек сидел неподалёку на стуле. Голова опущена, руки висят вдоль тела, почти касаясь пальцами пола. Кажется, будто он глубоко погрузился в какие-то раздумья. Но сама поза и ещё… Лантана присмотрелась… еле заметная бледность, сжатые губы, болезненная складка на лбу. И глаза… слишком тёмные, будто заплыли чернотой.

— Дарек, ты голоден? — Спросила она. А потом вспомнила, сколько магии влила в него последний раз. Совсем недавно, на кухне. Целую прорву!

Дарек вскинул на неё глаза. И даже слов никаких не понадобилось! Да, примерно так он и выглядел на арене.

— Почему ты снова голоден?

— Я не знаю. — Он поморщился, поднял руку и сжал переносицу. — Никогда раньше голод не наступал так быстро. Во мне будто бездна разверзлась. Меня трясёт. Голову туманит…

Лантана сразу же подошла и положила руки ему на плечи. Можно было передать магию иначе, но ей хотелось к нему прикоснуться. Хотелось его поддержать. Дарек был горячий, даже через одежду чувствовалось, как у него бежит под кожей обжигающая кровь, которая распространяет по телу ненормальный жар. Такого быть не должно.

Лантана закрыла глаза и представила, что её магия словно крупинки воды обволакивает и охлаждает его, не даёт сорваться. Они стояли так несколько минут и Лантана с каждым вздохом становилась к нему ближе, забывала, что они не одни. Она прижалась бедром к его спине, её магия окутывала Дарека прохладным облаком, и тёмная багровая туча, которая его окружала, постепенно размывалась.

Наконец, всё закончилось, жар прошёл. Сила перестала впитываться в него, будто лилась в бездонную бочку и можно было остановиться.

Дарек пришёл в себя.

— Спасибо. — Он положил руку поверх руки Лантаны.

— Это не просто так. — Сказала она. — Знаешь, что я думаю? Что во всём происходящем как-то замешан господин Анисенко.

Марсель вместе со своим стулом передвинулся к ним поближе. Он