- Фантазерка, – хмыкнула я. – Они растут очень долго. Скорее всего, кататься на нем будут твои дети. И то не факт.

- Почему ты так думаешь? Смотри, он за это время сильно подрос.

- Это только в первый стиместр после вылупления. Во время младенческой спячки алькары быстро растут, потом выпускают крылья – и все. Рост замедляется, – пересказала я слова Шаддара. – Но зато через три стиместра с ним можно будет охотиться, а еще это лучший охранник из всех, что можно придумать.

Я, наверно, очень рьяно защищала своего зубастого питомца, потому что он вдруг приподнял голову, разинул пасть и лизнул меня прямо в ладонь.

- Пора на ужин, – напомнила Лулу. – Папа обещал, что будет учить меня управлять сфинкаром. А сегодня вечером первый урок.

Избавившись от «абсолютной власти», Арион начал посвящать дочери все свободное время. Очень похвально с его стороны. Только не рано ли ей водить транспорт, даже такой безопасный, как сфинкар?

Сфинкарами называют маленькие каплевидной формы машинки на магнитной подушке. Они скользят вдоль специального покрытия, не касаясь его, но высоко, как флипперы, взлететь не могут и преодолеть энергетический купол – тоже. Обычно их используют для передвижения по городу, а на территории резиденции есть целый автопарк таких машинок и огромная площадь для «сфинкартинга».

Глядя в полные ожидания глаза девочки, я улыбнулась:

- Что ж, давай поторопимся. У меня тоже грандиозные планы на вечер.

Я нервничала, как девчонка. Не знала, с чего начать разговор. Да еще тема казалась мне глупой: ну не беременная же я! Чего заранее обсуждать то, что еще не случилось?

Но вот Арион пожелал всем приятного отдыха, взял Лулу за руку, и они вместе покинули трапезную. За ними, извинившись, ушел и Шаддар. Напоследок он одарил меня красноречивым взглядом и незаметно указал в сторону Ареса. Его губы беззвучно шепнули:

- Это только твое решение!

Но я так не считала. Я хотела разделить ответственность с любимым мужчиной. Если ему не все равно, значит, я не ошиблась в нем и, наконец-то, сделала правильный выбор.

Мы остались одни. Я продолжала ковыряться в тарелке, пока не поняла, что Арес давно не ест, а сидит, откинувшись на спинку стула, и внимательно изучает меня.

Я настороженно улыбнулась.

- Лиза.

- М?

Феня открыл рот и потребовал свою порцию. Я сунула ему кусочек найрэ – местного овоща.

- Мне нужно с тобой серьезно поговорить.

Мое сердце тревожно вспорхнуло и забилось сильнее. Кажется, даже громкое чавканье алькара не могло заглушить этот стук.

- Мне с тобой тоже… – выдала я севшим голосом.

- Думаю, твой разговор может немного подождать. – Арес сделал паузу, продолжая странно смотреть на меня. – Потому что мой не терпит отлагательств. Ты уже поела?

Я глянула в тарелку, где еще оставалось немного овощного пюре, и с задержкой кивнула.

- Отлично, – Арес поднялся. – Тогда, идем.

Он протянул руку. Алькар принюхался, заворчал и нехотя обвил мое запястье. Перечить Аресу Феня не смел, знал свое место.

- Куда? – я вложила пальцы в предложенную ладонь.

- Увидишь. В резиденции есть только одно подходящее место.

Почему-то на ум пришли темные казематы со ржавыми решетками. Видение было столь ярким, что в горле образовался комок.

- А… а о чем разговор?

- Немного терпения.

Мне стало не по себе. Я хотела освободить руку, но Арес крепко сжал мои пальцы.

Так мы и шли: он чуть впереди, целеустремленно шагая по гулким коридорам резиденции, а я – быстро перебирая ногами и едва успевая за ним.

Мое сердце колотилось как сумасшедшее. Точно птица, желающая улететь. Я все пыталась заглянуть в глаза Аресу, прочитать, что написано у него на лице. Но он точно снова стал киборгом – ни единой эмоции. И это пугало.

Он пропустил меня в лифт. Зашел следом и произнес:

- Флейк, в обсерваторию.

- Выполняю.

Я переступила с ноги на ногу.

- Арес?

- М?

- Почему именно в обсерваторию?

- Скоро узнаешь.

Да уж, что-то он не слишком разговорчив. Может, мне пора начинать беспокоиться?

Я поедала его глазами, а он стоял, как ни в чем не бывало.

- Арес, мне страшно. Что ты задумал?

- Увидишь, – он слегка улыбнулся, обнял меня за плечи и притянул к себе. – Потерпи немного.

Потерпи? Да я сейчас взорвусь от волнения! Вот к чему разводить столько тайн? Разве нельзя прямо сказать то, что хочешь?

Я уже готова была выдать все это ему в лицо, но в последний момент прикусила язык. Потому что поймала себя на том, что в глубине души радуюсь этой отсрочке. Что бы ни собирался сказать или сделать Арес, его промедление дает мне время собраться с мыслями и найти правильные слова.

Лифт остановился, двери разъехались, и мы оказались в круглом помещении на самом верху самой высокой башни. Его стены тонули в густой темноте, а вместо потолка сияло и медленно поворачивалось звездное небо.

Когда-то, еще в первые дни, я уже была здесь с Лулу. Тогда мне объяснили, что купол обсерватории состоит из сотен вогнутых экто-экранов, транслирующих происходящее в космосе в режиме реального времени.

Но зачем Арес привез меня сюда?

Не отпуская моей руки, он помог мне выйти из лифта. Над нашими головами вспыхнул Лемерк – луна Апраксильона. Я непонимающе уставилась на его серебристый диск.

- Лиза… Посмотри на меня.

Голос Ареса сел на пару октав. Стал низким, бархатным. От этого тембра у меня по спине побежали мурашки.

Я взволнованно опустила глаза и встретилась с его взглядом.

Арес смотрел так, что у меня внутри что-то сжалось и сладко заныло. Внутренняя богиня повела плечами, изображая цыганскую тряску, а потом сделала сальто. Я сглотнула застрявший комок. А принц, не отпуская моей руки, медленно опустился и встал на одно колено.

Я непонимающе уставилась на него.

Что происходит? Это очень похоже на… О-о-о! Это же… это же не то, что я думаю?

Из невидимых динамиков полилась нежная музыка. Звезды над нами закрутились быстрее.

Свободной рукой Арес нырнул себе за пазуху и вытащил маленькую коробочку. Протянул ее мне на раскрытой ладони. Крышечка с мелодичным звоном открылась, и я тихо ахнула.

Внутри, на темной матовой ткани сверкало и переливалось кольцо, усыпанное сотней радужных искр.

- Арес… – выдала я, чувствуя, что голос отказывается повиноваться, – что… что ты делаешь?