Я размышляла над несовершенством этой системы, когда дверь распахнулась, и в аудиторию влетел взъерошенный Арес.

- Это правда? – он уставился на меня так, будто видел впервые.

В его мыслях царила полная тишина. Видимо, закрылся. А вот я так еще не умела. Впрочем, Арес пообещал, что больше не будет лезть в мои мысли, и эти дни держал свое слово.

- Ты о чем? – произнесла я, поднимаясь.

Его взгляд скользнул по мне и впился в живот. Глаза стали черными, а лицо побледнело. Осипшим голосом Арес пробормотал:

- Это правда…. Я слышу его…

Теперь я уже забеспокоилась не на шутку.

- Что? Кого слышишь?

Он поднял на меня ошарашенный взгляд:

- Ребенка… Я слышу нашего ребенка… Он там! – и палец Ареса обвиняющим жестом уперся в меня.

У меня и челюсть отвисла. Господи, как я могла забыть?!

- Ух ты! – вскочила Лулу. – Настоящий? Прямо у нее в животе? А можно потрогать?

- Нет!

Арес молниеносно закрыл меня от маленькой и в принципе безобидной девочки.

- Ты чего? – удивилась я.

А в душе забурлили сомнения: может, он не рад? Не хотел ребенка так быстро или вообще не хотел? Зря я не послушалась Шаддара! Надо было сделать, как он сказал. Неужели я все испортила?!

- Нет! – голос Ареса прервал мои сумбурные мысли.

Наши глаза встретились.

- Нет? – переспросила я.

- Нет!

Он сделал шаг ко мне и вдруг заключил в объятия.

- Я очень рад, что ты не послушалась Шаддара и не пошла в центр репродукции. Даже не представляешь, что я сейчас чувствую! Но знаешь…

Арес замолчал, и пока продолжалось это молчание, у меня внутри все перевернулось несколько раз. Насладившись немой сценой, он взял меня за подбородок и, глядя в глаза, проникновенно закончил:

- Ты могла бы предупредить!

- Ага… – слабо выдала я. – Будем считать это сюрпризом.

Радостный визг Лулу был нам ответом.

Не буду описывать все скучные церемонии, на которых мне пришлось стоять рядом с Аресом. Скажу лишь, что передача власти прошла по регламенту. Мой принц стал законным дэйром Апраксильона и занял свое место в Совете Планет. Мы отметили это дело в его частном флиппере, сбежав ото всех.

Что касается вечеринки по поводу нашего бракосочетания, то она прошла в очень тесном кругу. И пока вся Девятая галактика пила за здоровье нового дэйра и его супруги, мы с Аресом предавались любви в космосе, среди звезд.

Арион не скрывал своей радости. Едва сдав полномочия, он тут же заявил, что заслужил длительный отпуск, и для начала вместе с дочкой отправится на Садирну. Проведать тещу и тестя. Но сначала хочет увидеть своего будущего племянника, да и Лулу должна закончить учебный стиместр.

Шаддар тоже решил сменить обстановку. Ему на смену из Шестой галактики вместе с группой дайенгов прибыл новый Наблюдатель, немногословный и отрешенный Нильясс.

Мы же с Аресом готовились к первенцу.

Анализы показали, что у нас будет мальчик, и мой супруг с небывалым рвением взялся устраивать нашу семейную жизнь. Для начала он приказал отстроить для нас новый корпус. И огорошил известием, что половину этого корпуса будет занимать детская часть: спальни, игровые, учебные и развлекательные классы. Сдача проекта была назначена как раз к моменту родов.

Я прикинула масштабы строительства и округлила глаза:

- Зачем нам так много?

Ответ меня огорошил:

- У нас будет много детей.

- Э-э-э… прости за любопытство, а много это сколько?

Он не задумывался ни на секунду:

- Пять.

С минуту я переваривала услышанное, потом сочувственно поинтересовалась:

- Арес?

- Да, милая.

- Ты уверен?

- В чем, милая?

- Что у нас будет пятеро детей.

Супруг нахмурился:

- Вообще-то не очень. Наверное, шесть.

- Что?! – я рухнула в ближайшее кресло.

- Три девочки и три мальчика, – с гордостью заявил будущий отец. – Правда, я здорово придумал?

Вот как ему сказать, что я рассчитывала на одного, максимум двух детей? И как их всех шестерых выносить, выродить? Я быстрее помру!

Видимо, эти мысли отразились у меня на лице, потому что Арес забеспокоился. Подошел ко мне, присел на корточки и, поймав мой взгляд, взял мои руки в свои.

- Что случилось, Лиза? Ты побледнела. Тебе плохо?

- Ага, – выдала я сиплым голосом, а потом поняла, что мне действительно плохо!

Оттолкнув мужа, вскочила с кресла и рванула в уборную. Арес помчался за мной, крича на ходу:

- Флейк, срочно нужна медицинская помощь!

Я успела заскочить в туалет быстрее его, захлопнула дверь, активировала блокировку и согнулась над унитазом. Недавний завтрак тут же бурно попрощался со мной.

А потом прогремел жуткий грохот. Неимоверная сила снесла дверь туалета с петель.

- Лиза! – на меня налетел ураган по имени Арес. – Что с тобой?!

Вы когда-нибудь видели большого, сильного мужчину, у которого трясутся руки, а в глазах застыл дикий ужас? Так вот, я увидела!

- Милый, – пропищала, вяло отбиваясь от его рук, – со мной все в порядке.

- В порядке?! Где болит? Что болит?

- Успокойся, ничего у меня не болит!

Но Арес не слышал! Кажется, у него даже волосы дыбом стояли, пока он меня ощупывал.

После уничтожения электронных цепей, его мозг больше не мог проводить полную диагностику моего организма. И слава звездам, а то я постоянно чувствовала себя подопытным кроликом. Но сейчас мне остро захотелось вернуть те времена. Пускай бы проанализировал мое состояние и уже успокоился!

Его отвлек писк зуммера: к нам приближался андроид, толкая перед собой прибор для оказания первой помощи.

- Арес! – вспылила я. – Успокойся уже! Со мной все в порядке.

- Но тебе же плохо! – выдал он с несчастным видом.

- И что? – я уперла руки в бока. – Это всего лишь токсикоз! И в моем положении это нормально.

- Нормально? – теперь он стоял и хлопал ресницами, как некогда я. – Но…

- Да, нормально! С женщинами иногда такое случается. Я беременна, Ари, беременна, а не больна. И уже тем более не умираю.

Он жестом остановил андроида, а потом посмотрел на меня и тихо спросил: