Нет, я точно схожу с ума! Тинарры никогда не использовали кольца в венчальных обрядах. Строго говоря, они никогда не венчались. Их брак – электронная подпись на электронном документе и регистрация новой ячейки в инфосети!

Арес улыбнулся так обезоруживающе, как умел только он. А потом произнес слова, от которых у меня подкосились ноги:

- Лиза, согласна ли ты взять мое имя и стать членом моей семьи? Разделить со мной горе и радость, и создать одно будущее на двоих? 

Я пыталась выдавить «Да!», но от волнения потеряла дар речи. Просто стояла с открытым ртом и хлопала ресницами, не в силах поверить в происходящее или выдать хоть звук.

А потом вдруг звезды погасли. Всего на мгновение в обсерватории воцарился кромешный мрак, но тут же на наши головы обрушился звездопад. Купол прорезали сотни огненных метеоров всех цветов и размеров. Они неслись вниз, оставляя за собой радужный след. Не в буквальном смысле конечно, но это было фееричное зрелище.

- Лиза? – В глазах Ареса появилась тревога. – Не молчи! Я сделал что-то не так?

- Н-нет… – наконец-то смогла пропищать и схватилась за сердце, которое попыталось выпрыгнуть вон. – Все так… Арес… но так неожиданно…

Его лицо помрачнело.

- Прости, я, наверное, поторопился…

Он начал вставать.

- Нет!

Не зная, как спасти ситуацию, я просто бухнулась на колени рядом с ним. И, пока он недоуменно смотрел на меня, обвила руками за шею.

На глаза навернулись слезы, лицо Ареса начало расплываться. Но это были слезы счастья и радости, а потому я не стала сдерживать их.

- Глупый! – прошептали мои дрожащие губы. – Какой же ты глупый! Конечно же я согласна, просто… просто не ожидала! Мог бы предупредить!

Он неуверенно улыбнулся:

- Арион сказал, что это должно быть сюрпризом.

- Арион? А он здесь при чем?

- Ну так… он сказал, что так делали в твое время.

Ах да, дэйр же у нас поклонник всяких древностей… Как можно забыть!

Я схватила коробочку, которую Арес все еще держал на ладони, и вернула ему во внутренний карман. А потом, и смеясь, и плача, произнесла:

- Извини, что все испортила. Но не мог бы ты… повторить все с начала? Пожалуйста!

И даже ладошки сложила в умоляющем жесте.

Не знаю, какие мысли бродили у Ареса в голове, но он молча помог мне подняться, а потом снова встал на одно колено и протянул кольцо. Под звездным куполом вновь прозвучали слова:

- Лиза, согласна ли ты взять мое имя и стать членом моей семьи? Разделить со мной горе и радость, и создать одно будущее на двоих?

- Да! – выдохнула я, едва он замолк. – Да! Сто тысяч раз «да»!

И сама, нагнувшись, поцеловала его под дождем из сияющих звезд.

***

В ту ночь мы с Аресом не сомкнули глаз до утра. Он признался, что нарочно выбрал именно этот вечер – время, когда Апраксильон входит в зону метеоритных дождей. А я чуть не испортила красоту звездопада и вообще всю романтику!

Следующие дни прошли в суматохе. Меня готовили к таинственной процедуре по введению в род. Той самой, которую так и не прошла погибшая невеста Ариона.

Я очень нервничала, но, как оказалось, напрасно. Мне сделали инъекцию и уложили в медбокс на два дня. Очнувшись, я выяснила, что теперь не совсем человек. Потому что в этой инъекции были митохондрии из клеток Ареса. За двое суток они активно размножились в моем организме и начали вырабатывать особую энергию, свойственную всем членам рода Альваринэль. 

Меня заставили пройти несколько тестов. Но я не смогла ни зажечь горючую смесь внутри колбы, ни угадать фигурки за черным экраном, ни изменить силой мысли структуру воды.

В общем, обидно…

- Возможно, твой мозг еще не достаточно активировался, – сказал Шаддар, который и проводил тестирование.

Но это меня слабо утешило.

Зато несколько дней спустя я вдруг поняла, что слышу, о чем думает Арес!

Это было очень неожиданно. Я сначала даже решила, что мне все привиделось.

Мы лежали в кровати, прижавшись друг к другу. Арес поглаживал меня по спине, а я почти засыпала. Как вдруг в мою голову ворвалась несвойственная мне мысль:

«… изменить ось наклона несущей конструкции, это может помочь…»

Сон мигом слетел.

- Арес?

- М?

- Ты что-то сказал?

- Нет, милая, спи.

И тут же:

«Три точки входа… Нет, лучше сократить, иначе слишком большая потеря энергии…»

Я выпуталась из объятий и приподнялась на локте.

- Арес! Ты думаешь вслух?

Его брови сошлись к переносице, когда я склонилась над ним.

- Ты что-то услышала? – произнес он напряженным тоном.

- Да!

- Повтори.

Я закатила глаза, но послушно продекламировала, стараясь передать даже тон:

- «Три точки входа… Нет, лучше сократить, иначе слишком большая потеря энергии…»

Меня прервал тихий смех. Теперь уже я нахмурилась и взглянула на жениха так грозно, как только могла:

- Ну, и что здесь смешного?!

- Это чудо, – он улыбнулся во весь рот и скинул меня с себя на кровать, а потом, перевернувшись, придавил своим телом. – Ты слышишь меня!

- Сомнительное чудо, – пропыхтела я, пытаясь его столкнуть. – Твои мысли мешают мне спать!

- Ерунда, привыкнешь. Я же как-то привык…

- Что-о-о?!

Кажется, Арес сообразил, что сболтнул лишнее. Но было уже слишком поздно. Я все услышала! И поняла!

- Ты читал мои мысли?

- Эм… не всегда.

- Но читал?!

- Ну… было дело… Извини, не мог удержаться. Ты иногда так смешно думала… Особенно, когда считала, что я этот, как его… Терминатор.

- Да как ты!..

Я застучала кулачками по его плечам, вызвав у Ареса новый взрыв смеха.

- Тише ты, тише, – он схватил мои руки и, все еще смеясь, начал целовать пальцы. – Согласен, что был не прав. Ой, клянусь, больше не буду!

Взвыв, я набросилась на него. Разумеется, он позволил опрокинуть себя навзничь и даже не стал закрываться от ударов. Просто лежал на спине и ржал во весь голос.

Вот гад!

Мой любимый космический гад!

***

Нужно ли уточнять, что про свой суперважный разговор я забыла? Результат не заставил себя долго ждать.

Несколько дней спустя после того, как я начала слышать мысли Ареса, мы с Лулу сидели в аудитории и зубрили азы квантовой механики. Точнее, зубрила она, с несчастным видом и тоской, застывшей в глазах. Я же делала вид, что не замечаю ее мучений. Тем более что впереди маячили первые тесты, а уклониться от них, пересдать или купить результат – ни единой возможности. Не сдашь или сдашь недостаточно хорошо – возвращаешься в предыдущую группу обучения. Повезло – переходишь в следующую. И можешь так учиться хоть до бесконечности, только плата за каждый повторный курс вырастает в два раза. Ну и шансы в будущем занять хорошую должность – тают в геометрической прогрессии.