- Как ты меня назвала?

Я недоуменно моргнула:

- Ари, а что?

- Так меня называли родители, когда я был маленьким…

- Извини. Если ты против, я больше не буду так тебя называть, но давай, наконец, выйдем из туалета.

- Нет.

- Что «нет»? Ты хочешь остаться здесь? – я указала на весело булькающий унитаз.

- Называй. Мне понравилось.

***

Но если я думала, что инцидент на этом исчерпан, то крупно ошиблась. Арес поставил на ноги всю местную медицину и выписал мне врача с самой Земли! Несмотря на то, что моя родная планета была закрыта на реконструкцию и посетителей не принимала.

Врачом оказалась женщина моложавого вида, жизнерадостная и симпатичная. Мы быстро нашли с ней общий язык, но первую встречу никогда не забуду.

Гостье выделили комнаты для проживания и оборудовали смотровой кабинет. Я шла в него с некоторой опаской. И не только из-за беременности, а еще и потому что мне предстояло увидеть первую соотечественницу за все это время.

Бесшумно приоткрыв дверь, я переступила порог и замерла, разглядывая женщину, склонившуюся над столом. На первый взгляд – никаких особых отличий. Короткая стрижка, светлые, с розоватым отливом волосы. Кипенно-белая строгая блузка.

Надо сказать, что за прошедшие тысячи лет земляне не сильно-то изменились. Да, перестали болеть и стареть, да увеличили продолжительность жизни и объем памяти в два раза. Но хвостов и крыльев не отрастили, чешуей не покрылись, так что я смогла облегченно вздохнуть.

Но вот незнакомка подняла голову и глянула на меня сквозь… очки! Самые обыкновенные, с голубоватыми стеклами, в громоздкой квадратной оправе, которая еще в мое время считалась старомодной.

У меня и челюсть отвисла. Десять тысяч лет прошло, а на Земле до сих пор не умеют восстанавливать зрение?

- О, – она улыбнулась и коснулась оправы, – вам тоже нравится? Последний писк моды. Кстати, давайте знакомиться, я семейный врач высшей категории Айлин Светлова. Буду курировать вашу беременность и следить за здоровьем будущего малыша.

- Л-лизавета… – выдала я и медленно села на стул, стоящий по другую сторону стола. – Альваринэль. Но вы можете называть меня Лиза.

- А вы меня Айлин. Я уже посмотрела ваши анализы. Там все отлично. Но, если вы не против, я бы хотела сделать кое-какие тесты.

- Да, конечно.

Айлин мне понравилась, но я не могла перестать глазеть на ее очки. Вот зачем они ей? Тем более что заметила блики на стеклах, говорившие, что это не просто аксессуар для исправления зрения, а современный гаджет, позволяющий проводить визуальную диагностику пациента. Но ведь проще все это перенести на контактные линзы!

Андроид-ассистент подключил меня к аппаратуре, на экто-экране заплясали цветные диаграммы.

- Так, посмотрит, что тут у нас, – Айлин поправила очки и начала вводить какие-то данные, от чего диаграммы поменяли свой цвет и из волнистых линий превратились в острые пики.

Я не удержалась. И так сижу вся, как на иголках. А тут еще эти очки!

- Простите за вопрос, но… у вас проблемы со зрением?

- Конечно же, нет!

- Тогда, зачем вам очки?

Она улыбнулась:

- Когда стало известно, что дэйр Девятой галактики женился на землянке, да еще нашел ее в прошлом, у нас на Земле вспыхнул бум на моду двадцатого века. Вы же из двадцатого, да?

Я с трудом сдержала неприличный смешок:

- Вообще-то из двадцать первого. И в мое время такие очки уже не носили. Ну, разве что бабушки.

Айлин недоверчиво приподняла брови. Потом сняла очки, посмотрела на них и вдруг рассмеялась. Через минуту мы уже хохотали вдвоем.

***

Вот так меня огорошили известием, что я, оказывается, стала законодательницей новой моды. Впрочем, это только еще раз подтвердило известную истину: все новое – хорошо забытое старое.

Между тем, время шло. Учебный стиместр близился к завершению, и я в тайне радовалась, глядя, как изменилась моя воспитанница.

Лулу повзрослела. Иногда в ней по старой памяти еще просыпалась капризная принцесса, привыкшая топать ножкой, но все реже и реже. На смену ей пришла другая Лулу – деликатная и тактичная. Обладающая манерами настоящей леди и тягой к знаниям.

Особенно яркие изменения я заметила после того, как Арион рассказал девочке про ее мать. Он уже не казался мне таким властным и надменным, как прежде. Наоборот, под маской всемогущего дэйра оказался обычный мужчина, для которого власть была нежеланным бременем.

Разговор между дочерью и отцом был долгий, я на нем не присутствовала, но после него Лулу несколько дней ходила притихшая. Думала о чем-то своем. А потом подошла ко мне и сказала:

- Я хочу стать как мама.

- В каком смысле?

- Настоящей принцессой.

- А разве сейчас ты не настоящая? – задала я коварный вопрос.

Лулу опустила глаза. Я скрыла улыбку: моя капризуля ковыряла носком напольное покрытие и искала слова.

- Не совсем, – призналась она очень тихо. – У меня есть титул. Но папа сказал, что этого мало.

- Какой у тебя умный папа. И чего же он хочет?

- Чтобы я выросла доброжелательной, справедливой и искренней.

- Хм… – я сделала вид, что задумалась, – знаешь, это очень непросто. Придется приложить много усилий…

Но Лулу перебила меня, не дослушав:

- Я справлюсь!

- Хорошо. Тогда вот тебе первый урок: никогда не перебивай. Слушай внимательно и до конца.

Щеки девочки окрасились пунцовым румянцем. А я добавила:

- И всегда имей смелость извиниться за свои ошибки даже перед тем, кто младше тебя или ниже по статусу.

С минуту она колебалась. На ее лице сменялись эмоции от досады и раздражения до раскаяния и стыда. Наконец, она почти беззвучно шепнула:

- Прости, я больше не буду.

- Будешь, – я улыбнулась, – еще как будешь. Но мы приложим все усилия, чтобы ты стала настоящей принцессой.

После этого мы с ней углубились в изучение этикета и хороших манер. И могу поклясться: лучшей ученицы у меня еще не было.

***

Моя жизнь превратилась в сон наяву, и бездонное счастье омрачало только одно.

Я не хотела расставаться с Шаддаром. Мое глупое женское эго не желало его отпускать. Но в то же время мне было стыдно за ту надежду, что я сначала дала ему, а потом отобрала.

Как-то вечером Аресу на ксанар пришло сообщение.

- Это Шаддар, – озвучил супруг, внимательно глядя на меня. – Он улетает. Флиппер доставит его на частный космодром в Ианополисе.