– Слушаю, – сказал он, уже догадываясь, кто мог ему звонить.

– Добрый вечер, – раздался незнакомый голос, – мы говорим схозяином квартиры?

– Да. Вы же прекрасно знаете, что, кроме меня, здесь большеникого нет, – ответил Дронго, – и судя по вашей настойчивости, вы уверены, чтоя сам дома.

– Извините, – сказали на том конце провода, – мы хотелидоговориться о встрече.

– Не понял.

– Если вы разрешите, я сейчас к вам поднимусь. Я стою внизуу вашего подъезда.

– Вы считаете это достаточным основанием для нашегознакомства? – шутливо спросил он.

– Мне нужно поговорить с вами, Дронго, – услышал он в ответ,уже понимая, что разговор будет достаточно серьезным, – вам привет от ВладимираВладимировича.

Похоже было, что у незнакомца действительно важное дело.Кроме того, Владимир Владимирович, бывший сотрудник Первого главного управленияКГБ СССР, очень помогал Дронго в трудные для него времена. ВладимирВладимирович присылал клиентов, которые платили щедрые гонорары за работуДронго, что позволяло ему вести независимую жизнь. Он был аналитикомвысочайшего класса, но ничего другого делать не умел. После экономическогокризиса, разразившегося в России, оказалось, что его советы никому не нужны.Запасы его постепенно таяли, и он всерьез стал задумываться над тем, чтобыоткрыть некое подобие частной фирмы и попытаться таким образом зарабатыватьсебе на жизнь.

Минуту спустя раздался звонок в дверь. Дронго прошел вкабинет, включил аппаратуру, чтобы рассмотреть своего гостя. Я дверей стоялнезнакомый мужчина среднего роста. На вид лет пятьдесят, редкие седые волосы,чуть вытянутый подбородок, гладко выбритое лицо, немного курносый нос. Хозяиндома нахмурился. Он никогда раньше не видел этого человека.

Дронго вышел в прихожую, открыл поочередно обе стальныедвери, стоявшие в его квартире. Незнакомец вошел, протянул руку хозяину.Рукопожатие у него было сильным.

– Раздевайтесь, – предложил Дронго, показывая на вешалку.Его гость снял плащ, затем они оба прошли в гостиную.

– Осипов, – представился пришедший, – Георгий Самойлович.

– Очень приятно, – весело сказал Дронго, показывая гостю наглубокие кресла в глубине комнаты, – садитесь. Что-нибудь хотите выпить?

– Только минеральную воду, – улыбнулся Осипов.

Дронго принес две небольшие бутылочки минеральной воды.Открыл их. Одну поставил рядом с гостем, вторую придвинул ближе к себе.

– Я вас слушаю, – сказал он. – Странно, что вы другВладимира Владимировича, а он даже не предупредил меня о вашем визите.

– Он не знал, когда точно нам придется увидеться, – пояснилОсипов, – я полагал, что надобность в подобной встрече может отпасть самасобой. Но, к сожалению, выяснилось, что я ошибался. Именно поэтому я и приехалсегодня к вам, решившись вас побеспокоить. Но вы можете ему позвонить. Онподтвердит, что мы с ним старые знакомые.

– Вы работали вместе с ним в КГБ? – спросил Дронго.

– С чего вы взяли? – насторожился Осипов.

– Не знаю. Мне кажется, что из вас получился бы отличныйсвязной. Вы настойчивый, внимательный, наблюдательный человек, и в то же времяу вас достаточно стандартное, не запоминающееся лицо. Мне казалось, что в ПГЯименно из таких людей набирали связных.

Осипов рассмеялся. Он налил минеральную воду в стакан,медленно выпил ее, поставил стакан на столик и только потом сказал:

– Мне говорили о вашей наблюдательности. Я много о васслышал.

– После подобных комплиментов обычно предлагают оченьсложную работу, – усмехнулся Дронго. – А может, у вас что-нибудьсверхъестественное?

– Похоже на то, – серьезно ответил Осипов. – Вы знаете,какое сейчас положение в стране?

– Если вы имеете в виду кризис, то я это чувствую на себе, –ответил Дронго, – раньше мне приходилось отбиваться от назойливых посетителей,а теперь я сижу по вечерам один и читаю книги из своей библиотеки. Хотя такаяжизнь доставляет мне удовольствие, но согласитесь, что она не может долгопродолжаться. Я иногда должен работать, чтобы как-то существовать. Кажется,Ахматова сказала: «Без необходимого обойдусь, без лишнего никогда».

– Можете считать, что я пришел предложить вам работуконсультанта, – сказал Осипов.

– В вашей службе обычно не нанимают таких консультантов, –улыбнувшись, сказал Дронго, – вы ведь из Службы внешней разведки? Я прав?

– Почему вы так решили?

– Если бы вас прислали из контрразведки, мне бы позвонилкто-нибудь из моих знакомых, предупредив о вашем визите. Они менее закрытаяорганизация, чем вы.

– К вам уже приходили, – помрачнев, сказал Осипов. Он неспросил, его слова прозвучали как утверждение. Было очевидно, что он знал овизите генерала Потапова. Дронго нахмурился. Это становилось неприятным. Егомогли втянуть в разборки двух спецслужб, а оказаться в роли свидетеля их конфликтабыло небезопасным.

– Я вам все равно не скажу всей правды, а неправду мнеговорить не хочется, – ответил Дронго, – поэтому я лучше промолчу.

– Мы знаем, что у вас был генерал Потапов. Вы ведь с нимзнакомы?

– Георгий Самойлович, – холодно заметил Дронго, – неужели выпришли только за этим? В таком случае наш разговор не состоится. Я вас своиметоды, у меня свои. Я ведь не спрашиваю, откуда у вас подобная информация.Впрочем, догадываюсь, что вы мне все равно не ответите.

– Возможно, – согласился Осипов, усмехнувшись, – разведкавсегда работает в несколько стесненных обстоятельствах, учитывая спецификунашей работы.

– Надеюсь, вы не собираетесь меня вербовать и забрасыватькуда-нибудь в южные страны? – улыбнулся Дронго.

– Вы думаете, есть страна, где о вас еще не слышали? –рассмеялся Осипов. Он явно хотел загладить неловкость, возникшую в началевстречи.

– Только не перехвалите, – пожал плечами Дронго, – ясуеверен. Признаться, вы уже заинтриговали меня своим приходом. Можете считать,что я готов вас выслушать.

– Я вас можно говорить?

– Идемте в кабинет, – предложил Дронго, – там установленакое-какая аппаратура. Конечно, не столь совершенная, как в вашем ведомстве, ноиногда позволяющая мне говорить с моими гостями, не опасаясь, что нас могутуслышать.

Осипов поднялся и молча прошел следом за Дронго. В кабинетеон сел на кожаный коричневый диван и взглянул на усевшегося напротив хозяинадома.

– Я нас появились некоторые проблемы, – признался Осипов, –я думаю, вам не нужно объяснять, что только чрезвычайные события могли вынудитьнаше ведомство обратиться к вам за консультацией. Подобные вещи непрактикуются...