Соратники пока недвижимы – пока претенденты не скрестят мечи, они не имеют права поднимать оружие.

– Ты самозванец! И поплатишься за это!

– Нет. Не льстите себе. Поднимайте меч!

Рондалл, хищно улыбаясь, пригибается, отведя своё оружие назад для замаха.

Дайн Геор наклоняется к земле, протягивает руку…

И видит мой меч – который уже занесён на удар.

– Ты ударишь меня? Тогда, когда я буду ещё не готов?!

– Вы же ударили? – пожимаю я плечами. – Долг платежом красен, Ваше Величество! Не бесчестному говорить о чести!

Высверк – мелькнул меч королевского телохранителя. И отлетел в сторону, будучи отбит бароном Ваногом.

Даже тут я слышу гул возмущения.

Но король уже на ногах, и уже занесёно для удара его оружие.

И пошло…

Нет, противник-то он вполне серьёзный, тут и сказать-то нечего. Но и я тоже не лыком шит – ухожу от его ударов. Пока не атакую, стараюсь изучить его тактику.

А Соратники короля в это время безуспешно пытаются оттеснить в сторону моих товарищей. Пока это у них не особо получается. Барон прыток и быстр, постоянно уходит в сторону от ударов и тотчас же контратакует.

Граф, напротив, непоколебим, как скала – практически не двигается с места, преграждая противнику путь в мою сторону. Его меч невероятно быстр, такое впечатление, что вокруг Рондалла крутится вихрь из стали, отбивая все выпады в его сторону. Как долго он сможет выдерживать такой темп?

Впрочем, и противник у него серьёзный – телохранитель короля тоже дядя весьма крепкий и суровый. Такое впечатление, что он скроен из железа – неутомим и напорист.

Ничья?

Нет, вряд ли…

Король столько лет готовился к этому бою… и уж точно не за тем, чтобы выиграть его обычной рубкой. Какой-то у него финт точно за душой есть…

Срубить меня прямо в начале боя – облом! Разрубить мне ногу не получилось, к этому фокусу я был готов. Но он ждал этого момента пятнадцать лет!

Выпад!

А неплохо…

Но я ушёл.

Удар, надо отдать должное, был нанесён из совершенно невероятной позиции – снизу – вверх, наискось. И при удачном стечении обстоятельств… бр-р-р – даже думать не хочу!

Снова выпад…

– Играешься?! Надеешься на свою молодость!

Так он устал?

Да и по харе, надо думать, давно не получал…

– Жду, пока ты потеряешь силы – тогда я тебя и убью!

Нафиг всякую там вежливость – передо мною враг! Смертельный и беспощадный! Ни герцогиня, ни Дана – никто из них отсюда живым не уйдёт, это-то я уже понял! Стоит только ему выиграть бой – и ничто его уже не остановит. Раз уж он с Могилой связался…

Н-н-на!

Удар был страшен – и цели своей достиг. По латному наплечнику короля потекла кровь. И сразу резко снизился темп ударов. Больно лапке-то!

– Рейн! – кричит Дайн Геор, отступая под градом ударов. – Ты знаешь…

Королевский телохранитель отпрыгивает назад, скидывает латную рукавицу…

Что там у него?

Пузырёк?

Какое-то зелье?

Явно не волшебство, это засекли бы маги, которые нас сюда сопровождали…

Но ведь огонь блокирует магию – снаружи никто ничего даже и не учует!

Максимус отшвыривает в сторону опустевшую ёмкость.

И словно взрывается!

Ванога он буквально сносит – под градом ударов тот как-то весь сразу сломался. И вместе с министром двора королевский телохранитель наседает на графа. Тому резко приходится худо – против двух противников ему работать крайне тяжело.

Что делать? Послать в баню короля и прийти на помощь к своему Соратнику?

Логично и правильно – но король за это время оклемается – и тогда нас снова будет двое против троих…

А ведь на это и расчёт – я не бросаю своих!

Не бросил раньше, не сделаю этого и сейчас…

Кувырок, замах – и меч подрубает королю правую ногу – получи!

Крик – жуткий и преисполненный боли. Мой противник падает на песок. Добить!

Но тогда срубят графа!

Отскок – и мой меч встречает удар королевского телохранителя. А нехило он там чего-то нажрался… аж рука заныла.

Но дело сделано – граф устоял. И в два клинка мы отбили натиск противника.

Пахнуло жаром – огонь!

– Граф, спасайте Ванога! Я их задержу!

– А как же король?!

– И куда он денется – на одной-то ноге?

Рондалл кивает и исчезает за моей спиной.

А граф Гаро устал! Да и прилетело ему… левая рука висит тряпкой. И только королевский телохранитель ещё бодр и полон сил. Вот с ним-то я и сталкиваюсь.

Сразу стало тяжко – мужик мощный и опытный. Эх, граф отошёл…

А вот так?!

Знает, черт… не вышло.

Удар щитом вбок – и граф Гаро падает на песок. А ты что же думал, родной, я тут только на Рейна и смотрю? Вот и огреб товарищ щитом по наглой морде. Не меч, согласен, но приятного и в этом немного…

– Рейн! – кричит король. – Помоги мне!

Ага, припекло?!

Выпад – куда это ты собрался, родной? Нет уж – все вместе жариться будем.

Не даю телохранителю отступить, постоянно угрожаю ему атакой. Он вынужден отбивать мои удары – так я ведь ещё между ним и королём стою! Удалось сместиться в сторону…

– Граф, помогите королю!

А вот, хрен тебе! Брошенный кинжал бьёт министра промеж лопаток.

Да, панцирь я не пробью, но он вынужден обернутся в мою сторону.

– Помогите!

Жарко стало?!

– Держитесь, Ваша Светлость!

И мощный удар заставляет моего противника попятиться.

Рондалл!

Успел!

– На помощь! А-а-а!!!

Совместными усилиями мы отбрасываем обоих противников. Крик короля поднимается на какой-то дикой ноте… и противно пахнет горелым…

– Граф, держите их!

Оборачиваюсь и подхватываю прямо из огня тело Ванога.

Совершенно автоматически делаю несколько шагов и опускаю его на песок.

– Прекратить бой!

Что?

Огонь исчез, словно его никогда и не было.

Рядом со мною стоит имперский посланник. Доспехи его разбиты, и кровь стекает прямо по металлу.

Взгляд назад – недвижной грудой лежит на песке королевский телохранитель – Рондалл таки успел его срубить в последний момент.