решать — стоит рисковать или нет, стать первым, кто узнает о моём таланте или продолжать дальше ловить листву с дерева и ждать, устроит Небо ещё одну встречу с талатливым лекарем, или нет, — потребовал. — Руку.

На миг мне показалось, что я зря дал волю уже своей едкости, и Цалиш сейчас пошлёт меня. Но нет, бросив взгляд на внука, он поджал губы и всё же протянул мне ладонь. Правда, уколов:

— Раз ты неопытен, то поделюсь с тобой своим опытом: не вздумай появляться в повреждённой части моего тела, иначе это будет не лечение, а спасение. Тебя.

Я принял руку, чуть сжал пальцами и сказал:

— Старший, вы же понимаете, что у каждого идущего есть свои тайны? — одновременно, наконец, обманывая артефакт охранника Глаута.

Цалиш ухмыльнулся:

— Интересное начало лечения.

— Всего лишь просьба держать в тайне то, что вы узнаете во время этого лечения, — намекнул я на то, что он так и не пообещал мне не подсматривать. — Я могу надеяться на вас, старший?

Цалиш молчал, сверлил меня взглядом, зато его внук снова тихо шикнул:

— Дедушка.

Тот зыркнул в его сторону и мрачно сообщил мне:

— Я не дожил бы до своих лет, не умея держать язык за зубами.

— Я услышал вас, старший, и запомнил ваши слова.

Прежде чем он успел что-то мне ответить, я закончил символ над головой его охранника и закрыл глаза.

Небольшое усилие, крохотная порция духовной силы и я уже внутри тела Цалиша. Никаких проблем, никакого сопротивления. Быстро огляделся.

Не рука. Я был в этом уверен после стольких недель лечения Седого, почти уверен. Приятно сознавать, что начну не с бегства.

Туда.

Метнулся напрямую через темноту тела мимо узлов. К плечевым меридианам и границе чужой для Цалиша стихии. Эту границу видно даже отсюда, из окрестностей первого средоточия — столкновение серого и зелёного.

Замер в отдалении, не спеша приближаться. Какая чёткая граница — ни пяди меридиана не захвачено после крайних узлов. Похоже, Цалиш вцепился в них и стоит, невзирая ни на что. Жаль. Я рассчитывал выбрать какой-то крошечный кусочек, чтобы устроить доказательство на нём. Узел — это слишком много для первого раза, если мне предстоит лечение последствий столь сильного стихийного яда.

А что там с другой рукой?

Проверки ничего не дали, только время зря истратил — везде одна картина — граница чужой стихии проходила ровно по узлам. Понятно стало только одно — пока Цалиш не подсматривает.

Я на миг вернулся в настоящий мир, обновил условие над его головой и головой его охранника, впятеро увеличив отпущенное им время и вновь вернулся обратно.

Медленно подплыл ближе к границе, вглядываясь в узел, и задумался: если уж начинать так серьёзно, то лучше выбрать левую руку или правую?

Вновь покинул тело Цалиша, на этот раз открыл глаза и сказал:

— К сожалению…

— Не можешь ничем помочь? — перебил меня Цалиш и скривил губы в усмешке. — А болтал…

— Помолчите! — в раздражении рявкнул я. — К сожалению, я не нашёл участка меридиана, на котором мог бы показать своё лечение, граница заражения стихией дерева проходит ровно за узлами.

— Я мог бы тебе сказать это сразу.

— Поэтому я начну лечение с узла, затратив больше времени. Есть только один вопрос — на какой руке мне лучше сосредоточиться? Левой? Правой? Какая рука вам более важна для ваших техник?

Цалиш пожевал губами и выбрал:

— Правую.

Я кивнул:

— Я услышал вас, старший.

И снова вокруг темнота тела. Хорошо, что спросил. Пять вдохов заняло перемещение к правой руке, к плечевым меридианам и выбор места для начала. Вот этот узел-равнина. Не самое удачное для схватки воды против дерева, я бы предпочёл узел-ущелье, чтобы иметь преимущества, но остальные варианты ещё хуже.

До сих пор нет уверенности, что Цалиш не заглянет в своё тело и не повторится история Таны. Это, конечно, даст мне возможность действовать прямо и грубо, но хотелось бы этого избежать и сохранить в тайне то, что я буду делать. Я всё ещё очень рассчитываю, что Цалиш присоединится ко мне добровольно, по своей воле, без заигрывания с печатями. Мне и одного Травера пока с головой.

Откровенно говоря, я сейчас собирался не лечить Цалиша в общепринятом смысле этого слова, я собирался проверить — чья стихия лучше, чьё познание стихии лучше — моё или неизвестного мне Монстра этапа Повелителя Стихии?

Самонадеянно. Очень самонадеянно прыгать сразу на два этапа, но это единственный выход.

Только делать это напрямую я не буду, я освоил много новых трюков.

Я вскинул руки, словно в этом была нужда и создал Жемчужину Воды, которая заключила в себе выбранный мной узел Цалиша. Следом ещё одну, уже огромную, которая окружила и узел, и первую Жемчужину и меня, скрывая от возможных любопытных глаз.

Границы большой Жемчужины тут же оказались пробиты меридианом, по которому хлынул зелёный туман, выплёскиваясь за его пределы и начиная пожирать мою энергию и стихию.

В ответ я выплеснул из себя нити стихии, вплетая их в Жемчужины и усиливая их, а следом отправил и змеев воды. Их только вперёд, в узел, внутрь первой Жемчужины, где яростно плескалась зелёная муть.

Пятьдесят вдохов и последний синий проблеск исчез, поглощённый зеленью. Я скрипнул зубами. Проигрываю. И не уверен, что дело только в уровне познания и разнице в два этапа. Слишком много врагов. Если говорить иносказательно, один кулак не выстоит против четырёх. Нужно полностью применить тот опыт, что я получил, сражаясь с тьмой. Разделить, ослабить, создать преимущество и поглощать врага по частям.

И для начала нужно больше Жемчужин!

К ним я добавил и Небесную Реку, не очень сильную, всего лишь земную технику, но яростным напором и огромным количеством влитой в неё силы, буквально смывая дерево с отрезанного Жемчужинами участка меридиана, отсекая