только подсобные помещения, до которых ночью никому нет дела. Григорий предположил, что так получилось оттого, что никто не захотел жить в непосредственной близости к содержащимся в подвале пленникам. Да, они приносили в жертву людей и всё же не хотели причислять себя к чудовищам, которым доставляет удовольствие мучить и убивать. Был ли он прав или нет, но это сейчас помогало им.

Точно посередине коридор расширялся в небольшую площадку. Там за двойной дверью скрывалась лестница. Прежде, чем шагнуть на открытое место они остановились и прислушались. Тишина не нарушалась ничем. Григорий хотел было уже идти дальше, но Маргарита предупреждающим жестом коснулась его руки. Она ждала. Прошла минута или около того, когда на лестнице послышались шаги. Кто-то поднимался из подвала наверх. Если бы Маргарита не заставила их подождать, они, скорее всего, столкнулись бы с этими людьми лицом к лицу.

Когда опасность миновала, друзья вышли на лестницу и спустились в подвал. Этот коридор тоже был тёмным. Даже темнее, чем тот, который они только что покинули, так как здесь не было окон. Из неведомых тайников одежды Петро вытащил факел, от которого очень неприятно пахло. Зато светит такой факел дольше обычного, пояснил он.

– Что будем делать теперь? – тихо спросил Григорий. – Здесь много дверей.

– Я открою их все, – просто ответил Петро.

– Но люди, если они там есть, станут шуметь и выдадут нас, – возразила Маргарита.

– Я думаю, нет. Они знают, какая участь их ждёт, и постараются убраться отсюда как можно незаметнее. Но из предосторожности открывать двери будем, начиная с последней, и запретим обгонять нас.

– Хорошо.

Петро недаром был ловким вором. Он открывал замок, а не ломал его, и это не требовало слишком много времени. Пленники большей частью лежали на деревянных настилах и на открытую дверь реагировали вяло. Приходилось входить внутрь, помогать им подняться, подталкивать к двери. Маргарита рассказывала, что жертву обычно связывают или опаивают чем-то, чтобы она не сопротивлялась. Возможно, так и было, а может их просто запугали до оцепенения. Да и пребывание в тёмном, тесном помещении не шло им на пользу. Когда до них доходило, что кто-то пришёл и пытается их спасти, они словно обретали новые силы и послушно шли куда их вели. Петро открывал двери, а пленники покорно ждали. Их было уже довольно много, но только свет факела позволял обнаружить их присутствие, настолько тихо они себя вели. Наконец Петро открыл последнюю дверь. Пленница в этой комнате лежала на грубом деревянном настиле не шевелясь.

– Должно быть, она намечена на завтра, – прошептала Маргарита. – Мне, помнится, тоже что-то такое давали накануне церемонии. Что-то очень часто они стали приносить жертвы. Плохо это. Очень плохо.

– Это последняя дверь или есть ещё где-то? – спросил Петро, пропуская слова Маргариты мимо ушей.

– Последняя, – ответил Григорий.

– Но Бажена мы так и не нашли.

– Его здесь нет, – уверенно произнесла Маргарита.

– Почему ты так уверена?

– Там, на площади, я наблюдала за церемонией. Теперь я точно знаю – это не сон. Стоит мне закрыть глаза и расслабиться, я вижу всё, как днём. Каждое лицо. И того, в плаще с капюшоном, там не было. Кроме того я пыталась связаться с сыном. Действие пыли должно было уже кончиться, но он не ответил. Это значит, его нет в этом мире. Этот человек отправил его куда-то в другое место.

– Но ведь всего несколько часов назад он провёз сюда нашего мальчика на своём крылатом коне.

– Значит, где-то здесь есть проход в другие миры.

– Тогда выходим отсюда и поскорей.

Пленники повиновались каждому слову Петро, понимая, что только это позволит им сохранить жизнь. Григорий взвалил на плечо хрупкое тело девушки. Маргарита несла факел и предупреждала беглецов о приближении адептов Ордена.

Благополучно перебравшись через стену, они отошли подальше в лес и развели костёр, огородив его камнями и мокрыми ветками так, чтобы преследователи не могли его увидеть.

Почувствовав, что им не угрожает больше неминуемая мучительная смерть, беглецы расположились у огня, расслаблено повалившись на землю, но всё же время от времени поглядывая по сторонам. Григорий принёс из повозки провизию, и, кто с аппетитом, кто довольно вяло принялись за еду.

Положив несколько крошек на ладонь, Маргарита тихонько посвистела. Маленькая пичужка спорхнула с ветки и села ей на руку. Она безбоязненно подобрала крошки с ладони. Маргарита ещё немного посвистела. Птичка несколько раз подряд кивнула головой и улетела.

– Вот и хорошо, – сказала она, провожая птичку взглядом. Но вдруг чело её омрачилось, и, прикрыв рукой кулон на груди, Маргарита отошла в сторону, туда, где её не могли увидеть. Закончив беседу, Маргарита села на пень. Ждала она недолго. Хрут появился, как могло бы показаться непосвящённым, из ниоткуда.

– Что случилось, дитя? – мягко спросил он.

– Я прошу тебя о помощи. Пожалуйста, выведи этих людей к ближайшему жилью.

– Ты можешь это сделать сама, – возразил Хрут.

– Нет. Я должна остаться здесь. Это очень важно.

– Важно для тебя, дитя, – уточнил Хрут. – Но ты можешь после вернуться.

– Да, – подтвердила Маргарита, – это важно для меня. Я должна спасти своего ребёнка. И я боюсь опоздать.

– Хорошо, дитя, поднимай их. Пора идти.

Маргарита торопливо, но без лишнего шума, вернулась к отдыхающим людям и начала поднимать их. Беглецы поднимались тяжело. Они уже начали чувствовать себя в безопасности и расслабились. Но ни один из них не сказал ни слова. Обитель была слишком близко. Каждый из них понимал, что оставаться здесь надолго нельзя. Надо идти дальше.

– Что случилось? – стараясь, чтобы этого не заметили остальные, спросил Петро.

– Дальше они пойдут одни. У нас другие дела.

– Как это одни? Они же не дойдут до ближайшего поселения!

– Дойдут. Им помогут.

– А что будем делать мы?

– Всё потом, – ответил Григорий. Он понял: что-то произошло.

Когда они остались одни, Маргарита сказала:

– Бажен связался со мной.

– Ты же говорила, что не можешь связаться с ним, что его нет в этом мире. Поэтому мы и ушли из Обители. Так теперь выходит, он всё-таки здесь. И нам надо возвращаться.

– Его нет в Обители. Тот незнакомец в плаще недаром нам показался знакомым, Григорий. Это Викториан. И мага при нём нет. Бажен говорит, они поссорились из-за чего-то, и Викториан запер мага где-то в очень труднодоступном месте. То, что Владелин до сих пор не выбрался оттуда, показывает, насколько это сложно. Но без мага Викториану трудно. Магия даётся не каждому. Тут нужно, чтобы сошлось много разных факторов. Не смог он. А Владелин, оказывается, всё это время следил за