— Конечно, — произнесла, впуская коренастых мужчин.

Они с легкостью подхватили единственный сундук, в котором были в основном книги архимага Клирела, и оставили меня в пустой гостиной. Я прождала еще пять минут, затем поднялась, забрала деньги, дорогой сердцу кулон и решительно покинула постройку для придворных. Увидев количество сундуков на запятках, опешила.

— У меня был всего один сундук. Откуда они? — поинтересовалась у кучера.

— Мне велено доставить их в Эльмаир.

— Красивое название, не слышала его прежде. Где это? — спросила чисто из любопытства.

— На юге Мертебата, минейра Морена. Мы можем отправляться в путь?

— Конечно.

С помощью кучера я забралась в экипаж и прилипла к окну. Свист хлыста заставил лошадей тронуться с места. Мой взгляд ловил каждое деревце, каждый кустик, каждого придворного. Правда, недолго. У главных ворот вышла заминка.

— Просим выйти из кареты. Нам нужно досмотреть ваши вещи, — доложил охранник.

После побега Ламии стражники будто с цепи сорвались. Смотрели за всеми в оба. Вдобавок был введен запрет на хождение под пологом невидимости не только в стенах дворца, но и на прилегающей территории.

— Все в порядке, можете садиться, — отрапортовал охранник и занял пост.

Лошади снова двинулись в путь. Я вздрогнула, услышав, с каким грохотом закрылись ворота. Они словно разделяли мою жизнь на «до» и «после». И почему-то «после» не казалось сильно радужным.

Мне не составит проблем найти хорошо оплачиваемую работу и заслужить уважение коллег, возможно, я даже выйду когда-то замуж, но с уверенностью могла заявить, что уже не полюблю никого так сильно, как Дамиана.

Я раскрыла ладонь, в которой по-прежнему сжимала кулон, и прошептала:

— Прощай, моя любовь, ты всегда будешь в моем сердце.

— Если речь обо мне, то я не намерен с тобой прощаться, — раздался внезапно голос Майе, хотя в поле зрения никто не попадал. Вопреки запрету он скрылся под пологом. — И должен заметить, что польщен признанием.

Меня накрыла волна радости вперемешку с негодованием.

— Ну, генерал, сейчас я вас найду и задам хорошую трепку! — пригрозила я, метнулась в другой конец кареты, где сразу нащупала предмет поисков, и принялась щипать его, точно гуся.

— Ой! Ай! — шутливо вскрикивал Дамиан. — Дорогая, прекрати! Ты же не хочешь оставить нас без детей?

Последняя фраза выбила вмиг охладила пыл. Я опустилась на скамейку и озадаченно спросила:

— Кто тебе сказал, что у нас будут дети? Я вроде как не беременна.

Любимый эльф снял магический барьер, позволяя мне увидеть его, и совершенно серьезно произнес:

— У нас полно времени впереди. Целая жизнь.

Мне не послышалось? Майе зовет меня замуж? Если нет, то что означают его загадочные фразы?

Я тряхнула головой, желая привести мысли в порядок.

— Ничего не понимаю. Можешь объяснить, что ты здесь делаешь и о какой жизни говоришь?

Дамиан подался корпусом вперед, взял меня за руки и проникновенно заговорил:

— О нашей, совместной, счастливой… Последние дни были именно такими. Ты наполнила мою жизнь яркими и светлыми моментами, стала ее частью. Даже мысль о расставании причиняла мне ужасную боль, случись подобное на самом деле, наверное, сошел бы с ума. Я не собирался тебя терять и долго искал выход, как бы нам остаться вместе, не единожды просил Его Величество изменить решение. Тщетно. Он ясно дал понять, что не хочет видеть тебя в Беллатриксе. Редкие свидания не устроили бы ни тебя, ни меня. Имелся лишь один выход — оставить должность главы безопасности. И я подал рапорт об увольнении.

— Что ты сделал?! — пропищала я, не веря своим ушам. — Неужели король его принял? Неслыханная глупость.

— У Его Величества не было выбора, — произнес он чрезвычайно довольным тоном и широко улыбнулся. — Все стражники по истечении десяти лет службы имеют право подать рапорт когда вздумается без каких-либо объяснений. И я им воспользовался.

Я радовалась и в то же время переживала. В одночасье кардинально изменить жизнь под силу не каждому. Отказаться от столь хлебной и почетной должности, как глава безопасности, тем более. Майе смелый и решительный человек, но что из этого в итоге выйдет?

— Ты не пожалеешь? — сорвался вертевшийся на языке вопрос.

— Ни за что! История моего появления на свет родила неуемное стремление быть всегда и во всем первым. Участия в тренировках и одерживаемые победы — желание лишний раз показать окружающим превосходство. Я устал, Рина, кому-либо что-то доказывать. К тому же немалого добился к своим годам, успел вдоволь натешить эго и теперь просто хочу пожить для себя. Конечно, рядом с тобой, — еще шире расплылся Дамиан в улыбке. — Признаюсь, поначалу было страшно от одной даже мысли, но потом, проанализировав поступки Эриты, Ламии, того же Ламара, многое понял. Они пожертвовали всем ради счастья, и тогда я подумал: чем хуже? Служба, должность, дворец — несомненно здорово, многие мечтают об этом, но они не заменят мне тебя, Рина.

Его слова слегка уняли волнение, от бархатистого голоса с нотками нежности и вовсе перехватило дыхание. Тем не менее мне хотелось побольше узнать о его планах на будущее.

— Ты еще молод. Чем займешься в таком случае?

— Пока не думал, — пожал он плечами. — Возможно, устроюсь учителем в военную школу или стихийником в академию. Главное, чтобы работа не отнимала много времени, и его в достатке оставалось на семью.

— Учитывая заслуги перед Мертебатом и уникальные способности, тебя возьмут куда угодно с руками и ногами. Раз упомянул академию и военную школу, значит, уже многое продумал и определился с местом жительства. Не расскажешь, куда мы держим путь? — поинтересовалась я елейным голоском.

Любимый генерал сделал круглые глаза и возмутился с плохо наигранным недовольством:

— Рина, как ты можешь? Разве тебе не должно быть неважно? Разве с милым не рай в шалаше? Шучу! Мы направляемся в Эльмаир, в небольшое поместье. Тебе понравится там. Круглый год солнце, апельсиновые и оливковые рощи, двухэтажный дом из белого мрамора с террасами, выходящими на море.

Я закрыла глаза и услышала шум волн. Губы сами собой изогнулись в улыбке. Моя жизнь начинала походить на сказку.

— Всегда мечтала жить у моря.

— Захочешь, построим термы, не хуже, чем у Его Величества, — одно предложение звучало соблазнительнее другого. — В Эльмаире действительно очень красиво, а главное, тихо. Мы будем скрыты от посторонних глаз, и нам никто не помешает свить уютное семейное гнездышко. Только должен предупредить: в доме давно никто не жил. Нам предстоит немало работы по благоустройству.

— Рядом с тобой мне ничего не страшно, — с придыханием отозвалась я и закусила губу, иначе улыбка расплылась бы от уха до уха.