Всему-то у него есть объяснение…

— Вчера я услышала, как ты говоришь Норин, что я тебе нужна для сильного союза, — выложила последний аргумент.

Быстрей бы этот разговор закончился! У меня ноги замерзли.

— Наш брак действительно будет считаться таковым, — пожал плечами Дэн и лишь потом добавил: — Но я не сказал, что не люблю тебя.

Больно.

Как будто в глубокую открытую рану сунули палец и начали ковырять.

— Но и не сказал, что любишь! — Ненавижу выяснять отношения! Почему-то всегда ощущаю себя крайне глупо.

— Большие мальчики не обсуждают с мамочками такие вещи и не учитывают в подобных вопросах их мнение, — жестко заметил Дэн и встал. Я тут же попятилась. — Я сказал тебе, этого достаточно. Ты обещала верить.

Никто не предупредил, что это будет так трудно.

Король шагнул ко мне.

Я торопливо сделала шаг назад.

— Лэли! — рыкнул он.

У него тоже нервы не железные.

От этого звука кровь в венах похолодела.

— Я тебе не верю, — пролепетала я и тряхнула головой, отчего волосы упали на лицо. — Ты опять все врешь.

— Это тебе дар сказал? — вкрадчиво уточнил король.

Дэн держался так, будто ни доли секунды не сомневался в собственной правоте. Но он всегда так держался!

Я закусила губу.

Как назло, мой драгоценный дар хранил нейтралитет, вообще ничего не подсказывал касательно отношений. Не предостерегал, когда Дэн мастерски недоговаривал, ни разу не попытался увести от него в сторону, хотя о других опасностях всегда предупреждал. А тут будто специально предоставлял нам разобраться самим.

— Вот видишь, — победно ухмыльнулся Дэн, а потом все-таки подошел и поддел мой подбородок пальцем. — Прекращай разводить трагедию.

И направился в мою гардеробную.

Я проводила его взглядом и только потом опомнилась…

— Ты куда?!

— Одеваться, — донеслось изнутри. — Завтрак мы проругались, через десять минут у меня встреча.

Заглянув внутрь, я увидела, что он возится с той самой дверью, вызвавшей мое любопытство вчера.

— Наши комнаты смежные, — пояснил Дэн, вставляя обычный ключ в обычный замок. — Вообще-то, согласно традиции, эту дверь торжественно откроют перед первой брачной ночью, но я не удержался и сделал себе дубликат.

И он весело подмигнул.

Ведет себя так, словно это была мимолетная размолвка и уже все в порядке! Он даже не попросил прощения за обман! И… непонятно ведь, кому он сказал настоящую правду: мне или Норин.

Это меня добило.

Решение, которое зрело всю ночь, окончательно оформилось.

— Дэн, постой!

Я тоже вошла в гардеробную.

Взгляд, которым он меня окинул, так и говорил: «Может, не сейчас?»

— Шантия для Триса? — Сейчас это главное.

— Мой брат от нее без ума, — усмехнулся мой собственный жених. — Не переживай, у этих двоих все получится.

Хотелось бы в это верить. Хотя, если вспомнить их в беседке… на первое время лучше к ним приставить охрану, чтобы не поубивали друг друга.

Я сцепила руки в замок, почти сразу же разъединила, погладила пальчиками камни фамильного королевского кольца. Ну же, Лэли. Это больно, неправильно.

— Вечером я буду на обручении, но потом переберусь к дяде, — произнесла на грани слышимости и потянула кольцо с пальца. — Забери это. Прости, но я не знаю, верю ли я тебе.

Кольцо не двинулось с места.

Как?! Оно же еще вчера было свободно…

— Таких доказательств тебе достаточно? — нахально уточнил Дэн. — Ты же знаешь его историю?

В том, что сплетни доползут до меня, он не сомневался.

— Знаю, — выдохнула тихо и поджала замерзшие пальчики, — но я не очень-то верю в подобные штучки.

Смешно, наверное, когда такое говорит Мастер Знаков.

И кольцо упорно не снимается…

— Тогда как насчет таких доказательств? — Дэн в какую-то долю секунды преодолел разделяющее нас расстояние.

В следующий момент я оказалась прижатой спиной к стене.

Еще крошечный миг — и ощутила вкус его губ на своих губах.

Небо… Меня целует король. Лейилин целует король!

Это была последняя связная мысль, потом разум утянуло в омут головокружительного поцелуя. Кажется, поначалу я еще пыталась трепыхаться, хотя в глубине души совсем не хотела, чтобы он отпускал. Но Дэн крепко удерживал мои руки прижатыми над головой, своим телом вдавливал меня в стену и целовал так, что коленки задрожали, а внутри начало что-то сладко таять. Я сама не поняла, в какой именно момент ответила ему. И когда укусила его за губу, это было отнюдь не сопротивление. В качестве ответной ласки Дэн свободной рукой избавил меня от одеяла и поверх нежной полупрозрачной ткани погладил грудь.

Воздух закончился одновременно у обоих.

И после судорожного вздоха ничего не продолжилось.

— Узкое пространство между двумя гардеробными — не самое подходящее место, чтобы впервые соблазнить мою королеву, — отметил Дэн и обвел указательным пальцем мои дрожащие приоткрытые губы. — Но мы сюда еще вернемся. Как-нибудь потом.

Я была настолько ошеломлена случившимся, его натиском, голодом, целой гаммой чувств, что до сих пор могла только дышать и растерянно хлопать глазами. Но не отреагировать на самоуверенность было нельзя!

— Я не соглашалась быть твоей королевой!

Наглая морда напротив бесстыже ухмыльнулась.

— Лэли, я нужен тебе. А ты нужна мне. — Кончика носа коснулся игривый поцелуй. — Остальное — детали малозначительные.

И пока я определялась с возражениями, Дэн удрал собираться на свою встречу, на которую и так безнадежно опоздал.

По возвращении в комнату меня ждал сюрприз: лежащий на полу дворецкий, которого кольцами обвила змея. Физиономия у него была бледная, глаза смешно выпучены, носки туфель нервно подергивались.

— Госпожа! — проскрипел Ретх, стоило мне появиться.

Пришлось сдерживаться изо всех сил, чтобы не хрюкнуть от смеха.

— Что здесь происходит? — спросила максимально строго.

Щеки мстительно разболелись от усилий.

Оказывается, жить во дворце — уже само по себе титанический труд!

— Я пришел сказать вам, что через пятнадцать минут принесут завтрак, — залопотал дворецкий.

— Фс-с-с-с-с! — вклинилась змея.

— Но не нашел вас в комнатах и как раз хотел заглянуть в гардеробную, а это чудовище набросилось на меня!