Когда плечо сжали сильные пальцы, рот зажала широкая, шершавая ладонь, а над самым ухом раздалось удовлетворенное «Вот и нашел» перед глазами почему-то встала лопнувшая изнутри, зазмеившаяся трещинами окаменелая фигура водного. И осколки уже разорванного на части, другого дракона, разбросанные по площади.

В живот локтем гаду я заехала со всей силы, спустив с поводка старательно подавляемую злость, но смогла выбить из него лишь воздух.

Альбинос сдавленно хекнул, из рук меня не выпустил, даже сжал крепче, полностью обезвредив мои локти.

— Тише ты. — велел этот. — Я поговорить хочу.

— Мммм-мм! М! — могла бы послала его в какое-нибудь неожиданное место…нет, сначала бы Абеля позвала, а потом, когда мой ужас этому чудищу руки бы поотрывал, вот тогда бы и послала. От всего сердца.

— Послушай меня, девочка, мы можем друг другу помочь, если ты не будешь дурить. Ты же не будешь?

— Мым.

— Я сейчас уберу руку. — пообещал он. — А ты решай сама, что делать: звать на помощь или выслушать меня. Насколько для тебя важна жизнь стаи?

Он меня и правда отпустил. Отошел на шаг, спокойно глядя на то, как я в грудь воздуха набрала для вопля. И я просто не смогла заорать. Вместо этого спросила, нервно одергивая рубашку:

— Откуда вы здесь?

— Я с шести лет охочусь. Отыскать человека, запах которого я уловил, не составило для меня особого труда. Даже если этот запах сбивает драконий дух. — сказал он это вроде как с намеком. Непонятным, но тревожным.

— И сколько вам уже лет?

— Сто тринадцать.

— Оу… — подумать только, этот чешуйчатый образчик драконьей братии старше моего ужаса на добрых сорок лет, а так сразу и не скажешь. На морду одинаково жуткие типы неопределенного возраста. — И что…вы сказали, мы можем помочь друг-другу.

— Можем, но сначала мне нужно знать наверняка. Горный дракон, тот, рыжий, он действительно связал с тобой свою жизнь? — недоверчиво уточнил этот не вызывающий доверия тип.

— Н-неее исключено.

— Обряд ледяных драконов… хитрый ублюдок. — Восхищенно присвистнул он, а потом без перехода и каких-либо объяснений выдал: — Прими меня.

— Чего?

— Проведем обряд, ты станешь моей хранительницей, я избавлюсь от власти кристалла.

— Абель не обрадуется.

— Твой дракон? — уточнил он, получив мой робкий, положительный ответ, решительно пообещал. — Я не стану заявлять на тебя прав. Мне нужна только свобода.

— Вы так говорите, будто я вам свободу обеспечу. Вы будете от меня зависеть так же, как и от кристалла. Умру я, умрете и вы.

— Но никто не сможет подавлять мою волю. — усмехнулася он. — Многое написано в человеческих заметках, но важного в них нет.

— Можно подумать, вашу волю сейчас сильно подавляют. — проворчала я. Мнительность моя подозревала в его словах подвох, интуиция утверждала, что альбинос говорит правду. — Вот что вам бес велел? Точно не интриги за его спиной плести.

— Мне приказано найти тебя и любым способом доставить во дворец. Временные рамки не оговаривались.

— Лазейки в приказах?

Он с усмешкой склонил голову, подтверждая мои подозрения в его вероломстве.

— Расстояние притупляет действие магии, сопротивляться ему я все так же не могу, но могу обмануть.

— И что вы хотите?

— Ты знаешь обряд. — он шагнул ко мне, обжигая взглядом красных глаз. — Избавь меня от власти кристалла. Будь моей хранительницей…

— Знаешь, сокровище, я тебя все же запру, когда все закончится. Мне не нравится твоя склонность находить драконов, желающих взять тебя в хранительницы.

У входа в пещеру, скрестив руки на груди стоял Абель. Без рубашки и куртки, все еще мокрый и очень злой.

— Как чувствовал, что тебе грозит опасность. — пояснил он свой вид.

— Давай его сначала выслушаем. — попросила я, выступив вперед. Сама не поняла зачем встала между альбиносом и ужасом. Просто лицо у Абеля сейчас было страшное. И взгляд безумный.

— Я хочу слушать его предсмертный хрип. — прорычал он, качнувшись вперед, не войдя — ввалившись в прохладный полумрак. — С дороги!

— Никуда я не уйду! — эхо подхватило мой рев, и больше всего, пожалуй, напугало меня. Я даже присела, впечатленная своей громогласностью.

Абель остановился.

— Ты не примешь еще одного дракона. — предупредил он.

— Мне нужна хранительница, — тактично заметил альбинос, — по другому не вырваться.

— К чему нам тебе помогать? — враждебно спросил Абель, взглядом требуя, чтобы я подошла к нему.

Я прикинулась недогадливой, беззаботно топчась между двух крылатых чудищ. Так по крайней мере есть шанс, что ужас хотя бы попытается держать себя в руках.

— Потому что я могу помочь тебе вернуть стаю. Помимо меня пробуждены были еще три дракона. Двое все еще служат Ашта-Хэшу, один не смог справиться с проклятием, вернулся в камень. По приказу… — альбинос закашлялся. — Подчиняясь приказу я уничтожил его.

Мы узнали откуда на площади каменные осколки. Узнали, что у принцессы кровь оказалась слабее королевской и ее хватило лишь на три кристалла. Четвертый не смог удержать проклятого, лопнул сам, вернул несчастного дракона в камень и лишил беса надежды заполучить в свое пользование пятерку драконов.

Принцесса слегла с переутомлением, а последняя статуя так и пылилась где-то в лесу, дожидаясь пока Ашта-Хэш придумает, как же заполучить еще одного дракона в свою смертоносную армию.

Еще мы узнали, что альбиноса все же зовут Яхве, а упрямство Абеля невозможно было победить ничем.

— Я найду тебе подходящую девушку. — пообещал он. Не увидел радости на лице дракона и благожелательно предложил: — Полетим прямо сейчас, выберешь себе любую.

— Я убил дракона из твоей стаи. — прямо напомнил Яхве, не боясь смотреть Абелю в глаза. — Я знаю, что меня за это ждет…

Ужас нахмурился. Не просто ему далось удержать шаткое спокойствие:

— На огне поклянусь, что мстить не стану, но хранительницей делиться не буду.

Яхве недолго раздумывал, потребовал уточнения, что и членам стаи мстить будет запрещено, еще раз посмотрел на меня, но настаивать не стал. Согласился выбрать хранительницу из местных девиц.

Несчастной я уже заранее сочувствовала. Если ей суждено пережить все то, что пережила во время обряда я, то надеюсь, Эллари дарует ей крепкие нервы. Удачей-то девушка знамо дело обделена окажется, раз к дракону в хранительницы попадется.

Прежде чем лететь за жертвой драконьего свободолюбия, Яхве вынужден был познакомиться с Девором и Раданэшем.

Отморозок встретил альбиноса радушно — кулаком в челюсть. Король оказался сдержаннее и выслушал объяснения дракона раньше, чем его в чем-то обвинять.