Абель ушел, драконов забрал, короля забрал. А меня бросил. Оставил переживать последние мгновения нашего разговора, тихо психовать и присматривать за заторможенной, недоверчивой Эвикой, смирной и тихой, все еще не поверившей в то, что спокойная ее жизнь могла так необратимо разбиться об дракона. Собирала осколки.

— Я же на ярмарку ехала. — тихо проговорила она, заглушив на время мерную капель. — Овощи везла деду на продажу, как он теперь без овощей?

— Как-нибудь. — зажато пробормотала я. Утешать я не умела, да мне и самой сейчас порция утешений не помешала.

— А я теперь как? — спросила Эвика не желая жалеть мои нервы.

— Ну…будешь приживаться к Яхве. Если верить драконам, Ночные бестии создания сложные, а уж у албиноса, наверное, характер совсем поганый, хуже чем у Девора.

— Драконам? — отупело переспросила она.

— Да, знаешь, драконы пробудились. Сюрприиииз!

— Расскажешь?

Я ничего не имела против. Так можно было хотя бы приглушить беспокойство об Абеле и немного успокоить Эвику.

Я не жалела слов, вывалила на нее все свои злоключения. Начиная от пробуждения Абеля и…рассказать о возвращении и захвате дворца не успела. Да и не нужно это было о занявшем трон бесе рассказывать, наверно, слухи и до их городка должны были уже дойти. О том, что власть сменилась.

Прервали меня на эпичном моменте описательства Делмаровой прогулки по колено в лаве.

На камни звонко водой брызнуло, сбивая с ритма уже затерявшуюся между слов, больше не раздражающую слуха капель.

Я замолчала, Эвика подобралась — перед нами, неуверенно оглядываясь стояли драконы. Водные, если судить по способу перемещение, молодые, тонкие, похожие как отражения. Темноволосые, темноглазые, бледные…изможденные что ли? Оттененные голубым цветом своих похожих рубашек, выглядели они больными

Зато действовали нагло, быстро и уверенно. Слаженно шагнули к нам, внимательно рассматривая.

— Эта. — прозвенел колокольчиком нежный голос.

— Про вторую ничего не говорили. — последовал хриплый, простуженный ответ. И голос низкий, совсем не женский.

Близняшки оказались разнополыми и совсем не мирно настроенными. И самое паршивое, пожалуй, заключалось в том, что эти доходяги с голодными глазами знали, как выглядит то, что им надо. Видели на площади, в кругу огня…

— Вас там не кормят что ли? — спросила я, а сама не ответа ждала — весь их драконий род ругала, в особенности Абеля. Ну и себя в придачу.

Кто ж нам наивным сказал, что не дождавшись Яхве, правитель не отправит уже по его следу еще кого-нибудь? Почему мы об этом не подумали?

Хотя, глупый вопрос, конечно. Потому что весь наш воинственный отряд состоял из импульсивных драконов, глупой, потерявшейся в происходящем меня, и сбитого с толку короля, которому тоже не дали времени, чтобы спокойно все обдумать.

Ответ на мой вопрос был дан, что оказалось неожиданностью…не сказать, что приятной.

— Кристаллы. — коротко звякнула девица. Закончил за нее брат:

— У призвавшей не хватило сил завершить обряд. Связь с кристаллом слаба мы не выдерживаем.

— Проклятие. — поняла я холодея.

Яхве был первым, ему повезло, эти, вероятно, шли следом. Девушка, судя по ее полупрозрачности, пробуждалась после брата. Они пока держались, боролись как могли со своим проклятием, потому что был еще четвертый дракон, который не смог вытянуть и лежал теперь расколотый на площади перед дворцом, как напоминание о том, что Ашта-Хэш думает о слабости.

— Ты пойдешь с нами. — сообщил мне парень. — Ты должна.

И из этого его слабого требования я поняла три вещи: бес действительно уверен, что я сумею провести обряд, что конечно же не так, но ему об этом только предстояло узнать; мятежные драконы и король, чтобы они там не задумали, правителю все еще не попались; эти вот замученные драконята верят, что я смогу угодить правителю и их перестанет грызть проклятие. Потому что привязка сменится и станет крепче. Им же даже неважно было станет ли крепче и власть Ашта-Хэша над ними или напротив ослабнет — главное выжить.

Пока не так уж все и плохо, в общем-то. Живем.

— Должна?

— Пожалуйста. — тихо попросила девушка. — Приказано доставить тебя во дворец.

— А если Абель сейчас…

— Других драконов поблизости нет. — отрезал парень. — Мы чувствуем.

И я рассмеялась.

Вот стоят они передо мной, драконов не чувствуют, тех самых драконов, которые сейчас во дворце свою подрывную деятельность ведут. И если бы Ашта-Хэш не поторопился, если бы при себе этих полудохликов оставил, то, может, узнал бы об этом раньше, чем произойдет неизбежное. Но он послал их искать меня. Выкрасть и ему доставить…

— Простите, ребят, но я с вами никак не могу пойти.

— Приказ. — сморщилась девушка.

Мне ее даже жалко почему-то стало, а еще осознание пришло, что не зря драконы так бестий не любят. Вот Яхве ж бестия. Правитель послал его за мной, а этот интриган вместо того чтобы приказ выполнять освобождение себе выторговал. Хитрый поганец.

А эти вот даже не думали о том, чтобы Ашта-Хэша обхитрить, им дали приказ и они собирались его выполнять.

— Бедолаги. — вздохнула я. — А давайте, может, чаю попьем? Если удастся огонь развести, то будет замечательно. У нас еще немного травок осталось, и котелок есть…

— Нам приказано…

Я развела руками:

— А мне приказано сидеть здесь и не высовываться. Тоже ослушаться не могу, знаете ли.

Сначала они растерялись, но я не спешила радоваться. Какими бы хилыми и болезненными не выглядели эти близняшки, они драконы, а я человек…ну да, из-за огня в крови не совсем человек, но ведь и в силе с драконом посоперничать не смогу.

Так думала я, нашаривая ремень дорожной сумки, моей, абелевой или королевской — не важно. Нашарила, сжала крепко и не задумываясь, не давая себе возможности струсить, с тихим хеканьем запустила ее в драконов. Попала в парня, вспугнула девицу и, схватив Эвику за руку, бросилась на выход.

На что надеялась? Чего ждала? Зачем вообще взялась злить чешуйчатых?

По наивности своей, не иначе. По наивности и вере в чудеса. Слишком много этих чудес я видела за последние недели, чтобы в них не верить.

Вот только на этот раз чуда не случилось.

Нагнали нас быстро. Два длинных, быстрых, бескрылых чудища, одно ткнулось мне в спину, роняя на траву, второе оттолкнуло Эвику.

Она упала всего в нескольких шагах от меня, утонула на мгновение в высокой траве, и я уже не смогла увидеть, как Эвика всплывает. Сама утонула, но уже по-настоящему.

В груди заболело, резко и страшно, легкие рвались от недостатка воздуха, бухли от воды, которой в них неоткуда было взяться.