Я задыхалась.

Когда мы вывалились из перехода, я мало что соображала и хотела просто полежать немного на холодном мраморе, жадно глотая воздух, полный сладковатого дыма — гарратские благовония успели провонять даже просторную дворцовую залу.

Под впечатлением от безжалостного перемещения я пробыла долгие минуты, за которые Ашта-Хэш успел величественно сползти с королевского трона — занятого им не по праву. И дойти до меня.

— Такая жалкая. — брезгливо проговорил бес, возвышаясь надо мной во всей своей двухметровой мощи.

Самоубийственное желание пнуть его в голень, что есть мочи и посмотреть, как он такой же жалкий будет рядом со мной валяться не могло принадлежать мне. Я не могла этого захотеть, это была не моя злость. Это был Абель, наглый, самоуверенный, вспыльчивый и часто не думающий о том, что может последовать за его действиями.

Абеля во мне еще было слишком мало и пинаться я не стала. Приподнялась на подрагивающих от перенапряжения руках и выплюнула сдавленно:

— Вы мне тоже не нравитесь.

Ашта-Хэш рассмеялся и ткнул мне в бедро носком сапога. Из мягкой кожи, отделанного вышивкой. Дорого и совсем не вяжущегося в моем представлении с образом изрезанного шрамами, горообразного беса.

— Поднимайся.

Я подчинилась, медленно, осторожно, щадя покачивающийся перед глазами мир — была просто уверена, что стоит сделать резкое движение и он рухнет, весь этот шаткий и ненадежный мир.

Так плохо мне даже от перемещения Айаны не было, не щадили меня эти чашуйчатые гады, не берегли, заразы одномордые.

Встала пошатываясь, осмотрелась и не смогла сдержать вялого изумления.

— А где…все? — устало спросила я, удивленная отсутствием придворных. Слуг тоже не наблюдалось. Только я, бес и задохлики.

— Все? — усмехнулся он. — Берегут свои шкуры и не показываются мне на глаза без острой необходимости.

— Благоразумно. — вынуждена была признать я. Шкурка моя, конечно, пока еще была целой, но ощущение было такое, будто я ее не сберегла…

— Пойдём.

— К-куда? — несмотря на нежелание куда-то там идти за правителем, я все равно пошла. Потому что сложно упрямиться, когда тебя подталкивают вперед два полудохлых дракона готовых выполнить любой приказ Ашта-Хэша.

Сейчас же они просто подталкивали…пока не поступило иных каких-нибудь травмоопасных для меня приказов.

— Не будем терять время понапрасну. Сейчас ты проведешь обряд. — Ашта-Хэш бросил на меня взгляд через плечо. — Создашь для меня воздушную флотилию.

Конечно, морскую-то ему Абель уничтожил…

— Но как? Драконы прокляты, вы сами вернули их в камень.

— О, это не проклятие. — качнул головой он. — Мы не в силах повторно проклясть драконов. Даже вся кровь Раданэша не могла бы этого сделать. Они в ловушке, но я знаю как ее деактивировать.

— И как вы планирует заставить драконов принять вас в хранители? Впрочем, это не так важно, ведь я все равно не смогу провести обряд.

— Что? — правитель встал, будто в стену уперся, резко повернулся ко мне. — Повтори!

— Ну…там надо говорить на этом их драконьем языке, я просто не смогу этого сделать. — пролепетала я, начиная жалеть, о своей болтливости. Захотелось мне его обломать — обломала. Теперь как бы он меня не обломал.

— Бесполезная, безмозглая, маленькая дрянь. — выплюнул бес, надвигаясь на меня, лицо его потемнело, от чего белесые линии шрамов стали особенно заметны. Будто это я его обманула, а не он себе все напридумывал не зная правды. Сам дурак.

— Упс. — я развела руками, неосознанно отступая от него. Драконы, не получив никаких указаний, замерли усталыми статуями, не спеша меня ловить.

Наверное, Ашта-Хэш свернул бы мне шею…а может и не свернул бы, если учесть, что по его данным детали обряда еще знал Абель, который напрямую зависел от меня.

Про Девора правитель знать ничего не знал, а я не собиралась ничего ему рассказывать про отморозка.

Не такая уж я была безмозглая.

Я отступала и просто надеялась, что Ашта-Хэш действительно помнит об Абеле и не станет делать ничего непоправимого. Но с каждой секундой все больше уверяясь, в обратном. Бес был хуже драконов, те хотя бы изредка умели сдерживать свою злость, хотя бы на время, этот, похоже, даже не знал, как это делается.

— Ты лжешь, пытаешься потянуть время. — дал он мне возможность на спасение. — Надеешься, что тебя спасет твой дракон?

Я на всякий случай лихорадочно закивала. Хочет он в это верить, пусть верит, зато не убьет. Я и так уже похоже наоткровенничалась на уютную могилку.

— Где он?! — отрывисто спросил бес у квелого паренька. Яхве прикинулся бы деревом и непременно поинтересовался кого правитель имеет в виду, этот так не умел.

— Когда мы забирали девчонку ее дракона там не было. — бесхитростно ответил водный.

— Где он? — вопрос был задан уже мне.

— Где? — переспросила я, решив косить под дурочку сколько получится.

— Отвлекает Ярхе? — предположил Ашта-Хэш, выбрав из всех возможных вариантов самый на его взгляд правдоподобный. — Заметает следы? Потому мой дракон до сих пор тебя не нашел?

Я молчала, тактично не напоминая, что эти двое водных меня очень даже быстро нашли. О возможности измены бес не мог даже помыслить. У него же был кристалл…

Не знаю до чего бы мы дошли и смог бы заподозрить неладное повелитель, но что-то неуловимо изменилось. Проблемы пришли раньше, чем Ашта-Хэш сумел их предвидеть.

Водные драконы подобрались, заозирались. Встали в стойку, и сейчас были чем-то неуловимо похожи на гончих, почуявших поблизости дичь. Такие же тощенькие, страшненькие и серьезненькие. Вот только измотанные слишком, от того и инстинкты их притупились, и рефлексы тоже. Проклятие пило их жизни старательно и неустанно.

— Что? — Ашта-Хэш тоже заметил произошедшее изменение.

— Здесь кто-то…

Молния прицельно влетела в спину парня, отбросив на несколько шагов и повалив на мрамор. Сестра его даже не вздрогнула, не бросилась к брату, нет нет и нет. Она оскалилась, резко крутанулась, выискивая противника, на ходу сбрасывая человеческую кожу.

Тощая девица взорвалась водяными брызгами и превратилась в тощую, блеклую драконицу. Царапнула пол когтями, легко вспарывая мрамор и поймала очередную молнию на хвост.

— Яхве, сукин сын! — рявкнул бес, увидев альбиноса, стремительно приближающегося по коридору.

— Я своей матери не знал, но уверен, что она не была сукой. — отозвался Яхве.

Ашта-Хэш спокойствия дракона не оценил, лицо его свела судорога, исказив и без того неприятные черты. Бес рванул из-за ворота шнурок с кристаллом. Рявкнул:

— Что все это значит? Отвечай!