Дезертиры окружили нас, посмеиваясь и пока еще не решаясь атаковать. Мужчина в нано — костюме снял с пояса одну из рукоятей. Пафосно вытянул руку и из рукояти стало вырастать лезвие, собираясь будто по кусочкам, возникающим словно из ниоткуда. Спустя секунду простая, ничем не примечательная рукоять превратилась в рыцарский нано — меч!

— Доставить живым? — Хмыкнул тот, нацелив на меня меч. — Подумаешь, без рук и без ног. Шарой, ты жгут приготовил?

— Да найду, чем залепить, чтоб не сдох, — усмехнулся его товарищ и кивнул мне. — Что, рейдер? Страшно тебе? А ты красавица? Давно таких куколок не видел. Ты случаем не принцесса?

— Свеженькая сучка, — облизнулся лысый. — Глазки так и просят, позабавьтесь со мной.

— Очень похожа на элитную проститутку его императорского…

— Заткнулись все, — рыкнул на своих мужчина с мечом. И все тут же заткнулись и посерьезнели.

Круг стал сужаться. Я бы с радостью предложил Аленке спеть, мало ли прокатит. Но сейчас был не тот случай. Однако у меня появилась призрачная надежда на спасение и без использования талантов моей ненаглядной.

— Вероятно, ты все еще считаешь себя рыцарем? — Обратился я к грозному бойцу с мечом. — Раз не расстался с этой штукой.

Конечно дело было даже не в мече, коих у того было целых два. Что гвардеец является рыцарем я понял, когда тот рявкнул на своих. Ни один, даже самый падший рыцарь не позволит оскорблять девушку, кем бы ни был обидчик.

— Тебе — то что? — Скривился мужчина. Кажется, я попал в точку, задев за

живое.

— Тебе ведь не нужны деньги, ты хочешь милости императора, — наращиваю успех. — Видимо, рыцарем ты все же остался. Или я ошибаюсь? И этот меч ты снял с какого — то старого престарого трупа. Ибо с живым рыцарем вряд ли бы справился.

— Много болтаешь, — фыркнул тот и пошел было на меня.

Но Аленка бросилась на него! Так неожиданно быстро, что я даже не успел сообразить. Однако расстояние позволяло врагу среагировать. И она была остановлена нацеленным острием. Рыцарь не стал ее ранить, а лишь обозначил лезвие у горла. Четким, отточенным движением. И это дало мне понять, насколько опасен противник.

— Шустрая, — прокомментировал тот спокойно. — Чересчур даже, для простой

— то девушки.

— А я не простая, — прошипела Аленка с досады. — Живой и тебе и твоим ублюдкам не дамся. Ненавижу вас, твари. Чтоб вы все сдохли.

— Жизнь не вечна, — ответил риторически мужчина, ставший вдруг таким невозмутимым. — Все когда — нибудь сольемся со Вселенной.

Такой остервенелой я Аленку еще не знал! Даже когда она била моих похитителей такой мощнейшей негативной энергетики я не чувствовал.

Поборов мимолетный, непонятный страх, я взял себя в руки.

— Ваше полное имя, сэр рыцарь? — Обратился я с заметным давлением, буквально оттаскивая девушку назад. Моя Аленка напряглась так, что казалось, я двигаю железную статую. Вот тебе и боевая трансформация, о которой даже не догадывался!

— Ты не достоин знать моего имени, щенок! — Возмутился рыцарь.

— Я не только достоин знать его, я еще и вправе бросить тебе вызов, если у тебя еще есть такое понятие, как рыцарская честь! — Произнес я приподнято.

Рыцарь опешил.

— Я Сэр Габриэль Риннидейл! — Представился ему. — Я вызываю тебя по непоколебимому и неизменному праву чести! Принимаешь ли ты вызов сэр неизвестный?

Дезертиры раскрыли рты, как и сам рыцарь. Что сейчас творилось в голове у Аленки, я мог только догадываться. Сердце сжималось от мысли, что она узнала о том, кто я есть… Одно дело быть просто офицером гвардии, совсем другое — рыцарем! Ведь этот титул заслужить не просто.

— Я сэр Гибборим Мелькиаль принимаю твой вызов! — Вскрикнул рыцарь так, словно у него давно спящий голос вдруг прорезался. О чем свидетельствовала реакция дружков. Они посмотрели на него, как на идиота. Особенно когда поняли, что он снимает с пояса второй меч, чтобы отдать его мне.

— Гиб, ты чего?! — Спохватился лысый. — Какая к херам честь, если на кону миллион?!

— Если не заткнешься, твою долю мы разделим на остальных, — прошипел рыцарь и бросил мне рукоять своего второго меча.

Стоило коснуться рыцарского оружия, мир сузился до коридора с мутными стенами, где с одной стороны стою я, а с другой — Гибборим. Я надавил на кнопку большим пальцем и почувствовал, как центр тяжести с рукояти уходит все дальше вниз, в вновь вырастающему лезвию.

Мало рыцарей в галактике выхаживали с двумя мечами. Слышал я только об одном с первого круга. Он был при дворе самого старшего принца и славился своим мастерством. Дрался за честь и дам, всегда побеждал и много пил при этом. Ни одной дуэли не проиграл, коих было немало. Однажды так случилось, что покушение на принца вышло удачным. Рыцарь сбежал, проявив трусость. Ведь являясь телохранителем члена династии, он бы понес самое суровое наказание.

Стало даже смешно. На что надеется этот Гибби, когда предстанет перед императором вновь?! Я похерил вашего старшего сына, вот умаслил одну из двадцати внучек. Примите меня обратно на службу?!

— Расступитесь! — Рявкнул Гибби. В глазах его заискрился блеск. Видимо, мужик совсем помешался на почве былой славы. — Как долго я ждал встречи с настоящим рыцарем! С тем, кто достоин бросить вызов рыцарю первого круга императора!

— Ринни, нет, — раздался встревоженный голос девушки.

— Алена, пожелай мне удачи, — выпалил я. Ибо был уже поглощен намечающейся дуэлью. Такое женщинам не понять. Два истинных самца встретились, и теперь с поля боя уйдет лишь один. Каким бы раздолбаем я не стал, рыцарская хрень из меня не вышла. И понял это только сейчас. Хотел развести мужика по вопросам чести, а теперь сам набычился не хуже. А всего — то стоило ощутить твердь рукояти рыцарского меча.

Рыцарь пошел на меня без колебаний.

Первый удар не был неожиданным, скорее это была проверка на прочность. Он пришелся по мечу и болезненным импульсом отразился на кисти. Высеченные искры, дождь и встревоженный ах любимой взыграли мимолетной романтикой из прошлого. И особым вкусом адреналина, какой я, казалось, бы давно утерял.

Рыцарь не заставил долго ждать второго удара. Нанес его вроде лениво, но тоже по лезвию моего меча, расшатывая мой хват. На этот раз я едва не выпустил рукоять, но постарался не подавать виду. А Гибби, похоже, начал играть со мной, заметив некоторую неловкость в движениях. Еще бы! Я же сто лет в руки меча не брал, да и раньше не был великим фехтовальщиком, скорее неотразимым любовником.

Противник стал обходить стороной, прощупывая мою оборону. Кружить словно лев, вокруг добычи, чтобы в удобный момент ухватить за задницу. Люди вокруг расступились и наслаждались зрелищем. Аленка встала у края, подальше от остальных. Я не мог отвлекаться на нее, но все же мимоходом уловил не на шутку встревоженный взгляд.