— Полагаю, Барторий считает, что придумал способ делать Светлых и из них, — сказал Баэр. — И это по-своему гуманно, потому что тогда таких детей перестанут убивать. Но! Он, видимо, забыл, что это невозможно. А это действительно невозможно. Даже в самом раннем возрасте. А второе… Если бы это было возможно. Я готов допустить это на одну десятую долю процента… Тогда все просто. Истинный Темный (как ты или я) — это концентрированная Тьма. И если такого Темного не просто убить, дав возможность этой Тьме «освободиться» от физической оболочки, а «переделать» в Свет, то… баланс сдвинется еще сильнее в сторону Света. Это будет прямое изменение природы Тьмы. То есть Барторий хочет вообще убрать Тьму. Но не как это делали раньше — просто убивая истинных ее носителей. А превращая Тьму в Свет. Он думает, что тогда просто останется одна стихия. Один полюс. А на самом деле… Я полагаю, не только Сад завянет, а весь наш мир станет тоньше, и магия начнет уходить, как это случилось, когда нас загнали в угол. Все будет намного хуже. Я думаю, что мир тогда «рухнет». Произойдет конец света. И даже стань я самим воплощением Тьмы — процесс будет не остановить. Свет просто сожжет сам себя и весь мир.

— Мамочки! — воскликнула я. Нет, на конец света я как попаданка не подписывалась. Это неудачное условие попадания. Я так не играю! — Он что, спятил?

— Нет, почему же, — тонко и едко улыбнулся Баэр. — У Бартория разум как раз абсолютно ясен. Просто он ослеплен желанием сделать мир «лучше». Решить проблему Тьмы раз и навсегда. Ведь даже мое вмешательство сейчас и определенная поддержка в Совете показали ему, что с Тьмой придется считаться всегда. А это… неудобно. Куда удобнее будет, если нас вообще не станет.

— А значит, Баэр, мы должны укрепить Тьму, пока все это не зашло слишком далеко! Весь мир на кону! — принялась я капать ему на мозг.

— Погоди. Скорее всего, теперь они успокоятся надолго, — закусив губу, ответил Баэр. — Для этого нужно, чтобы родился истинный Темный. А это происходит не так часто, не чаще, чем раз в десять лет. А для освоения методики им явно нужно больше, чем один ребенок… Вот эта дурная, бесполезная попытка показала ему, что все не так просто. И даже если дети найдутся, то эксперименты, скорее всего, будет неудачны. Дети просто умрут — как всегда при таких попытках. Меня волнует сам факт, что Барторий задумал подобное… Пока он придумал дурацкий способ. Но может додуматься до чего-то более практически выполнимого. Однако, полагаю, пока нам беспокоиться не о чем. По крайней мере, тебе не о чем беспокоиться…

— Зря ты так думаешь, Баэр! — рявкнула я. — Опять прячешь голову в песок!

— А что?! Я ее прячу, да?! — вскипел в ответ мой Темный. — Я что, должен, как предыдущий Темный, пойти уничтожать Свет? Мстить и убивать? И в итоге погибнуть самому, а Тьму опять поставить на грань выживания. А перед этим, разумеется, я должен обучить тебя Темной магии… Правда?

— Тьма все равно растет, — сбавила обороты я. — Барторий, видимо, как-то это чувствует, поэтому делает предупредительные шаги и прочее. Намного хуже, если он нанесет удар, а мы не будем готовы.

— Мы уже все обсудили! Я слышать больше не хочу об этом! Твое дело — Сад, и не нужно учить меня, как хранить Тьму. Зачем я вообще рассказал тебе все это? Понадеялся, будто ты достаточно разумна, чтобы не стать проклятой Нинэль! Но нет…

«Начинается скандал», — подумала я.

Оно и понятно… Он слишком устал, подумалось мне, его целую неделю жгло Светом. Поэтому и бушует.

Ну и я, конечно, хороша. Тоньше нужно было, тоньше. У меня ведь план. Темный и скрытый. А я начала переть вперед, как танк. Все должно произойти как бы само по себе, а не по моему прямому требованию.

Но и терпеть подобное обхождение от Баэра я больше не собиралась.

— Я не буду обсуждать ничего в подобном тоне. И не потерплю сравнений с женщиной, которая чуть не угробила Тьму. Поговорим, когда ты отдохнешь. Ты явно слишком устал. Обед через час, рекомендую пока принять душ и полежать, — взмахнула юбкой и пошла по дорожке прочь от Баэра.

Ничего, вода камень точит.

Все будет.

***

 После обеда, прошедшего в режиме сдержанной светской беседы, потому что мы с Баэром еще немного сердились друг на друга, Темный опять уехал… Сказал, что на наших северных границах люди нашли болото, нуждающееся в осушении. В деревне его просили помочь магически.

А мы с Грасерией побежали в библиотеку позаниматься. Скорее всего, теперь Баэр долгое время проведет дома, и другой возможности не будет.

Я как раз заканчивала делать упражнение по перекатыванию Темной энергии по рукам и ногам, когда…

Дверь резко открылась, и на пороге застыл Баэр.

«Ой, ну мы и вляпались», — пронеслось у меня в голове.

Он быстрым, резким взглядом обвел происходящее.

Я едва успела погасить Темное пламя, что блуждало между моих ладоней. Грасерия побелела и начала отступать в сторону стеллажей с книгами.

Баэр нахмурился. Темная бездна его глаз сверкнула, словно он собирался сжечь всех присутствующих. Потом медленно вынул из-за спины руку.

На ней красовалась целая куртинка цветов Тьмы.

…Ну да, за эту неделю наша «коллекция» пополнилась целыми тремя плантациями волшебного растения.

Цветы, вырванные из привычной среды обитания, возмущенно звенели, тянули бутоны, чтобы цапнуть Темного за палец. Но Баэр был ловок, его пальцы машинально уворачивались.

— А я-то думаю, почему Тьма так сильно растет, а цветы прорезались везде посреди Сада! — угрожающе произнес Темный.

— А я говорила, что могу действовать на свое усмотрение! — Грасерия перестала отступать, подошла ко мне, положила мне руку на плечо и гордо выставила худую грудь. — Госпожа Вероника нужна Тьме. А Тьма нужна госпоже Веронике. Время пришло.

— Ах, как пафосно, Грас… — вдруг устало вздохнул Баэр. Явно не успел отдохнуть после своих «светлых приключений». — Но… — тонко, хитро усмехнулся, —— …вы обе правы. Война неизбежна.