не боялся. Тот был силён, но с его силой не сравнится. А вот если их станет, например, двое…

Тогда у него будут большие неприятности. Весь план окажется под угрозой.

Если план сорвётся, то его, Наместника, будет ждать ужасное наказание. И совсем не факт, что ему удастся сохранить свою высокую должность…

Наместник рывком встал и потянулся, глядя на просыпающийся под его ногами город.

На его губах заиграла кроваво-красная улыбка.

Кажется, он знал, что делать…

* * *

Поединок с Георгом должен был состояться меньше чем через два дня. Поэтому все остальные дела вроде развития семейного бизнеса, восстановления поместья и подготовки к встрече с новым Стражем я отложил на потом.

Бой с главой Рода Вендэров занимал для меня первое место.

По большому счёту, грядущий Поединок не имел для меня никакого значения. Совсем скоро здесь окажется пришедший мне на выручку Страж с кучей продвинутого оборудования, и всё изменится. Я выполню миссию и вернусь в Центральный.

И гори синим пламенем Поединок, Ричард и весь Род Холландеров вместе с ними!

Многие Стражи на моём месте так бы и поступили. Просто бросили Род, к которому принадлежало занятое ими тело, на произвол судьбы. Но я успел к ним привязаться. Бросить их, когда сам же и вызвал Георга на бой, было бессовестно. Пусть Стражи и не святые, но всё-таки мы хотя бы пытаемся чтить Кодекс чести.

Именно поэтому все оставшиеся дни я с утра до вечера проводил на тренировках, оттачивая мастерство фехтования и пытаясь вывести тело Бойда на максимальную физическую форму.

Логика была простой. Георг, несмотря на то, что был намного старше, был в великолепной форме. Всю жизнь он провёл в сражениях, и, пусть в последнее время немного располнел, всё равно мог дать фору большей части молодых воинов.

Кроме того, не стоило сбрасывать со счетов усиливающее воздействие меча Древних. Я видел, с какой лёгкостью он сражался этой здоровенной железной бандурой, выделывая при этом неизвестные во Фрэме связки и комбинации. Меч каким-то образом делился с ним своей памятью и навыками. С его помощью и без того сильный противник превращался в настоящую машину смерти.

Соответствовать ему в моём нынешнем теле было непросто. Но всё-таки возможно.

Я как ни в себя вливал усиливающие отвары, ел и тренировался. Делать это я начал заранее, ещё за несколько дней до визита к Ортиксу. Благодаря магическому усилению, на теле образовался приличный мышечный каркас.

Настолько приличный, что ко мне возникли вопросы.

— Ты не говорил, что владеешь биомантией… — завистливо протянул Хэл, присоединившийся ко мне на одной из тренировок.

— Потому что я ей и не владею! Правильное питание, физические упражнения — и будешь выглядеть как я!

Отчасти я не врал. Биомантией в понимании жителей Фрэма я и в самом деле не владел. Мне было доступно искусство Преобразования, но превратить меня в огромного накачанного монстра вроде боевой формы Гривы или берсерков оно не могло.

Разумеется, я мог использовать кое-какие мышечные усиления. Но их применение требовало слишком больших энергозатрат. Тратить на них в бою драгоценные силы было глупо и опасно.

Вот поэтому я и тренировался по старинке. Впрочем, обычному человеку, не владеющему моими ресурсами, на подобный результат рассчитывать не приходилось.

Магическая энергия циркулировала без остановки. Рядовому магу такое было не потянуть. Да что тут сказать, даже мне было непросто! Если бы не помощь Орбитариса, отслеживающего все показатели организма, я бы давно слёг в постель от перегрузок.

К тому же не забывал я и про допинг. Пару раз я обращался к кристаллам, забирая у них крошечные толики силы. На количество Сияния это почти не влияло, но зато я получал такой заряд бодрости, что потом мог пахать по пять-шесть часов без перерыва.

— Вообще мышцы — это не главное, — хмыкнул Хэл, делая мечом несколько пробных взмахов. — Навыки, вот что решает! Защищайся братец!

Не тратя времени на сантименты, он бросился в атаку. Так как учебным мечом он брезговал, предпочитая боевой, а бил почти в полную силу, опасность схлопотать рану была вполне реальной.

Но и я был непрост.

Пусть я и работал над увеличением силы и выносливости, про скорость я тоже не забывал. Благодаря усилениям я мог набирать мышцы, не теряя подвижности.

Чем сполна пользовался.

Первые поединки с Хэлом дались мне тяжело. Здесь, во Фрэме, я привык сражаться с бойцами низкого класса и серьёзно расслабился. Среди спарринг-партнёров выделялся Фердинанд с его хитрыми комбинациями, но его приёмчики я уже успел выучить.

Хэл же оказался воином другого уровня. Всё моё мнение о нём строилось на потасовке, когда он напал на меня, будучи нетрезвым. Тогда мне легко удалось его победить.

Теперь же, когда братец прекратил страдать ерундой и сосредоточился на работе во благо Рода, я сумел сполна прочувствовать его потенциал.

Он бил сильно и даже дерзко, на ходу выдумывая сложные комбинации. При этом часто подставлялся. Рискованный, но потенциально выигрышный удар он ценил куда больше, чем собственную жизнь.

Несколько первых спаррингов я едва выдержал, но затем мои навыки сыграли решающую роль. Даже в другом теле никто не мог забрать у меня привычку анализировать чужой стиль, находя в нём недостатки и пробелы. Сразившись несколько раз, я уже всё понял и скоро начал давить Хэла, раз за разом выбивая меч из рук братца.

Он бесился, но сделать ничего не мог. Я уже превзошёл его по всем фронтам.

— Я тебя ненавижу, — сообщил он мне, когда мы в ванной комнате споласкивали потные и грязные после спарринга тела.

— Надо же, а я думал, что я такой обаяшка! — хмыкнул я. На его отношение мне, признаться, было глубоко наплевать.

— И шутки у тебя дурацкие. Но ещё я тобой горжусь!

— Гордишься? — Я не поверил собственным ушам.

— Да! Ты сильнейший из Холландеров. Даже отец в молодые годы не сможет с тобой сравниться. И я… Я счастлив называть тебя моим братом!

А вот это было неожиданно!

Даже не думал, что суровый Хэл окажется таким сентиментальным. В последнее время он и в самом деле сильно изменился. Предательство Кэтрин, нападение на поместье и собственная неспособность защитить Род привели к тому, что он бросил пить и начал усиленно тренироваться.

До моего взрывного роста ему было далеко, но сомневаюсь, что в Лесном краю найдётся много бойцов, способных с ним сравниться.

— Знаешь, братец, ты тоже большой молодец…

— Ага,